Бесстрашные двинулись вперёд, и Эрик и Скай, не сговариваясь, встали рядом. На миг девушка прижалась к плечу Лидера, будто напитываясь его силой, чтобы в следующее мгновение кинуться на его обидчиков.

Дрались молча, упрямо стиснув зубы. Тишину нарушали лишь глухие звуки ударов, да гортанные вскрики Скай, когда она подпрыгивала вверх, чтобы нанести очередной удар ногой по очередному противнику. Обманчиво невесомые, порой скользящие, удары оглушали, сбивали дыхание, и взрослые, закалённые в боях мужчины теряли ориентацию и способность двигаться. Если Скай обездвиживала, то Эрик добивал — наверняка, до бесчувствия. Если Скай жалила, то Эрик вышибал дух.

Скай порхала вокруг мужчин, лёгкая, как мотылёк, и неуловимая, как ртуть. Эрик двигался неспешно, расчётливо, несокрушимый, как скала, и беспощадный, словно сама смерть.

Когда открытая ладонь Скай соприкасалась с чужим телом, это тело замирало, парализованное острой, яркой, как вспышка, болью — мышцы немели, суставы скручивало, конечности отказывались слушаться. Когда кулак Эрика достигал цели — рассекалась плоть, трещали кости, и кровь заливала пространство вокруг.

Все устали, но сдаваться никто не собирался.

Оттеснив Скай в один из тоннелей, Колин схватил её за плечи, кинул на стену и резко ударил головой в лицо. Скай дёрнулась назад, стараясь избежать удара, но впечаталась затылком в камень, и лоб Колина расквасил ей губы, вызвав у неё такой протяжный стон, что мужчина на миг остановился.

Скай вытерла рукой окровавленный рот и выплюнула выбитый зуб себе под ноги. К глазам подступили слёзы всепоглощающей обиды: единственное, что Скай устраивало в её внешности, были зубы — белые, идеально ровные, их ни разу ещё не касался инструмент дантиста; ежегодные осмотры всегда заканчивались одинаковой фразой: «Мисс, в моих услугах вы не нуждаетесь». Она по праву гордилась своими зубами, и теперь один из них сиротливо валялся на грязном полу.

Не думая, не отдавая себе отчёта о последствиях, Скай бросилась на осквернителя своей и без того неидеальной внешности, и нанесла ему резкий, как хлопок, удар по ушам сложенными горстью ладонями. Это был подлый и опасный приём — противник мог навсегда лишиться слуха, но её разум ослепила ярость. Из ушей и носа Колина хлынула кровь, он закричал от боли, обхватив голову руками.

Скай огляделась. Один из Бесстрашных лежал на полу без сознания, второй скрючился в стороне, кашляя кровью. Боец, которому она сломала руку, осторожно двинулся к Колину, примирительно подняв ладонь здоровой руки вверх, давая понять, что неопасен.

Ей было не до них — она с удовлетворением смотрела, как Эрик, сидя верхом на Джеральде, методично разбивал ему кулаком лицо. Но когда Эрик остановился и вытащил нож — тот огромный тесак, который Скай когда-то, ещё в прошлой жизни, собственноручно доставала у него из-за пояса — она кинулась к ним, в последний момент протиснувшись между поверженным телом и занесённой рукой.

— Не надо… пожалуйста, не надо, — шептала Скай, обеими руками вцепившись ему в запястье.

— Назови хотя бы одну причину, почему я не должен этого сделать? — прохрипел Эрик.

— Вы на одной стороне, командир… Ведь совсем скоро вы пойдёте освобождать наших ребят, правда? У Джеральда там младшая сестра… и он хороший боец, он пригодится вам… там… и…

Скай говорила быстро, стараясь быть убедительной, но дыра между зубами смешно коверкала слова, Скай то присвистывала, то пришёптывала, заставляя мужчин озадаченно прислушиваться. Когда давление руки с ножом ослабло, Скай отпустила запястье Эрика, успокаивающе коснулась его раненой щеки ладонью, аккуратно стирая пальцами кровь, льющуюся из растерзанной брови.

— И ещё он делает отличные сандвичи с тунцом, — закончила она.

— Что с твоей речью? — спросил Эрик.

Скай несмело улыбнулась, и Эрик замычал, морщась от боли — побитое лицо не давало ему возможности расхохотаться во весь голос, и он сжал окрашенные кровью зубы, давясь сквозь них смехом:

— Ммм… ыыы… была конопатая, а теперь ещё и щербатая…

У Скай от обиды задрожали разбитые губы.

— Я не конопатая, — сказала она. — Я свела веснушки почти сразу, как пришла в Бесстрашие.

— Зря, — сказал Эрик. — С ними было лучше.

— Может, вы слезете с меня оба, и пойдёте миловаться куда-нибудь в другое место? — просипел Джеральд. — Раз передумали меня убивать…

— Иди на хуй, — сказал Эрик.

— Так тебе и надо, — мстительно поддакнула Скай.

Драчуны вставали — с кряхтением и стонами, осматривая себя и друг друга, оценивая ущерб. В травмпункт нужно было всем.

Скай подобрала свой нож и куртку Эрика, брошенную в запале.

— Я понесу, — сказала она, когда Эрик потянулся за своей одеждой. — Пойдёмте, я отведу вас к доктору, командир.

Она взяла Лидера за руку так естественно, как будто делала это много раз, и потянула за собой. Её ладошка утонула в его лапище, но он не воспротивился, а послушно пошёл рядом, хромая и придерживая другой рукой помятые рёбра.

Бесстрашные молча провожали их взглядами. Джеральд уже тоже поднялся и теперь вместе с товарищами задумчиво смотрел вслед необычной парочке. Когда он был подростком, то мечтал иметь собаку и очень завидовал Искренним, потому что только им разрешалось заводить домашних питомцев. Юный Бесстрашный до дыр зачитывал книги по собаководству в библиотеке Эрудитов, и никак не мог определиться, какую собаку хотел больше — огромную и сильную, как подобает истинному Бесстрашному, или маленькую и дружелюбную, для души. Лидер и неофитка, которые сейчас медленно удалялись в сторону госпиталя, вызывали в его голове странные ассоциации — они были… как алабай и болонка. Здоровый, сильный, злобный алабай и лохматая белая болонка. Не слишком дружелюбная для болонки…

========== Часть 9 ==========

Доктор закрепил последнюю скобу, положил степлер на стоящий рядом столик и взял в руку шприц.

— Не расскажешь, что случилось? — спросил он у Эрика.

Всё то время, пока док осматривал Скай, обрабатывал лицо Лидера, занимался его рёбрами и накладывал скобы на надбровье, он молчал и лишь сосредоточенно сопел.

— С кровати упал, — сказал Эрик и кивнул на Скай: — Выпиши девчонке пропуск и направление к Эрудитам, пусть ей зуб сделают… хотя…

Эрик покосился на Скай.

— Может, не будешь восстанавливать? — спросил он у неё. — Через такую дыру очень удобно плевать. И смотрится колоритно…

— Сам-то ты сколько раз передние зубы наращивал? — хмыкнул доктор. — На моей памяти раз пять, не меньше.

— Мне нельзя с дырой, — пояснил Эрик. — Меня, беззубого, девчонки любить не будут.

— Будут, — уверенно сказала Скай, посмотрела на Эрика и покраснела.

Доктор хитро прищурился, заканчивая обкалывать лицо Лидера восстановительной сывороткой, а тот, не имея возможности повернуть голову, снова скосил глаза на Скай.

— Влюбилась, что ли? — насмешливо спросил он.

— Вот ещё! — Скай задохнулась от возмущения. — Очень нужно!

— Тогда чего ходишь за мной, как привязанная? Чего-то ведь хочешь? — сказал Эрик.

Скай молчала, напряжённо разглядывая потрёпанного Лидера.

— Хочу, — наконец, сказала она.

Эрик отстранил рукой доктора, загораживающего ему обзор, и внимательно посмотрел на Скай.

— Я теперь вроде как в долгу… Так что лови момент, Луни. Говори, — велел он.

— Я хочу, — твёрдо сказала Скай, — чтобы вы доверяли мне, сэр. Чтобы когда я понесу вас раненного через пропасть, вы поверили, что я вас не уроню.

— Ну, это вряд ли, — задумчиво произнёс Эрик, продолжая разглядывать её. — Лимит доверия к людям я исчерпал давно. Но ты можешь звать меня по имени.

Скай криво улыбнулась — его все звали по имени, кроме неё.

— Здорово, сэр, — сварливо сказала она. — Я польщена.

— Я почти заставил себя сказать это. — Эрик был очень серьёзен. — Мне нравится, когда ты подчёркиваешь субординацию. И обычно без веских причин я не отказываюсь от того, что мне нравится. Думаю со следующего года ввести такое обращение в правило… для следующего набора, — сказал он, и его лицо помрачнело. Эрик кивнул на дверь: — А сейчас можешь идти, неофит.