Бойцы Berk приветствовали и били свои щиты своим оружием, в то время как Berserkers сжимались, их дух был сломлен зрением. Только Дагур стоял вызывающе и невозмутимо. Стоик прошел через линию фронта, перешагнул через несколько тел и столкнулся с Дагуром.

Никто давно ничего не говорил.

«Вам некуда бежать», — сказал он.

«Почему ты думаешь, что я хочу бежать?» Дагур плюнул на него.

«Я не. Я просто хочу знать, почему.»

Дагур достал один из своих мокрых ножей и слизывал с них кровь.

«Каждый лидер должен сделать себе имя. И пока есть драконы, там должны быть убийцы драконов. Я не думал, что вы сможете заставить других присоединиться к вам».

«Ты сумасшедший.»

«Да, — усмехнулся Дагур, — каждый должен сыграть свою роль в игре. Я знаю своих людей, война — это часть того, кем и чем они являются».

«Вы могли бы изменить их.»

«Люди не меняют Стоика. Я знаю это, и вы знаете это. В конечном итоге это произошло бы. Я отдаю свою жизнь в руки Судьбы».

Дагур приобрел фанатичный взгляд в его глазах, чтобы соответствовать его бессвязному дыханию, когда он смотрел на Ночную Ярость.

«Смерть и слава!» Дагур крикнул.

Дагур достал еще один длинный нож и бросился на Стоика. Стоик взмахнул мягким предплечьем и отбросил Дагура в сторону. Он взмахнул топором и уткнулся головой в землю, где находился Дагур, прежде чем перевернуться на бок. Дагур пнул Стоика в голень и получил удар по ребрам в ответ.

Из-за боли в ноге Стоик вырвал топор из грязи и наткнулся на Дагура. Дагур каким-то образом сумел встать, прижимаясь к нему и, вероятно, сломал ребра. Стоик снова взмахнул топором, и Дагуру едва удалось избежать удара, отступив назад. Со скоростью, почти невозможной для раненого, Дагур ударил ножом ударом, который раскроет живот Стоика, за исключением его толстой кожаной брони. Стоик отступил в сторону от следующего удара и бросил свой топор в одну из ног Дагура, с криком бросив Берсеркера на землю.

Стоик повернулся и высоко поднял топор.

«Они… запомнят меня», — задохнулся Дагур.

Он похоронил топор в груди Дагура.

Все бойцы Берк и даже Ночная Ярость взревели с триумфом. Стоик отступил назад, его лицо было покрыто кровью, а нога пульсировала. Его внимание обратилось на оставшихся берсеркеров, которые бросали оружие и пытались отступить, только чтобы быть заблокированными несколькими грозными драконами, которые сидели за стеной.

«Где Spitelout?» он кричал своим людям.

Все перемешались и оглянулись, ожидая, что их командир шагнет вперед. Толпа рассталась со спины, но не Спайлоут вышел вперед.

Это был Торвальд.

У молодого человека был болезненный и ожесточенный вид, который он видел слишком много раз. Торвальд медленно покачал головой, не сказав ни слова. Больше ничего не нужно было говорить.

Мертв… мой брат…

Стоик обернулся, его гнев вспыхнул. Он вырвал топор из тела Дагура и вынул свое горе на трупе, пока не осталось ничего, кроме массы костей и мяса. Затем он повернулся к выжившим берсеркерам.

«Отвези их к скале!» он крикнул.

Его люди подняли оружие и окружили побежденных бойцов. Берсеркеры начали толкаться и давить друг на друга, но у них не было выбора против дюжины драконов и бойцов Берк, владеющих пиками. Несколько человек упали на колени.

«Пожалуйста! У нас не было выбора. Мы только выполняли приказы!»

«Приказы? Вы могли бы не повиноваться им!»

«Он убил бы нас».

«Тогда ты умер бы с честью!»

Он высек человека, который унижался у его ног. Стена щук продвинулась по команде Стоика, медленно поднимая массу берсеркеров к скале и с нее. Один за другим мужчины падали в темноту, их крики поглощались отдаленным грохотом волн.

Затем они все исчезли, и бойцы Берк все отступили от утеса, за исключением Стоика. Он стоял на краю утеса и смотрел в темноту, где он знал, что десятки тел лежат разбитыми на острых, неровных камнях.

Он вспомнил, как снова дышал, и повернулся лицом к своему народу. Он мог видеть это в их глазах. Тот же самый взгляд, который был ужасно обычным много лет назад. Истощение, боль, смирение, страх, а также облегчение.

Он высоко поднял свой топор и с триумфом взревел. Они все сделали.

*

Астрид медленно сошла со смотровой площадки и вернулась на площадь, где Иккинг помогал ухаживать за ранеными. Как ни старайся, она не могла увидеть, как изуродованное тело Дойкура Стоика или ее собственные соплеменники изгоняют заключенных со скалы из ее головы.

Это война, но все же… она кажется… неправильной.

Она остановилась на мгновение, наблюдая Иккинг среди раненых. Это было действительно странное зрелище: дракон сидел среди большой группы окровавленных и раненых людей, которые были явно благодарны за то, что он был там.

Полагаю, теперь мы знаем, что слюна Night Fury действительно помогает от боли и травм. Кто бы мог подумать?

Она подошла к Иккепу и обняла его за голову, когда он посмотрел на нее. Его зеленые глаза были наполнены истощением и торжественностью. Она не сомневалась, что они оба будут изменены всем, что произошло и что они видели.

«Все кончено. Мы победили».

*

Рассвет наконец перешел за горизонт, не так много людей выспались. Почти все работали всю ночь. Пожары были потушены. Добыча была собрана. Раненые были перевязаны и ухожены. Павшие Берк были собраны вместе, чтобы быть захваченными их семьями для похорон. Упавшие берсеркеры были лишены всех ценностей и одежды и бесцеремонно сброшены с того же утеса, чтобы служить пищей для рыб и птиц.

Сотням берсеркеров, которые покинули битву, было позволено бежать. Ни у одного из Берсеркеров или других племен не было желания продолжать сражаться и умирать без дальнейших целей.

Старейшина Вултир был очень занят, руководя многими похоронными церемониями. Берк потерял все свои корабли во время боя. Ни один из немногих оставшихся захваченных шлюпов не мог быть сэкономлен для традиционного отъезда, поэтому все погибшие должны были быть сожжены на суше.

Основной задачей Астрид было наблюдение за уничтожением драконов, убитых Скриллом. Она получила помощь от семей, чьи драконы погибли, и от нескольких других добровольцев, чтобы вытащить тела из деревни и оттолкнуть их от утеса, далеко от места отдыха берсеркеров, и в море. В идеале им может быть предоставлено надлежащее место для отдыха, как если бы он дал верную собаку, но разруха была слишком велика для этого прямо сейчас. В то время как она знала и общалась с каждым из трех драконов много раз прежде, видение трупа дракона близнецов больше всего ранило. Тот Zippleback был одним из существ, против которого они тренировались, и впервые узнал.

Одна из ее задач была завершена к полудню, она обошла остатки деревни, чувствуя себя очень онемевшей и изможденной. Ее родители и дом, по благословению богов, избежали любого вреда. Другие, которых она знала, не выжили.

Некоторое время она не верила и не принимала, что Терон ушел. Было неправильно, что такой же беззаботный человек, как и он, упал. Они тренировались вместе и были в одном классе всадников и друзей-драконов. Она вообще не видела Сифу.

Я не могу представить, что она должна чувствовать. Потерять своего близнеца и дракона в один и тот же день. Боги…

Гораздо важнее для племени в целом была смерть Спителоута. Это напрямую огорчило Стоика и оставило Торвальда следующим наследником, ставшим вождем.

Она взглянула на резиденцию Йоргенсона. Несмотря на ее глубокое разочарование прежней одержимостью Торвальда, она не могла оставаться горькой по отношению к нему, учитывая то, что произошло.

Я не знал, что он даже мог плакать. Но он просто потерял своего отца.

Она подошла к конюшне и встала у входа, чтобы посмотреть на счастливую сцену внутри. Stormfly лежал свернувшись калачиком на земле, наблюдая за ее тремя детенышами, которые поочередно обнюхивали все и прыгали друг на друга в игре. Самый большой заметил ее и бесстрашно поспешил, чтобы привлечь внимание.