Если этот был снят, то кто-то на Берк должен был это сделать. Но кто и почему?

Это не займет много времени, чтобы найти, когда они прибыли в Курган. Там, недалеко от главной тропы и несколько скрытый за кустами, находился труп Наддера, тело которого было почти полностью лишено чешуи и разорвано различными падальщиками.

Она почувствовала тошноту в животе при виде. Мёртвый дракон или мёртвый человек не могли угрожать её телу. Однако личинки, выползающие из глазниц и гнилой, гниющей плоти, могли и сделали.

«Похоже, это произошло давно», — прошептал Скальд.

«Но кто будет делать что-то подобное? Почему?»

Он опустился на колени и осмотрел останки, прежде чем ответить.

«Видите эти кусочки здесь?» он указал на серию порезов.

«Да.»

«Это легко сделать при снятии шкуры со скота. И посмотрите на это».

Она внимательно посмотрела на то, что выглядело как глубокая колотая рана на шее.

«Я думаю, что кто-то убил этого дракона, чтобы очистить его от чешуи. И посмотреть на его когти», — сказал он.

Когти исчезли, очевидно, вырваны из лап. Все его шипы от головы до хвоста тоже были вырваны. На предчувствии Астрид достала кинжал и ткнула в разлагающийся рот. Один взгляд внутри гниющего, зараженного червями рта показал им все, что им нужно было увидеть. Все зубы были вытеснены.

Она встала и отвернулась от прицела, почувствовав покалывание в горле. Она подбежала к кусту и ее вырвало из-за того, насколько отвратительным было это зрелище.

Ужасное представление о том, что она нашла свою собственную Грозовую Муху, сыграло немалую роль в ее реакции.

«Астрид, ты в порядке?»

«Да, я рад, что я пропустил завтрак, по крайней мере».

«Думаю, я тоже заболею», — простонал он.

«Вы и я, давай уйдем отсюда».

Они быстро установили расстояние между ними и этим местом, пока не достигли небольшой поляны.

«Хорошо, хорошо. Подумай об этом. Кто-то на Берк должен был это сделать, и они убили его за его чешую, зубы и когти. Почему?»

«Ну, наше племя делало трофеи из того, что мы убили. Может ли это быть?» он предложил.

«Почему сейчас? Мы так больше не делаем. Это не мог быть никто из нас».

Она посмотрела на лес вокруг них, пробежав сквозь возможности в своей голове.

«А как же Берсеркер все это время прятался в лесу?» спросила она.

«Ты действительно думаешь, что Берсеркер может спрятаться или захочет спрятаться?»

«Нет, конечно, нет. Это не их стиль, — призналась она, — возможно, он был убит в битве, и никто не нашел его до сих пор».

«Я сомневаюсь в этом. Не с этими колотыми ранами и порезами. Я думаю, что это произошло после битвы. Может быть, три недели назад. Независимо, шеф должен знать об этом».

«Да, я пойду, сообщу ему», — согласилась она.

Она пошла прямо к дому вождя и постучала в дверь. Он открыл дверь через несколько мгновений. Его волосы были очень растрепаны, и он чем-то расстроился.

«Шеф, мне нужно поговорить с вами».

«В чем дело?» он вздохнул.

«Я думаю, что у нас есть предатель на острове».

«Предатель? Почему?» он сморщил лоб.

«Мы нашли мертвого дракона в лесу. Похоже, что…»

«Драконы умирают. Это случается», — прервал он.

«Этот был другим. Это было…»

«Мне все равно. Если хочешь, иди исследуй, но не беспокой меня», — прорычал он.

Затем он закрыл за ней дверь. Она стояла неподвижно, совершенно ошеломленная его краткой реакцией.

«Хорошо, это было странно».

Странно, он был больше заинтересован в том, что происходит на его острове. Может быть, просто плохой день.

Тем не менее, что-то в его поведении казалось очень странным и продолжало беспокоить ее, поэтому она искала человека, который, по ее мнению, мог бы лучше всего дать ей совет.

«Гоббер, у тебя есть минутка?»

Он вытер пот со лба и вышел из кузницы.

«Конечно, что у тебя на уме, девочка?»

«Как вы думаете, что-то не так со Стоиком?»

«Не так? Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду… как будто он более отдален и не заботится о себе».

«Ну, он проводит больше времени в одиночестве, да. Не могу винить его за это после битвы и всего, что произошло».

Она вздохнула и на мгновение почувствовала головокружение, когда образы той страшной ночи вырвались из памяти.

«Это имеет смысл. Он потерял своего брата. Я просто хотел, чтобы он достаточно заботился, чтобы выслушать меня».

«А, что это сейчас?»

«Мы нашли мертвого Наддера в лесу. Кто-то отрезал его весы, когти и все остальное».

Гоббер долго ничего не говорил.

«Это звучит плохо. И он не хотел ничего слышать об этом?»

«Нет, он закрыл мне дверь».

«Он взрослый человек, которому больно. Просто позволь ему разобраться с этим по-своему. Он придет в конце концов. О драконе, хотя я не знаю, что сказать. Держи глаза открытыми, Астрид. Я уверен, что вы поймете это. “

*

Стоик сел за свой стол в Большом зале и выпил еще одну кружку. Это сделало его четвертым еще до обеда. Он смотрел на своих людей, собравшихся в зале вместе с ним.

Племя все еще восстанавливалось после битвы два месяца назад. С двадцатью девятью душами, ушедшими из Мидгарда и теперь, несомненно, пирущими в Вальхалле, этого не было. Были построены жилища для тех, чьи дома были разрушены, а семьи сирот были приняты. Племя будет продолжаться и снова станет сильным. Но были и другие проблемы.

На плаву осталась только одна рыбацкая лодка, хотя Свана одолжила ему еще пару, пока остальные не восстановят. Это сильно ограничивало количество рыбы, которую можно было поймать, хотя было также меньше драконов, которых нужно было кормить.

Дракон и его наездник прилетали в Берк из Вайны и Вольсунга через неделю после окончания битвы. Они сказали, что были там, чтобы спросить, нужно ли Берку что-нибудь, но он тайно подозревал, что они также были там, чтобы увидеть, насколько сильным останется Берк. Ослабленным племенем можно было воспользоваться.

Не могу никому доверять. Даже если мы союзники… Ба.

Несмотря на упрямый оптимизм всех остальных, он все еще чувствовал холод в груди, некоторую бесстрастность или бесчувственность, рожденную в основном из-за смерти его брата. Они никогда не были особенно близки, как братья и сестры, но Спителоут был последним живым членом его семьи.

И затем возникла проблема с Ночной Яростью, которая дремало рядом с ним. Все это время он ничего не говорил Иккапу о договоренности с Мойрой. Время приближалось к тому времени, когда она сказала, что ее задача будет выполнена. Она действительно благополучно вернулась через несколько дней после разрешения битвы.

Он встал и вышел из зала без оглядки. Он прошел мимо нескольких своих соплеменников и проигнорировал их приветствия.

Беспокоясь о новостях и нуждаясь в некотором заверении, он покинул деревню и вошел в лес. Прошли полчаса ходьбы, прежде чем он прибыл к месту назначения. Один из иностранных охранников заметил его приближение и позвал внутрь хижины.

Мойра, одетая в свой обычный черный цвет, вышла на улицу и поприветствовала его.

«Стоик, чему я обязан этим удовольствием?»

«Мойра, извините, что беспокою вас, но я хотел знать, как все идет».

«Я становлюсь ближе. Ему не нужно больше, чем очередной лунный цикл, прежде чем он будет готов».

«Хорошо, очень хорошо. Могу ли я чем-нибудь помочь?»

«Просто держись подальше, и все будет хорошо. Ты скоро вернешь своего мальчика».

«Он — все, что у меня осталось».

«Тем более, что у меня было как можно меньше беспокойств», — ответила она.

«Да, действительно. Хороший разговор. Я позволю вам вернуться к нему».

*

«Давай, девочка, прошло слишком много времени с тех пор, как мы полетели».

Она протянула верховое седло и ясно увидела интерес Грозовой лихорадки. Но дракон также посмотрел вниз на детенышей, дремлющих рядом с ней. Астрид усмехнулась про себя.

«Ах, я думал об этом. Давай, Блю».