Люмен свернул в боковой ход, там было темнее, но прохладнее. В конце концов провожатый привёл их в небольшую пещеру с низкими потолками. Только Оскар и Лиззи могли стоять там в полный рост. На полу лежали пучки соломы, у стен громоздились вёдра и бочки с водой, с крючков под потолком свисали куски вяленого мяса.

– Переночуете здесь, я зайду за вами утром, – сказал Люмен и удалился.

– Мы словно в птичьем гнезде, – заметил Оскар.

– Здесь у нас детская, – объяснил Ризз.

– Для маленьких дракончиков?

– Да, только их становится всё меньше. Драконы веками откладывали тут яйца, тепло вулкана помогает дракончикам быстрее вылупиться.

Оскар покосился на вяленое мясо на крюке.

– Это мясо для малышей! – предупредил Ризз.

– Ясно, – расстроился Оскар. Он хотел пить и так проголодался, что даже брокколи сейчас показалась бы ему неземным деликатесом.

Ризз словно прочёл его мысли:

– Не волнуйся, вас тоже голодными не оставим.

– Оскар, помоги! – позвала Лиззи, которая успела забраться Хлюпу на спину и приподнять Флориана.

Оскар бросился к ней и протянул руки:

– Ловлю!

Подхватив Фло, он осторожно уложил его на солому.

– Не пойду я в ванную, я уже вымыл уши! – пробормотал сонный мальчик.

– Что он говорит? – переспросила Лиззи.

– Что уже мыл уши, – пояснил Оскар.

Девочка пригляделась к Фло и постановила:

– Наглая ложь!

Друзья рассмеялись.

Из-за плеча Оскара выглянул Зимний Ветер, загородив головой свет факела.

– Как он? – спросил старый дракон.

– До сих пор без сознания, – грустно ответила Лиззи.

– Зимний Ветер, ты поможешь ему? – с надеждой обратился к вожаку Оскар. – Может, ты знаешь какое-нибудь драконье заклинание или волшебное лекарство?

– Ещё бы не знать! И заклинание, и лекарство! – С этими словами дракон схватил ведро с водой и вылил её прямо на лежащего на земле Флориана.

– Я же сказал, что мыл уши, мама! – завопил Фло.

– Пациент здоров! – подвёл итог Зимний Ветер.

– Ура! – обрадовался Хлюп, хлопнул в ладоши и подпрыгнул, но врезался головой в потолок и рухнул без чувств.

После того как и Хлюпа исцелили с помощью волшебного драконьего лекарства – ведра холодной воды, – Ризз выдал каждому по куску мяса. Все, кроме Флориана, набросились на еду. Фло ошеломлённо оглядывался по сторонам, словно спрашивая себя, не поехала ли у него крыша.

– Ешь! – сказал Оскар и протянул другу угощение.

Он и сам не знал, чем их кормили, но боялся спросить. Толстый череп, который с наслаждением обгладывал Хлюп, напоминал череп единорога. Что ж, единорожье мясо ещё не самый плохой вариант. Единороги – красивые, хотя и подлые существа. Страшнее, если им подсунули ветчину из крысятины или пасти-вонючки.

Фло едва притронулся к еде. Все силы у него ушли на то, чтобы определить, где он находится – во сне он или наяву.

– Что случилось? Почему драконы нас не сожрали?

– Потом расскажу, – успокоил его Оскар. – Поешь пока!

После ужина все улеглись спать. Флориан ужасно утомился от того, что переваривать пришлось не только жёсткое мясо, но и все ошеломительные новости, которые поведал ему Оскар – про Лиззи, Гиннердира, Хлюпа и Огненную Бурю.

– Не может быть! – то и дело бормотал мальчик, ворочаясь с боку на бок, пока наконец не уснул.

Оскар, лёжа на пучке соломы, наблюдал за Зимним Ветром. Дракон пытался задуть факелы, но ничего не получалось, – из пасти вылетали крошечные искры и пламя разгоралось вновь.

– Дай-ка я попробую, – сказал Хлюп и отодвинул старого дракона в сторону. Он потянулся, сделал пару приседаний, размял лапы, хрустнув суставами, и обдал водяным паром первый факел. Затем повторил то же самое несколько раз – потягушки, приседания, разминка, пар. Один факел Хлюп всё же оставил гореть. Разумеется, на тот случай, если кому-то понадобится в туалет, а не потому, что боялся темноты.

Он улёгся возле Огненной Бури – сначала подальше, но потом медленно придвинулся к ней. Дракониха накрыла его крылом, словно одеялом.

Оскар, наблюдавший за этой сценой, невольно улыбнулся, – на душе у него потеплело. Только потом вдруг скрутило живот – наверняка из-за стейка из пасти-вонючки! Мальчик покрутил в руке шарик феи, который случайно захватил из дома рыцарей, сунул его обратно в карман куртки и наконец уснул.

На следующее утро всех разбудил стражник Люмен.

– Вставайте! – крикнул он. – Гроль ждёт вас!

– Уже идём, – зевнул Оскар.

– Стоп! Вы что, решили заявиться к самому гролю без штанов?! Немедленно оденьтесь! – Люмен бросил Оскару и Фло свёрток, внутри которого обнаружились по две пары отличных штанов и сапог. И одежда, и обувь оказались почти неношеными и пришлись мальчикам впору. Оскар поблагодарил дракона, но воздержался от расспросов, откуда взялись вещи и что стало с теми, кто их носил. Догадаться было несложно.

Люмен повёл их в глубь пещеры. С каждым шагом присутствие вулкана ощущалось всё сильнее: жара нарастала, а клёкот бурлящей лавы становился всё громче. У Оскара и Фло со лбов ручьями лил пот.

Дракон Ризз втиснулся между ними:

– Так вот, насчёт гроля…

– Что насчёт гроля? – заволновался Флориан.

– Тсс! Не ори, а то Люмен услышит!

– Извини…

– Гроль – существо необычное.

– Он злой? – с опаской спросил Фло.

– Бывает, что и злится, но не в этом дело.

– А в чём? – полюбопытствовал Оскар.

– Гроль очень стар и забывчив. У него, как бы это сказать… слегка не все дома…

– Как у моей тёти Бетти?

Ризз помедлил с ответом:

– В общем, сами увидите.

Туннель постепенно расширялся. В отличие от ходов природного происхождения, которыми Люмен водил их вчера, над этим явно потрудились сами драконы – на стенах и потолке виднелись следы инструментов.

Путь освещали факелы, расставленные через каждые два шага, только вместо наскальных рисунков тут были какие-то загадочные знаки.

Впереди разгоралось красноватое сияние.

Люмен обернулся и процедил с кислой миной:

– Вам оказана неслыханная честь! Прежде никто, кроме самих драконов, не встречался с гролем!

Выражение его морды не оставляло сомнений, что лично он предпочёл бы и дальше придерживаться этой традиции.

– И что нам делать? – разволновался Фло.

– Ни в коем случае не вступайте в разговоры, а просто почтительно слушайте! – объяснил Ризз.

– Ладно, – кивнул мальчик. – Стоять смирно, держать рот на замке, всё понятно!

– Тихо! – шикнул Люмен, смерив Фло злобным взглядом. Тот испуганно отшатнулся. – Что ж, Зимний Ветер, гарран всех драконов, ты пожелал встречи с гролем, дабы испросить совета. Гроль готов тебя выслушать. – Люмен отошёл в сторону и пропустил их в просторную пещеру с высоким потолком, в середине которой громко бурлило озеро из лавы.

Жара стала просто невыносимой, мальчики едва могли дышать, таким горячим был воздух.

Оскар огляделся по сторонам: где же гроль? Неужели драконы называют гролем саму лаву? А может быть, гроль – невидимка?

Люмен топнул шесть раз – бум, бум, бум, бум, бум, бум! – расправил крылья и провозгласил:

– Вы находитесь в том самом месте, где всё началось! Здесь из пламени вышел первый дракон, и первым драконом был гроль!

– Так гласит легенда, – шепнул Зимний Ветер.

– Гроль даровал драконам небо, а миру – великую мудрость! – разорялся Люмен.

Зимний Ветер закатил глаза.

– Великий гроль, эти смертные явились к тебе за советом! Гроль! Гро-о-ль! – завывал Люмен, закрыв глаза. – Мудрый, как всевидящее небо, великодушный, как плодородная земля! Венец творения! Первый и последний из драконов! Наше прошлое, настоящее и будущее! Гроль, дар огня, умоляем, почти нас своим присутствием и освети своей мудростью! – Люмен низко-низко поклонился.

На этот раз не выдержал Ризз – он тихо, но с досадой застонал.

Лава в озере забурлила сильнее, на его поверхности поднялись волны, совсем как на море во время шторма.