Джон понял, что он кричал, лишь тогда, когда Моран отвлекся от своей жертвы и посмотрел прямо в объектив камеры. Посмотрел, улыбнулся и …убрал руку от горла Холмса, в комнате раздались судорожные хрипы.

Полковник еще больше потянул Шерлока за волосы, запрокидывая ему голову еще больше, Шерлок закрыл глаза, но Джон успел заметить выступившие слезы. Склонившись над детективом, Моран прошептал ему на ухо.

- Так что останавливает меня сейчас? Джон, миссис Хадсон, тьма народу на Бейкер-стрит - все они сидят на бомбе. Отчего я еще не взорвал их?

- Вы человек действия, Моран. Их смерти уничтожат и сломают меня, но истинное наслаждение вам доставит лишь моя смерть от вашей руки. Взрывы бессмысленны, оставьте эти игры. Позвольте Джону жить, чтобы причинить ему еще больше боли, давайте оставим все это между нами, только вы и я, - Шерлок хрипел, произносить слова у него получалось с большим трудом. – Сейчас я здесь и никуда не собираюсь.

Моран захохотал, отступая на несколько шагов от Холмса, позволяя ему приподняться на локтях. На шее у детектива алели следы огромной пятерни полковника.

- Полагаю, вы ожидаете, что я выдам ему код, чтобы вы своими глазами увидели, что он свободен?

Шерлок пожал плечами, напуская на себя свой прежний безразличный вид, теперь, когда кислорода было вдоволь, он мог себе позволить это.

- Вы еще успеете это сделать после того, как мы закончим здесь. А когда мы закончим нашу беседу, это уже останется на ваше усмотрение – давать Джону код от бомбы или нет. Я не требую от вас никаких обещаний или клятв, поэтому, когда закончите со мной – милости прошу, взрывайте Джона, да вообще кого хотите! В могиле я переворачиваться не стану.

Эта попытка скаламбурить не достигла своей цели, обставку разрядить не удалось, шутки у Шерлока всегда выходили никудышные.

Удивительный человек этот Шерлок Холмс. В одно мгновение Джону показалось, что он разгадал план друга, но в следующий миг, все его догадки рассыпались прахом. Им нужен код. И Шерлок будет злить, доводить и выводить Морана из себя ровно до тех пор, пока тот не выдаст им код. В этих обстоятельствах предложение Холмса убить себя, наплевав на бомбу, было полнейшим безумием. Он практически упрашивал убить себя, планомерно подводил противника к этой мысли. Все это не имело смысла.

Что бы Шерлок не задумал, это было выше понимания Ватсона, но успокаивала мысль, что это было и выше понимания Морана. То, что он собирался сделать было или в высшей степени гениально или полной дуростью и кретинизмом. И если в глубине души Джон надеялся на первое, разбитое лицо детектива и хрипы в голосе говорили за второе.

- Слишком уж просто все получается.

- Прошу прощения. Предпочту умереть с чувством собственного достоинства, - Шерлок еще раз пожал плечами, слишком уж беспечно для человека, который только что практически положил голову на плаху. – Вопрос в другом: хотите ли вы, чтобы я сражался? Действительно боролся за собственную жизнь? Вы солдат, полковник, сражение, победа, добытая в борьбе, для вас не пустой звук. Реши вы убить меня во сне, это принесло бы вам больше удовлетворения, чем сейчас, когда я просто закрою глаза и равнодушно буду ждать пули в лоб.

Моран начал успокаиваться, слова Шерлока вызвали в нем интерес. Ярость и злость исчезли, идея поданная детективом полностью завладела его разумом.

- В схватке у вас будет шанс на победу.

Шерлок улыбнулся, той самой улыбкой, что так напоминала Гринча из детского мультфильма.

- Я знаю. Разве это не замечательно? Не будоражит кровь? Но в этом случае, вам нужно предварительно сообщить код Джону. Я не смогу добросовестно драться, понимая, что моя победа станет концом дорогих мне людей.

Вот оно. Джон судорожно выдохнул, когда вся картинка целиком сложилась у него в голове. Шерлок дразнил Морана, целенаправленно подводил его к нужной мысли. Он посулил полковнику победу, которой можно гордиться, которая сделала бы честь любому солдату.

Шерлок просчитал Себастьяна Морана от начала и до конца, виртуозно играя на его чувствах и желаниях. Моран мог убить Шерлока прямо сейчас или потешить свое самолюбие и устроить поединок, и Холмс это понимал. И он сделал именно то предложение, от которого полковник ни за что не откажется.

Моран около минуты, молча, смотрел на детектива, будто бы оценивая его сильные и слабые стороны, прикидывая его шансы на победу. Придя к какому-ту решению, он улыбнулся и, повернувшись к камере, кивнул.

- 4a696d.

Джон почувствовал, как у него подкашиваются колени от облегчения, когда с планшетом в одной руке кинулся к бомбе, он не собирался выпускать из вида происходящее по ту сторону экрана. Он отвел глаза лишь на несколько секунд, чтобы ввести комбинацию цифр и букв, проговаривая последовательность про себя снова и снова, боясь забыть. C техникой у него всегда были проблемы, вот и сейчас таймер продолжил свой бег несмотря на введенный код, но потом все-таки замер, пискнул и все погасло. Угроза была устранена, машина распознала шифр.

- Идите и свяжитесь с полицией, доктор Ватсон, - посоветовал Моран, поворачиваясь к Холмсу, который кое-как поднялся со стола. – А мне с вашим другом предстоит приятная беседа.

- Так, как именно вы хотите умереть, полковник? – спросил Шерлок.

Мужчина рассмеялся.

- Вопрос в том, как вы хотите, чтобы я убил вас, - Моран подошел вплотную к детективу и схватил его за горло. Он не стал его душить, лишь надавил слегка, но Шерлоку и этого хватило, чтобы захлебнуться кашлем. – Да, вот так. Я хочу видеть ваше лицо, когда вы начнете задыхаться, мечтая об еще одном глотке кислорода. Я хочу слышать ваши предсмертные хрипы.

Холмс медленно отвел руки противника от своей шеи, потирая покрасневшую кожу.

- Я согласен на рукопашный бой, - он отступил на шаг назад и, расстегнув свой пиджак, снял его и отбросил в сторону.

Джон, оторвавшись от экрана компьютера, подошел к двери и осторожно взялся за ручку. Поворот, щелчок и… ничего, дверь легко открылась. Никаких взрывов, никаких ловушек, все было спокойно. Моран сдержал слово хотя бы в этой части. Ватсон вытащив свой телефон из кармана быстро набрал давно уже выученный наизусть номер Лестрейда, посекундно оглядываясь на экран планшета.

- Шерлок, посмотри на меня, все хорошо. Видишь? Я звоню Лестрейду, его люди разберутся с бомбой. К черту вашу потасовку, уходи оттуда!

- Вы все еще смотрите, капитан? Отлично. Хочу, чтобы вы все сами увидели.

Джон этого не услышал, все его внимание было сосредоточено на высоком брюнете, который сосредоточено закатывал рукава своей рубашки.

- Шерлок!

В отличие от Морана с его пудовыми кулаками, у детектива руки были намного меньше. И хоть удар у него был поставлен (в чем Джону довелось как-то убедиться), но большого вреда противнику это не могло принести. Шерлок смотрелся сущим мальчишкой рядом с горой мышц, в которую превратил себя полковник Моран. Что же он собирается делать, этот гениальный тупица? Как он не понимает?!

- Шерлок!

- Джон, таймер на бомбе может быть и остановлен, но оставаться в этой квартире все еще небезопасно. Настоятельно советую тебе взять миссис Хадсон и переместиться в какое-нибудь другое место, подальше оттуда, - Холмс даже не взглянул на экран компьютера, продолжая как и прежде закатывать рукава рубашки.

Джон бросился к лестнице, сердце стучало в груди еще сильнее чем тогда, когда он сидел практически на бочке с порохом.

- Шерлок, не нужно!

Сам Джон-то не совсем понимал, что не нужно делать Шерлоку. Что вообще он мог сделать находясь черт знает где, в незнакомом здании за много миль от Бейкер-стрит, и неизвестно сколько подчиненных Морана дожидаются под дверью кабинета главного злодея.

Гениальность Шерлока больше не казалась Джону ключом к спасению. Да, масса людей оказались в безопасности, включая и его самого, но цена была слишком велика. Неважно чем руководствуется Шерлок – гордостью или безысходностью – он действительно собирается выйти один на один с этой живой машиной смерти.