«Иоганн сделал так, как я ему сказал. Мне все равно не нужно его прокалывать. Стыд…»

«Ты хотел поговорить со мной, Дагур. Говори».

«С момента безвременной кончины моего отца многое изменилось».

Стоик стиснул зубы и уставился на него.

«Могу поспорить, у них есть. Он был хорошим человеком».

«И он был ужасным вождем. Слишком слабым. Он никогда ни с кем не воевал».

«Мудрый лидер только берет своих людей на войну в их защиту».

«И защита их от будущей слабости не в счет? Кто сейчас боится берсеркеров? Никто. Мир забыл, насколько мы сильны. Хуже того, мы забыли, насколько сильны мы можем. Я это изменит».

«Так что же тогда, Дагур? Собираетесь ли вы объявить войну Берк? Попробуйте сражаться с нами и со всеми нашими драконами?»

Дагур достал из кармана маленький нож и спокойно осмотрел его.

«Нет, если этого можно избежать. Понимаете, я объединил племена берсеркеров. Но многие племена не думают о себе как о едином подо мной. Им нужно пролить кровь, прежде чем они действительно будут думать о себе как о братьях и сестрах и о я как их начальник «.

Дагур снова посмотрел на него с опасно спокойной улыбкой.

«Мы хотим снова охотиться на драконов».

«Я не понимаю, как это важно для меня. Тогда иди охотиться на драконов», — ответил Стоик.

«И я думал, что ты стал мягким, Стоик. Но нигде не хватает драконов, чтобы быть хорошим спортом, кроме Берка».

«Нет.»

«Но подумайте об этом. Берк — большой остров. Мы могли бы поохотиться на одной половине острова и оставить вашу половину в покое. Это дало бы моим людям возможность утолить их жажду крови и вернуть некоторые трофеи».

«Дагур, ты знаешь, что это не сработает. Слишком опасно иметь другое племя с историей насилия на моем острове. И мы любим наших драконов».

Дагур на мгновение шагал, казалось бы, глубоко задумавшись.

«Стоик, все соревнование. Мое племя должно бороться с чем-то. Я убедил их довольствоваться охотой на драконов, а не шкурой людей. Они могут быть очень дикими».

«Я знаю это.»

«Есть один тип дракона, которого они не убьют. Вы знаете, какой именно».

«Конечно. Skrill. Если вы собираетесь попросить одного, не беспокойтесь, у нас его нет».

«Мне не нужно просить тебя об этом».

Дагур подошел ближе и понизил голос.

«Я уже нашел один. Я нашел это, и я сломал это. Теперь это подчиняется мне и борется за меня».

«Вы тренировали Skrill?» Стоик пробормотал в неверии.

«Да, я сделал. Скрилл — это состязание любого дракона, кроме одного. Ночная Ярость. Я верю, что у вас их два. Если вы не позволите моим людям мирно охотиться на драконов на вашем острове, тогда дайте мне свой Ночные Фурии. “

«Невозможно.»

«Это возможно. Тебе просто это не нравится. Что это будет, о вождь драконов? Ты дашь мне то, что я хочу, чтобы мы могли обрести мир?» Дагур усмехнулся.

Пальцы Стоика дернулись на оружии, которое держал рядом с ним.

«А что если я не дам их тебе?»

Дагур засмеялся и помахал своим шлюпам и охранникам, повышая голос.

«Тогда мы приедем в Берк, сожжем твои корабли и деревню, изнасилуем твоих женщин, зарежем твоих зверей, и ты будешь наблюдать, как я убью твои ночные фурии живыми. Как насчет этого?»

Все, кто стоял позади него, сердито перетасовывали свои ноги, бормотая матом. Большинство из них тоже подняли оружие.

«Тогда я отпущу тебя, чтобы ты мог вспомнить, что потерял все».

Он успокоил своих людей жестом и снова посмотрел на Дагура. Странное спокойствие, казалось, охватило его. Он знал, на что способны Дагур и Берсеркеры. Все знали.

«Ты этого не сделаешь», — усмехнулся Дагур.

«Никогда!» он зарычал в ответ.

«Так это война тогда?»

Стоик отцепил свой топор и протянул его прямо к Дагуру.

«И я убью тебя сам».

Дагур молча отвернулся от него, и его люди последовали за ним на берег без происшествий. Стоик позаботился о том, чтобы поторопить своих людей обратно на свой корабль на случай, если Дагур повернет к нему шлюпы. Но Берсеркеры не сделали такого шага и разошлись.

«Сделай паруса. Давай вернемся домой».

Больше никто не нуждался в поддержке. Стоик даже присоединился к веслам, чувствуя необходимость срочно вернуться в Берк, чтобы начать подготовку.

Он бросил последний взгляд на остров и на далекие корабли. Темная фигура поднялась из руин на острове и, казалось, отправилась вслед за кораблями берсеркеров. На таком расстоянии это могла быть большая птица.

Это заставило его остро осознавать, насколько опасна его ситуация с исчезнувшими драконами.

Мы должны изменить это и вернуть их сейчас.

Боги защищают нас.

========== TOM I-затишье перед бурей ==========

«По ушибу моих пальцев / Что-то нечестивое так приходит». — Уильям Шекспир — Макбет

Жуткая тоска опустилась на Берк в одночасье. Весть о том, что случилось с Дагуром, распространилась почти сразу после возвращения кораблей.

Сон Стоика был чрезвычайно беспокойным. Он долго размышлял над самой очевидной проблемой, прежде чем даже встать с постели. Берк была беззащитна без своих драконов. Даже в самые славные дни своего племени Берк не был соперником племени берсеркеров. Никакого племени не было.

Мы должны вернуть наших зверей сейчас. Они наша лучшая защита. И мы должны сообщить другим племенам, что планирует Дагур. Может быть, они помогут нам. Или, может быть, они присоединятся к Дагуру. Нет, у них теперь есть свои собственные драконы. Дагур такой же их враг, как и наш.

Он встал и созвал экстренное собрание всего племени на рассвете.

«Я уверен, что вы все знаете, почему я назвал вас здесь. Дагур Безумный, вождь берсеркеров, собирается привести сюда свое племя и напасть на нас. Он хочет охотиться на наших драконов для спорта и убить нас».

В зале было смертельно тихо.

«Я сказал вам всем, что мы собираемся в конечном итоге вернуть наших драконов. Сейчас самое время! Мне нужны добровольцы для трех кораблей, чтобы отправиться на остров, на котором ходили драконы. Вы должны найти своих драконов и доставить их детей на корабли» Затем принесите их обоих сюда. Астрид возглавит миссию. Следуйте ее указаниям. Все остальные останутся здесь и подготовят оборону. Спайлоут будет руководить подготовкой. “

Он поднял кулак и поднял голос.

«Мы всегда терпели и будем снова».

Он вышел среди своих людей и обнял плечи в ободрении.

«Я вижу в твоих глазах тот же страх, который охладил бы мое сердце! Но что мы? Мы — огонь зимой! Мы живем справедливо, как хотят боги. Мы не воюем с другими людьми, как это делают берсеркеры!»

Он вернулся на свой постамент в передней части зала.

«Не бойтесь их! Боги будут благосклонны к нам!»

Все в зале поднялись на ноги и подняли свои голоса в едином приветствии. Затем все начали расходиться без каких-либо явных признаков паники. Вокруг Астрид собралась толпа, явно стремившаяся добровольно отправиться на миссию по поиску драконов.

«Мотивация, как всегда, Стоик», — сказал Гоббер после того, как вышел вперед.

«Мы должны двигаться быстро. Дагур может попасть сюда уже через пару недель».

«Да, я думал об этом. А как насчет других племен, вайнов, вольсунгов и даже изгоев?»

«Что насчет них?»

«Мы говорим им? Мы просим их о помощи?»

Стоик смотрел на стол и избегал его взгляда. В его голове закрались какие-то подозрительные мысли о возможных намерениях других племен.

«Можем ли мы доверять им?» в конце концов он спросил.

«Как ты думаешь? Дагур хочет охотиться на зверя за спортом, как ты говоришь. Это делает его и берсеркеров врагом других племен. Я думаю, они присоединятся к нам».

«Даже если они помогут нам, как мы им скажем? Ни у одного из наездников нет своих драконов, кроме Густава и детей из Ледяной Бороды. Они не знают, куда идти, и они недостаточно взрослые. слишком долго, и нам нужны бойцы здесь. Мы теряем достаточно на миссии Астрид, как она есть «.

Никто ничего не предлагал, пока Гоббер не высказал идею.