— Арагорн! — закричал Сэм, но дунэдайн уже спешил. Услышав крик Гермионы и увидев, что произошло, он тут же бросился к воде. Никто не ранит эту ведьму, а если и ранит, то будет иметь дело с ним!

Он устремился вперед, пытаясь ударить щупальца, которые мог достать. Рядом с ним то же самое делал Боромир, а Леголас выпускал стрелы одну за другой. Гарри и Рон мчались к ним, пытаясь найти место, по которому можно будет ударить заклинанием, но безуспешно: Гермиона и Фродо летали над озером, и волшебники боялись задеть их магией. Поэтому они остались в стороне, надеясь, что людям и эльфу удастся освободить друзей.

Арагорн все еще бил по щупальцам чудовища, но это казалось ему бесполезным — кракен только злился и отбивал удары. Гермионе, все еще сжатой в тисках щупалец, удалось вывернуться, и монстр выпустил ее. Пролетая над Арагорном, она была свободна несколько мгновений. Девушка успела протянуть руку, чтобы дунэдайн смог поймать ее, но чудовище успело раньше. Как только их пальцы соприкоснулись, еще одно щупальце вновь подхватило Гермиону; ее унесло прежде, чем мужчина успел сжать ее руку крепче.

Арагорн был в ярости, короткое прикосновение свело его с ума. Он забыл обо всем, что происходит вокруг. Убить тварь — вот то единственное, что было важно для него тогда.

Когда дунэдайн снова поднял меч, чтобы продолжить бой, Гермиона заметила Фродо рядом. Хоббит кричал, звал на помощь и крутился, как жук, пытаясь высвободиться — кракен держал его за ногу прямо над водой. Гермиона взглянула вниз, чтобы увидеть, почему так странно движется вода в озере, и увиденное привело ее в ужас: огромная голова выплыла на поверхность, челюсти раскрылись, обнажая громадные зубы. Послышался громкий рев, когда монстр потащил Фродо вниз, прямо в рот. Гермиона потянулась за палочкой, но не смогла достать ее — та была в кармане, как раз в том месте, которое сжал кракен. Ведьме очень не хотелось быть съеденной и переваренной чудовищем. Есть же другие, лучшие способы умереть!

Тем временем Арагону удалось отрубить монстру щупальце, но Гермиона и Фродо все еще висели в воздухе, крича. По крайней мере, воину удалось отвлечь чудовище. Монстр тут же закрыл рот и вновь принялся размахивать хоббитом из стороны в сторону.

Еще одно щупальце скрылось в воде, и Гермиона почувствовала, что падает. Арагорн стоял внизу, и ведьма приземлилась прямо в его руки, ощутив, как крепко он обхватил ее, будто не хотел отпускать. В беспокойстве он взглянул на Гермиону, убедился, что та не ранена, и, обняв последний раз, разжал руки и вздохнул спокойно.

— Беги внутрь! — прокричал он и повернулся обратно в сторону озера, чтобы помочь остальным вызволить Фродо.

Ведьма помчалась к Рону и Гарри. Обнявшись, все трое кинулись в открытый проход. Внезапно Гарри споткнулся и упал на пол, и Гермиона, бежавшая за ним, свалилась прямо на него.

— Прости, — извинилась девушка, лежа на полу. Боль и страх охватили ее, пошевелиться она не смела.

Наконец Боромиру тоже удалось лишить чудовище еще одного щупальца и освободить Фродо. Тварь зарычала, и Леголас выстрелил, всадив ей стрелу промеж глаз. Кракен отклонился назад, и этих нескольких секунд Арагорну и Боромиру было достаточно, чтобы добежать до входа.

— Бегите внутрь! — крикнул Боромир остальным. Все, кто еще не зашли в пещеру, помчались прочь от монстра.

Кракен поднялся из озера и устремился к проходу. Огромные щупальца ухватили часть скалы, камни посыпались вниз. Люди тем временем бежали прочь от дверей, все дальше по коридору. Гигантские куски камня все еще падали на землю, как вдруг в пещере стало так темно и тихо, что некоторое время не было видно никого и ничего, ни звука не было слышно. Все были слишком взволнованы, адреналин все еще играл в крови. Первым делом участники похода попытались успокоиться.

— Люмос Максима, — с трудом произнесла Гермиона, когда сердце перестало стучать, как бешеное. Она все еще лежала на Гарри, который не особо возражал. После этих слов свет залил помещение, и ведьма вновь стала способна видеть, что происходит.

— Ух ты, — выдохнула Гермиона, помогая Гарри встать. — Что это было?

— Люди называют его Водным Стражем, — ответил Арагорн. — Таинственное создание… Честно говоря, я считал его выдумкой.

Он пригладил волосы, пристально глядя на Гермиону. Та шла вперед, держа палочку высоко над собой, чтобы освещать шахту. Красота ведьмы так поразила мужчину, что он не видел ничего вокруг, кроме Гермионы. Она была такой хрупкой и одновременно такой сильной… Арагорн был счастлив, что смог спасти ее; он просто не знал, что сделал бы, если бы девушка погибла во время схватки.

Гермиона остановилась в центре помещения. Ее дыхание вновь участилось, рот приоткрылся — ведьма была ошеломлена. Перестав смотреть на нее, Арагорн оглядел комнату и понял, что так удивило девушку — вся комната была сплошь завалена скелетами и трупами. Дунэдайн взглянул на Гимли, который, казалось, ничего не заметил.

— Это место называется шахтой! — сказал гном с гордостью. Боромир и Леголас, слушавшие его, осматривались вокруг с одинаковым отвращением.

— Это не шахта, — отметил Боромир. — Это склеп.

Тогда Гимли открыл глаза. Увидев скелеты, среди которых были останки и его семьи, он залился слезами. Гимли не мог поверить в случившееся.

— Не-е-е-ет! — закричал гном, везде натыкаясь взглядом на мертвецов.

Леголас выдернул стрелу из трупа и внимательно рассмотрел.

— Гоблины, — произнес он и отшвырнул стрелу в ярости. При этих словах Арагорн и Боромир незамедлительно вытащили мечи из ножен, готовясь к новому бою.

— Работа Сарумана, — с гневом сказал Боромир. — Нельзя было нам идти сюда.

Странник кивнул и бросил беспокойный взгляд на волшебников, стоявших дальше.

— Отлично! — с раздражением бросила Гермиона. — Кажется, в этом мире нигде нельзя передохнуть.

Сильная усталость заставила ее показать характер. Гермионе нужно было хоть немного поспать, особенно после случая с кракеном, но спать нельзя — в любую минуту всех их могут атаковать.

Рона, кажется, мало что волновало. Юноша подошел к большому скелету, похожему на очередного монстра. Рот скелета был широко раскрыт, и Рону ничего не стоило отломить один из зубов.

— Рон, не трогай! — прикрикнул на друга Гарри. — Не трогай ничего!

— Здесь столько ужасных созданий… — проговорил рыжий волшебник. — Можно мне хотя бы зуб взять?

— Нет! — Гермиона взглянула на Боромира, Леголаса и Арагорна, пославших Рону негодующие взгляды. Устыдившись, девушка опустила глаза; она надеялась, что когда-нибудь ее друг научится уважать других существ. Только подумав об этом, она увидела, как Пиппин дотрагивается до скелета гнома, сидевшего на чем-то, что было похоже на высохший колодец. Едва сдвинувшись от случайного прикосновения хоббита к руке, скелет тут же свалился в колодец с громким шумом; череп ударялся о камни, и стук разносился по всей шахте. Пиппин быстро обернулся, чтобы посмотреть, не заметил ли кто, но все остальные смотрели на него с гневом.

— Прекрасно! Теперь нас точно найдут! — процедил Боромир. Хоббит виновато опустил голову.

— Лучше пойти дальше, — быстро заметил Леголас, — пока они не доставили нам неприятностей.

Пройдя дальше, группа очутилась в спокойной, холодной и неуютной тьме Мории. Место, где они находились, было самой огромной пещерой из тех, что Гермиона видела в жизни. Каждый зал был просторнее, чем любой аэропорт их мира. Они бродили по меньшей мере два часа, не зная толком, где находятся, проходили мимо трупов и останков, и некого было спросить о выходе.

Арагорн шел позади всей группы, чтобы прикрыть друзей от возможных врагов в случае опасности. Леголас и Боромир шли в середине, а трое магов и Гимли — впереди. Объяснялось это тем, что Гимли уже бывал здесь, а у волшебников был свет. Дунэдайн замечал, как спотыкается Гермиона, видел ее бледное лицо и то, как сузились ее глаза. Ведьма выглядела безумно уставшей. Мужчина вздохнул. Останавливаться он не хотел, но также не следовало двигаться дальше с настолько утомленными людьми.