Когда графиня возвращалась за свой столик, ее взгляд остановился на посетители, что стоял у двери и ухмылялся, лениво аплодируя «артистке».

— Донат, — вырвалось из уст девушки, и улыбка медленно угасала на разрумяненном личике, — что он здесь делает? Она не решилась заговорить с принцем, но мужчина сам подошел к их столику, уважительно приветствовал служителей, и, пряча усмешку, обратился к Юлали.

— Хорошо двигаетесь, графиня, но это я еще на балу заметил, — без тени ехидства похвалил он, — для вашей работы, как служителя, будет очень полезно уметь петь, танцевать и привлекать мужчин. Надо подумать, чтобы открыть в Школе новый курс.

— Спасибо, Ваше Высочество, — была смущена и удивлена девушка, — а кого же назначат наставником танцев?

— Найдутся талантливые маги, — серьезно ответил Донат, и смотрел только на Юллу, — вы не откажете моей просьбе, проводить вас? Думаю, и вашим друзьям не помешает отдохнуть. Императору пришло донесение из холодных земель Якуны. Вас скоро ждет новое задание. Третье и последнее, но очень ответственное и сложное.

Маг взволнованно переглянулся с Маритт, а Юлали настороженно смотрела на своего мужчину, но задавать вопросы в таком месте не сочла нужным. Все узнают в свое время.

— Да, нам лучше выйти по свежий воздух, — согласилась она и глубоко вздохнула, подавая руку принцу. Эстан расплатился за всех с прислужником заведения, и компания покинула ресторацию. У друзей уже не было настроения развлекаться, они открыли портал прямо в Школу, а Донат предложил своей даме прогуляться по парку.

— Тебе не понравилось мое поведение, как графини и ты расстроился? — прервала тягостное молчание Юлла, — это получилось спонтанно и мне ни капельки не стыдно. Не думаю, что для тебя тайна, кто была моя мать.

— Почему, тебе должно быть стыдно, — с грустной улыбкой отвечал принц, — ты великолепно танцуешь, и в этом нет пошлости или бесстыдства. На тебя смотрели и восхищались мужчины, и я приревновал свою любимую женщину. Все очень банально и старо, как Миры. Мне хотелось схватить тебя в охапку и утащить, спрятать и оберегать, не позволяя никому даже взглянуть, а только самому любоваться этой красотой. Вот такой я собственник.

— Да? — она не знала, как реагировать на его слова, немного растерялась и засмущалась, — а, что ты делал в таком месте и так поздно?

— У меня была назначена встреча с одним из поисковиков, — стал серьезным Донат, — не во дворец же его приглашать. Они все знают меня, как Старшего Воителя.

— Понятно, — скучающе вздохнула девушка, — я действительно устала, пора вернуться в свою комнату и отдохнуть.

— Я проведу, — мужчина взял ее за руку, открыл портал, и они шагнули в серебристую дымку.

— Прости, но сегодня не могу пригласить тебя к себе. У меня еще две деловые встречи, а потом придется созвать Совет. Плохие дела происходят на Якуне, опасные. Боюсь, что их Королева Ирения похищена стригоями. К нам пришло прошение о помощи, но без точных данных мы туда не отправим своих людей. Служителям сыска нужно будет опять все проверить и доложить.

— Вампиры? — Юлали не смогла сдержать гневного вскрика, — но, как это произошло? Почему ее не охраняли? Они позволили украсть Королеву! Где были ее воины и стража?

— Мне надо проверить все факты, и провести предварительное расследование. Потом, мы обсудим ваши дальнейшие действия. Королева совсем молоденькая девушка. Там очень много вопросов возникло. До завтра, мое счастье, — Донат на прощание нежно поцеловал Юлали и исчез.

Служительница застала друзей в комнате Маритт, и они забросали ее вопросами по будущему заданию.

— Мне ничего конкретного не сказали. Знаю одно, что Ирения, Королева Якуна была похищена стригоями и нам, скорее всего, предстоит ее освободить, или убедиться, что она жива и находится в плену.

— Если она у этих кровососов, то ее отбить и одного отряда будет мало, не говоря о нашей тройке, — засомневался Эстан, — у них нет магии, но они все наделены особым даром. Заметь, что их Богиня Хель! Тебе это о чем то говорит? Да, уж повеселимся мы в тех холодных землях.

— Там всегда зима? — была удивлена Юлали и тяжело вздохнула, — что — то очень мало знаю об этих якунах. Мы их историю государства изучали лет пять назад, и я только запомнила, что часть их жителей стали вампирами.

— Ну, не совсем вампиры, — не согласился с ней друг, — они не мертвые, а мутированные особи. Когда — то очень давно на их жителей темными силами была наслана смертельная болезнь. Король Аделард, отец теперешней правительницы вызвал на помощь магов из других Миров. В то время Империя воевала, и ей не было дела до Якуны. Колдуны, конечно, спасли народ от полного вымирания, но произошла другая беда. Тот, кто выздоровел, становился стригоем, и ему нужна была кровь для пищи, много крови.

— Только, человеческая? — спокойно спрашивала Маритт, после битвы с Богиней Смерти, ее было тяжело чем — то удивить или напугать.

— Поддерживать жизнь можно было и животной, но силы это не прибавляло. На Якуне хозяйничал Король Аделард, а в одном большом поселении разместились стригои, под предводительством Мартаза. Его еще зовут Ледяным Колдуном. Он может призывать смертельный холод, замораживая все вокруг. До этого времени два народа мирно существовали. Непонятно, что могло произойти.

— Сражения всегда возникают по трем причинам, — усмехнулась Юлали, — это власть, женщины и золото. Раз украли молоденькую Королеву, то выбор очевиден. Там произошла неразделенная любовь.

— Проверим твою интуицию, — был серьезным Эстан, — земли там обширные и богатые алмазами. Воины сильные и хорошо обученные. Правда земледелие не развито, они больше скот выращивают и питаются мясом, но торговля с нами налажена. Не зря так Император засуетился, и хочет помочь Якуне. Королева будет ему благодарна не только на словах. Знаешь, сколько Князь Диан Латур в казну золота отвалил?

— Мне это не очень интересно считать чужие доходы, — спокойно ответила Юлла, — нас тоже не обидели. Никто не будет рисковать жизнями без приличной оплаты. Должен же быть стимул.

— Мертвым уже все равно, — за равнодушной маской Маритт скрывала переживания, — хотя, их семьи получат неплохую помощь. А, про какие ты говорил умения у стригоев? Они у них с рождения или Хель одарила талантами?

— Может и Богиня руку приложила, а может мутация так отразилось на них. Они не могут управлять, как мы энергетическими потоками, но психической энергией владеют, она подвластна их разуму, — было видно, что Эстан хорошо изучил этот исторический материал, — одни из них могут воспламенить огонь, другие слышать мысли или предвидеть беду. Сейчас все не вспомню, а вы возьмите книги в библиотеке и все прочитайте про эти таинственные земли.

— А где стригои берут человеческую кровь? — была заинтригована Юлла.

— Официальная версия, что они ее покупают за алмазы, — не очень уверенно говорил мужчина, — у других и своих народов. Еще многие охотятся на зверей в лесах, или домашний скот выращивают. Кровь выпили, а тушу продали на мясо в соседнее поселение или у бедных обменяли на кровь. Говорю же, пока, они жили мирно без сражений и распрей. Королева сейчас у них одна и ей должны подчиняться все якуны. Правда, стригои выбрали себе предводителя, но он все равно считается вассалом. Может, ты не права Юлла, вдруг тут битва за власть? Очень похоже.

— Если бы за власть, то Ирению убили бы и дворец захватили. Зачем ее в плену томить и издеваться, — рассуждала Маритт, — может, эти мутанты хотят лучшие земли с алмазами захватить и вынуждают Королеву подписать нужные бумаги. Они жаждут получить много сокровищ, чтобы приобретать кровь. Думаю, люди не так, чтобы охотно отдают ее упырям. Не ошибусь, что есть и нападения и убийства, без этого не обойтись, если живешь с простым народом, а, что говорить о мутантах, наделенных темным даром. Сочувствую я этой Королеве. Не так легко управлять таким государством. Нужно много воинов и стражников, а ты говоришь, что она совсем молоденькая.