— Да, ее отец умер совсем недавно, и вся власть перешла к дочери. Не успел Аделард найти ей достойного супруга, защиту и опору. Да, и не так просто такого принца найти. Кто из них захочет жить в обществе стригоев на холодных землях, хоть и богатых, — нахмурился Эстан, — жалко девчонку.

— Так мы и не поняли суть похищения, — вздохнула Юлали, — давайте отдыхать. Завтра Его Высочество Донат выдаст нам более точные сведения, не будем гадать.

— Да, уже поздно, — встал мужчина, и потянулся, — спать хочется, жуть. Хоть бы эти стригои не приснились, пусть лучше Лэйне в видениях явится.

— Ты же маг, — засмеялась Маритт, — и можешь заклинанием призвать к себе любую женщину, или ту же княжну.

— Ну, сказанула, — притворно возмутился он, — это запрещено законами Аркана. Хочешь, чтобы меня запрятали в казематы? Спасибо за совет подруга.

— Тогда мучайся в одиночестве, — засмеялись девушки и вытолкали служителя за двери, при этом пожелав ему спокойных снов. Вскоре к себе в комнату ушла и графиня. В ее душе притаилась тревога и ожидание новых приключений.

Ночь промчалась, как один миг. Утром троицу магов вызвал Куратор и объявил о новом задании. Юлали оказалась права, по сведениям Главы Тайной Разведывательной Службы Ирения была похищена Предводителем стригоев. Он хочет ее принудить к Соединению, но замешана ли здесь любовь или власть пока неизвестно.

— Почему воины Королевы не атакуют поселение предателей? — Маритт была в замешательстве, — так было бы правильно и служило бы назиданием для других.

— Советники Якуны и Верховный Жрец хотят обойтись без кровопролития. Поэтому, они сами явились к Императору за помощью. Да, и Мартаз может разозлиться и убить Ирению, если увидит приближение войск. Народу ничего не сообщили об исчезновении их правительницы. Все держится в тайне. Они обратились, сначала, к магам Империи, чтобы вернуть Королеву мирным путем и срочно найти ей могущественного и высокопоставленного супруга. Империя заинтересована в этом деле, — одними губами улыбался наставник, а в его глазах можно было увидеть безразличие и усталость, — у Эмирика Вогюэ два сына, а холодные земли лакомый кусочек.

— Ну, конечно, раз не получилось с Венхорой, так почему здесь не испробовать удачу, — тихо себе под нос пробормотал Эстан, но его услышали и промолчали.

— Нас отправляют, как служителей сыска? — Юлали, как обычно хотела разобраться в этом вопросе досконально. — Главе тайной службы вроде, как все известно, о захвате Королевы. Какие еще нужны сведения? Зачем мы им нужны? Пусть отправляют туда ликвидаторов.

— Нет, — ответ был категоричный, — это вы должны освободить правительницу Якуны, и доставите ее во дворец Империи. После чего ей найдут достойного ее титула избранника, и она сопровождаемая воинами и могущественным супругом вернется в свое государство, как будто ничего не произошло.

— Это задание для нас троих? — была раздражена и очень удивлена Маритт, а разум Юллы наполнила ревность к этой юной Ирении. Кого же из сыновей на этот раз пожертвует Эмерик Вогюэ ради блага Империи. Хотя она понимала, что это должен быть Илберт, но сомнения волновала душу, не давая покоя.

— Да, вы трое, — сказал Куратор, но немного подумав, добавил, — но вам разрешено применять любые заклинания и темные проклятья. Все, что поможет решить проблему. Конечно, не раскрывая своей истинной сущности и не устраивая масштабные побоища. И, еще, чтобы убить стригоя, его тело нужно сжечь, иначе, он исцелится и вновь нападет на вас. Ну, какие будут у вас вопросы?

— Все ясно, — за друзей ответил Эстан, и девушки увидели в его глазах азарт хищника перед нападением на добычу. Это удивило их и насторожило. Они знали мужчину с добрыми глазами болотного цвета, как спокойного и серьезного мага, который не любил безрассудного риска. А, сейчас он рвался в бой и жаждал схватки.

— Что с тобой? — спросила его Маритт, когда они зашли в ее комнату, чтобы обговорить дальнейшие действия, — ты напряжен, как зверь перед прыжком.

— Вы, что, не поняли? — нервно усмехнулся Эстан, сдерживая восторг и возбуждение, — нам дали неограниченные права. Мы можем применить на практике все запрещенные в Империи заклинания!

— Эй, успокойся. Устраивать побоища над стригоями нам никто не разрешал, — Юлла была немного напугана поведением друга.

— Но, развлечься можно будет, — и, предвидя возражения возмущенных подруг, быстро добавил, — я не собираюсь никого убивать, если они, конечно, первыми не нападут. Но, представьте, какая возможность попрактиковаться с темными заклинаниями и проклятьями. Неужели, вам не интересно? Мы, по сути, темные маги, наша сущность требует совершать ужасные поступки, — засмеялся Эстан, увидев растерянные лица подруг, для них его радость была отталкивающей и опасной.

— Хочется, иногда, — немного подумав, согласилась с ним Маритт, — очень трудно сдерживать свои силы, когда видишь подонка, нахамившего тебе и пытающегося насильно «осчастливить». Так хочется превратить эту сволочь в нечто скверное, или лишить мужского достоинства.

— Ну, когда я вхожу в транс, — неуверенно проговорила Юлали, — то могу покалечить или даже убить, и моя совесть будет спокойна. Но, нас столько лет учили выдержки и самообладанию. Будет трудно так сразу обрести полную свободу в своих действиях, не оглядываясь на запреты, заложенные в наш разум.

— Ничего, когда на тебя нападут стригои, забудешь о правилах и будешь убивать всеми доступными методами. Они похитители Королевы, — стал серьезным Эстан, — а, насколько я знаю, таким преступникам полагается смертельная казнь, или я не прав?

— Действительно, — ахнула Маритт, — им все равно вынесут приговор и лишат жизни. Не до такой же степени Совет и Жрецы захотят замять этот скандал, и все простить кровососам?

— По любому это работа палачей и ликвидаторов, — устало проговорила Юлла, — мы никого не будем убивать, если нас не вынудят на такой шаг. Королева, — служительница многозначительно окинула взглядом друзей, — когда у нас получиться ее освободить, сама разберется со своими подданными, решив, они ей враги или нет.

— Конечно, они не должны остаться ненаказанными, это абсурд, — Эстан был взволнован и рассержен.

В этот момент в двери постучали, и к ним зашел неизвестный мужчина.

— Извините, что помешал вашей беседе, но я решил зайти сам, чтобы дать несколько советов перед вашим походом на Якуну, — проговорил странный гость голосом принца.

— Данат, — тихо воскликнула Юлали.

— Ваше Высочество, — резко встал Эстан, а Маритт кокетливо улыбаясь, предложила позднему визитеру стул.

— Я не хотел вас вызывать во дворец, и Глава Школы разрешил мне переговорить с вами здесь в более привычной для всех обстановке, — приветливо, как с друзьями по прошедшей битве говорил Донат, — у меня есть дополнительные сведения, которые могут пригодиться, хотя Куратор и посвятил отряд в курс происходящего.

— Да, нам нужно освободить Королеву, доставить ее во дворец, а вы найдете ей супруга и защитника, — ерничала Юлла и ее синие глаз прожигали не добрым взглядом принца. Он не сразу понял недовольство девушки, но потом усмехнулся и сразу же принял серьезный вид.

— Ирения молода и неопытна, как правительница такого большого государства. В нем давно назревают беспорядки и нарушаются законы. Ей действительно нужна надежная опора, мужская твердая рука и где — то жестокость к непокорному народу. Такой завет был оставлен Королем Аделардом, и она с помощью Верховного Жреца и советников должна его исполнить. Любовь, как это, не прискорбно, не для коронованных особ, только трезвый расчет. Пусть эта девочка оставит трон более сильному и умелому правителю, даже тому Мартазу, предводителю стригоев или отпразднует Соединение. У нее только два выбора, пока на Якуне не начались серьезные беспорядки, сражения и хаос.

— Мы не должны подчиняться пожеланиям Королевы, прежде чем тащить ее во дворец? — скорчив невинную мину, спросила Маритт, — может у нее другие планы на будущее?