— Гермиона! — Арагорн, наконец, оказался рядом с волшебниками. Он и Боромир взяли цепи, которыми был скован тролль, и потянули их на себя, оттаскивая тролля от друзей. Теперь и Боромир испытал его ярость — чудовище с размаху ударило его молотом. Воин отлетел в сторону и сполз по стене, взвыв от боли.
Гермиона все еще стремилась к единственному для нее выходу, ведущему в неизвестность и означавшему избавление от этого ужаса. Ей было безразлично, что снаружи может быть еще больше орков, девушка просто понимала: там пролегает единственный правильный путь. Покинув укрытие, она снова бросилась туда, проскочила между ног тролля, накладывая заклятия на всех, кто стоял на ее пути. Гермиона, Гарри и Рон пробежали мимо Леголаса, который еще ни разу не промахнулся, стреляя во врагов из лука; мимо храбро сражавшихся хоббитов; мимо Боромира — он уже встал с пола, и на лице его была гримаса боли. Ведьма не колебалась ни секунды, даже не замедляя хода, чтобы помочь кому-нибудь, но, увидев Арагорна среди орков, вынуждена была остановиться. Мужчина уворачивался от мечей, блокируя атаки, но не заметил гоблина позади себя. Тот уже занес меч, намереваясь убить Арагорна. Не медля ни секунды, Гермиона вскинула палочку и отправила в орка заклинание. Враг тут же взлетел в воздух и разбился о стену.
Арагорн обернулся, пытаясь выяснить, кто его спас, и заметил Гермиону. Она стояла, подняв палочку, и часто дышала. Дунэдайн поверить не мог, что женщина помогла ему в бою! Он кивнул ведьме с благодарностью, та ответила на его жест, но момент, приятный для обоих, не продлился долго — тролль нашел волшебников и уже догонял их.
— Осторожно! — предостерегающе крикнул Арагорн. Заметив, что происходит, Гермиона вместе с друзьями побежала прочь. Тролль неотступно преследовал их, пытаясь нагнать. Зверь крушил все на своем пути, и трое друзей чудом успели увернуться от огромных камней, летящих на них сверху. Видя это, дунэдайн подобрал с пола копье и побежал за троллем; он очень надеялся, что юные маги, и особенно Гермиона, смогут уйти отсюда целыми и невредимыми, однако при взгляде на чудовище надежда рушилась. Когда ведьма упала, споткнувшись обо что-то, тролль навис над ней. «Довольно!» — подумал Арагорн. Обхватив копье покрепче, он прыжком преодолел расстояние и вонзил копье прямо в сердце тролля. Тот отклонился назад, качнулся, потом выдохнул и упал на каменный пол.
Гермиона все еще лежала на полу, страх не отпускал ее. Только что она видела, как к ней едва не пришла смерть. Зверь мог легко убить ее, в то время как сама ведьма соображала слишком медленно и не могла защититься. Если бы не Арагорн, она была бы мертва. Девушка была так ошеломлена, что даже не подумала о том, чтобы встать. А может, Арагорн так отблагодарил ее за то, что она спасла его раньше?
— Все в порядке? — спросил мужчина обеспокоенно, пока Гермиона поднималась, опершись на его руку. Она быстро кивнула, но все еще не могла поверить в произошедшее.
— Уходи и найди выход. Я попробую увести их подальше, — сказал Арагорн ей и заодно Рону и Гарри, заклятиями отбрасывающим орков.
— Что? — ведьма нахмурилась. Неужели он решил пожертвовать собой ради них?
— Уходи, — странник сказал это так, чтобы только Гермиона могла услышать и подтолкнул ее к выходу, до которого она пыталась добраться с самого начала битвы.
— Постой… — начала она, но не закончила предложение, потому что Гарри уже потащил ее к выходу за руку.
— Леголас! Ndengina sen ilya! * — прокричал Арагорн к эльфу, пробираясь обратно к друзьям.
Гермиона понятия не имела, что значат эти слова, но видя, как воин исчез среди орков и гоблинов, безумно встревожилась. Нельзя бросить его погибать, это будет слишком эгоистично с их стороны!
Ярость закипала в ней. Хватит! Она так устала и так мечтала уйти наконец из этого всеми богами проклятого места! Не осознавая, что делает, ведьма достала палочку и вскинула ее в воздух.
Искры вылетели из палочки. Зал заполнился ярким светом. Орки и гоблины взмыли в воздух и свалились на землю с размаху, другие в ужасе бросились прочь, когда увидели, что случилось с их собратьями. Несколько минут Гермиона решительно стояла посреди зала, а свет так и лился из ее палочки, заставляя орков взмывать вверх, падать и исчезать навсегда.
Арагорн, Леголас и Боромир опустили мечи, когда увидели, как орки бегут от чего-то ужасного. Округлив глаза, вся группа взглядом искала спасителя. Наконец они обнаружили, что Гермиона все еще стоит посреди зала, подняв свою палочку. «Откуда взялась эта сила?» — думал каждый, не находя слов от изумления.
— Я знал, — процедил сквозь зубы Арагорн. Никто его не услышал.
— Отличная работа, Гермиона! — весело отозвался Гимли, и тогда Гарри нарушил молчание:
— Все сюда! — прокричал юноша. — Они могут вернуться! Надо быстрее уходить! Бежим!
Он не успел договорить, когда хоббиты, подгоняемые остальными, побежали в проход. Один только Арагорн казался все еще озадаченным тем, что только что видел. Он подошел к ведьме, все еще стоящей в дверях, подождал, пока все выйдут и, проходя мимо, посмотрел в ее глаза. Гермиона смутилась и почувствовала себя неуютно, взгляд Арагорна пронизывал насквозь; он будто пытался прочесть ее мысли.
За дверью друзья обнаружили ступени, ведущие вниз. Без промедления они побежали вперед, спускаясь все ниже в темную пустоту, как вдруг лестница неожиданно закончилась без малейшего знака предостережения. Однако лестница, расположенная рядом, все еще продолжалась, и группа поспешила спуститься по ней. Они перешли узкий мост и увидели, как солнечный свет льется в пещеру сквозь отверстия в потолке. Все устремились к свету. Правда, для этого пришлось подняться по другой лестнице, но это мало кого волновало — главным было то, что у людей, магов, хоббитов эльфа и гнома появилась возможность покинуть проклятую шахту.
После нескольких дней, проведенных в полной темноте, Гермионе пришлось сощурить глаза на солнце. Смотреть на свет было больно и прекрасно одновременно. Ведьма была измучена, нервы сдавали. Слезы полились из ее глаз, и Рон с Гарри обняли подругу, чтобы помочь ей успокоиться.
— Черт побери, — со злостью Арагорн отшвырнул камешек. — Волшебники нашли нас.
— Простите, — пробормотал Фродо, такой же измотанный, как и остальные.
— За что? — поинтересовался Боромир.
— Из-за меня наши маги пошли в шахты.
— Если кто и виноват, то только я, — грустно ответил Гимли.
— Это уже не важно, — нетерпеливо бросил Арагорн. — Все кончилось, и мы обречены. Волшебники потратят считанные часы на то, чтобы найти нас.
Дунэдайн взглянул на волшебников и увидел, что Гермиона рыдает. Сердце тут же кольнуло, и мысли повернулись не в ту сторону; он просто не мог дать Гермионе умереть. Видеть ведьму подавленной и разбитой было ужасно. Нет! Арагорн делал все возможное, чтобы защитить ее, и будет делать это дальше. Кроме того, девушка явно сильнее, чем кажется.
— У нас еще есть шанс! — бодро прокричал он, опуская меч в ножны.
— Как ты себе это представляешь? — уныло спросил Боромир. — Они не дадут нам шанса.
— Ты видел, что сделала Гермиона? Это явно не обычное явление! — взгляд странника был решительным, и мнение свое менять он не собирался. Боромир прекрасно знал об этом, и потому решил не переубеждать друга, а последовать за ним.
— Идем! — позвал Арагорн. — Нужно выдвигаться!
*Убей их всех!
========== Глава 8 ==========
Сделай то, чего ты больше всего боишься, и обретешь свободу.
© Роберт Тью
Наверное, было неправильно и глупо пробираться через холодные Мглистые горы вместо того, чтобы пойти через Лотлориэн. Здесь, в горах, люди, волшебники, хоббиты, эльф и гном были вынуждены прокладывать себе путь через толстый слой снега, и потому им пришлось замедлить ход. Однако Арагорн успел продумать этот вариант: в эльфийском лесу все, включая леди Галадриэль, — а она-то наверняка уже знает и о том, что уже случилось, и о будущем, — стали бы интересоваться, кто с ним идет. Никто из их группы не знал истинного происхождения Гермионы, так что дунэдайн решил пока сохранить тайну.
