Мок был без стражи, кроме мужчины с базара. И ей сказали, что они не были магами. Даофэи или не желали личной защиты, или предпочитали так проявлять силу.

— Это мой лейтенант, брат Вай, — сказал Мок, указывая на мужчину с дикими глазами. — Вы будете уважать его как меня.

Киоши поклонилась с остальными, но Вай молчал. Он смотрел на группу с пылающим презрением, словно видел пятна зла в их костях. Ее нога снова хотела дергаться, она отгоняла кошмар, который грозил проснуться в глубинах ее сознания. Но Вай не обратил на нее особого внимания. Он презирал их всех наравне.

Мок выделил Киоши.

— Новенькая, — сказал он. — Ты пока стесняешься крови. Я не люблю такое у своих подопечных.

Вонг и Кирима напряглись. Они предупреждали ее скрывать эмоции, и она не восприняла их всерьез. Киоши старалась придумать, чем успокоить Мока.

— Она крепкая, когда нужно, дядя, — вмешался Лек. — Я видел, как Киоши вытерла пол отрядом полиции в бухте Хамелеона.

Мок поднял палец. Движение было плавным, словно отрепетированным. Вай достал нож, схватил Лека за руку и провел по ладони. Лек потрясенно смотрел на красную рану.

— Забавно, — сказал Мок. — Я с тобой не говорил.

Капля крови упала на пол. Лек согнулся, прижимая ладонь к животу, подавив крик. Лица Вонга и Киримы побелели от гнева, но они оставались на местах, опустив плечи.

Киоши заставляла себя выглядеть так же, пока Лек страдал. Мок проверял ее. Она это понимала. Ее слабость привела к ране товарища, это была цена.

Ее конечности похолодели, она представила будущее. Она собиралась определить место для Мока. На полке ниже Цзянжу. Его и Вая. У них будет почетное место в ее сердце.

Но пока что у нее было каменное лицо. Она видела, как Лек выпрямился, закрыл рану рукавом, стиснув зубы и сжав кулак. Он смотрел в точку между ботинок. Кроме пятна крови на рукаве, было сложно догадаться, что он был ранен.

— Веди себя лучше, — сказал Мок Киоши. — Если ты не ненавидишь мальца.

Она пожала плечами.

— Я редких ненавижу, дядя, — правда помогла ей сохранить спокойствие.

— Быстро учится! — Мок заметил что-то интересное внизу. Толпа ревела, половина недовольно гудела, другие дико одобряли происходящее. Он усмехнулся и посмотрел на центр амбара. — Не так быстро, как твоя огненная подруга.

Киоши проследила за его взглядом. Она с трудом подавила визг ужаса.

Ранги стояла на платформе для боя.

— Красота лей-тай в том, что любой может бросить вызов, — сказал Мок. — Вот так, как она делает.

Киоши посмотрела на пустую стремянку, проверяя, что ей не снится, что Ранги не последовала за ней. Убедиться, что она так долго не замечала отсутствие подруги.

Чемпион сидел в другом углу, с интересом склонив голову. Ранги смотрела ему в глаза, снимая наручи и броню с плеч, бросая их на пол, как кожуру фрукта. Не слушая вой и свист толпы, она разделась до белой туники без рукавов, которую носила под одеждой.

Ранги была выше среднего роста девушек. Мышцы на ее руках и спине были развиты за годы тренировок. Но ее противник был выше и намного тяжелее. Она казалась крохотной и уязвимой на платформе. Маленький цветок в углу картины.

Киоши чуть не спрыгнула, чтобы оказаться между противниками. Но Кирима и Вонг посмотрели на нее так, как когда пострадал Лек, и едва заметно тряхнули головой. «Нет. Не ухудшай».

Чемпион провел рукой по бороде и посмотрел на Ранги глазами-бусинками. Он вытерся полотенцем и бросил его за себя. Он встал, его помощник убрал стул с платформы. Он отдохнул. Мужчина поднял голову и бросил пару слов, которые Киоши не слышала, но значение поняла.

«Никакой магии огня».

Ранги согласно кивнула.

Копье пробило сердце Киоши, пока они приближались друг к другу. Чемпион не сразу занял стойку. Если он серьезно воспримет вызов девушки, потеряет лицо.

Ранги показала ему, как мудро он поступил, ударив с разворота по колену, на которое он собирался опустить вес. Его спас только рефлекс. Он отдернул ногу раньше, чем та сломалась пополам, пошатнулся на платформе, как пьяный, который оступился. Толпа вопила.

— Вот так девчонка, — одобрительно сказал Мок, вызвав презрение в горле Киоши.

Чемпион выпрямился и занял стойку. Отточенное движение его ног не вязалось с гневом на лице.

Словно дразня его, Ранги бесстрашно скользнула вперед, оказалась на расстоянии удара. Ее лицо было спокойным, бесстрастным. Не изменилось, когда мужчина обрушил бурю ударов. Она читала его движения, как строки в книге, позволяя ему двигаться возле нее, уклоняясь так быстро, что ее ноги скрипели по ткани.

Он промазал, почти задев ее шею, и Ранги ударила его плечом по подмышке, что совпало с моментом, когда он отступал. Он отлетел хуже, чем раньше, ноги пытались удержать его. Надежда Киоши возросла, и она встала на носочки, пока он приближался к краю. Если он упадет с платформы, кошмар закончится.

Он удержался. Киоши услышала, как выругался кто-то еще. Ранги последовала за противником в краю, но не переживала, что он может ее столкнуть. Она могла закончить с этим толчком.

Мужчина увидел это и сорвался. Он напал с диким ударом, лишенным техники. От такого удара Киоши пригнулась бы.

Но в тот миг Ранги посмотрела наверх и поймала взгляд Киоши. Удар попал по ее лицу. Она это допустила.

Она прокатилась по платформе и замерла неподвижной кучей. Разница в весе сработала. Крик Киоши потонул в реве толпы.

Чемпион вытер рот, проходя неспешно к телу Ранги. Девушка унизила ее. Он хотел насладиться ее уничтожением.

Киоши визжала изо всех сил, невидимая и неслышная в буре в амбаре. Важной была только Ранги. Она не могла остаться без нее. Она сотрет мир, лишь бы отменить произошедшее.

Только руки Вонга на плечах Киоши удержали ее на месте, когда мужчина поднял ногу над головой Ранги. Размытое движение, и что-то приглушенно хрустнуло.

Разум Киоши едва поспевал за глазами. Восприятие разбилось на картинки.

Ранги вывернулась из-под ноги мужчины, крутанув плечами, и обвила телом его другую его ногу. Она чуть повернулась, и его нога разбилась везде, где могла. Чемпион рухнул на ткань, корчась от боли, нога стала набитым чулком, соединенным с телом. Ранги стояла над ним, изо рта текла кровь. Кроме того удара, она была в порядке. Даже не вспотела.

Зрители затихли. Она подпрыгивала, шагая по ткани, как на барабане. Она легко спрыгнула с платформы и собрала броню.

Аплодисменты одного человека нарушили тишину. Мок яростно хлопал. И это позволило толпе реагировать. Они завопили, закричали новому чемпиону, бросились к ней. Она мрачно взглянула на них, и они не стали хлопать ее по спине и поднимать в воздух, но подобрались как можно ближе, окружив ее с одобрением.

Ранги прошла к стремянке и забралась, используя одну руку, сжимая броню в другой. Ее голова появилась над краем сеновала, а потом и тело. Она бросила броню в угол и поклонилась.

Никто не ответил. Все ждали ее следующего хода. Даже Мок и Вай.

Ранги пожала плечами от не озвученного вопроса.

— Показалось забавным, — спокойно сказала она.

Киоши знала, что это было ложью. Она не могла без причины ошибиться в суждениях и совершить такую глупость. Киоши хотелось так сильно ударить Ранги, чтобы та упала на задницу в Йокое. Она хотела душить мага огня, пока огонь не полетит из ее ушей.

Мок ударил ладонями по бедрам и рассмеялся.

— Будущий босс! — сказал он. — Поужинайте со мной сегодня. Я расскажу о своих планах.

— Как мы можем отказаться, дядя? — сказала Ранги с широкой, сладкой и самой фальшивой улыбкой из всех, что видела Киоши.

* * *

Помощники принесли всем стулья по стремянке, хоть было сложно, а потом и стол, еду и напитки. В отличие от больших домов законного общества, тут не было класса слуг. Младшие крепыши и мечники выполняли задания, их оружие звенело в ножнах, пока они носили подносы, как опасные служанки.

Никто не сказал, что они уже поели. Ужин был попыткой повторить стол богатого мудреца, блюдо было не одно. Паста с мукой в нужной форме была вместо ингредиентов, которые нельзя было найти в горах, желтые овощи были остальным. Но было много вина.