Вултир улыбнулся ему.

«Это было бы проблемой, если бы ты думал о смерти в битве таким образом. Как насчет смерти для себя?»

«Какие?» Стоик в замешательстве потер бороду.

«Что если славная смерть, которая необходима, на самом деле является смертью тех частей себя, которые необходимы, чтобы умереть? Провести свою жизнь, преодолевая свои собственные недостатки и слабости. Это еще один тип битвы, который не выиграет ни золота, ни кораблей, ни крупного рогатого скота, но не менее славен в глазах богов «.

«Хм, никто никогда не говорил так раньше».

Вултир кивнул.

«Более полезно подчеркнуть жизнь сражений и славу для молодых людей, потому что сражения должны вестись, а старые, как я, конечно, не могут сражаться».

Стоик на мгновение возился с кружкой, прежде чем продолжить.

«Как вы думаете, дракон может пойти в Вальхаллу?»

«Дракон? Почему?»

«Ну, некоторые люди очень любят своих зверьков и задаются вопросом, может ли душа дракона следовать за ними. У Одина есть свой конь Слейпнир».

«Верно, он делает. Я полагаю, что дракон мог следовать за своим хозяином как домашнее животное».

«Но как насчет самостоятельно?»

«Я не знаю об этом Стоике. В конце концов, они не люди».

«Даже Фурии здесь?» он помахал двум бездельничающим и пирующим драконам за своим столом.

Вултир потер глаза и устало посмотрел на него.

«Они особенные, конечно, но я не знаю. Трудно поверить, что ты научил их писать, но, конечно, нельзя отрицать. Вы могучий вдумчивый для главного, Stoick.»

«У меня было достаточно времени, чтобы подумать о таких вещах. На самом деле, нам нужно еще кое-что сделать».

Он встал со стола и помахал Гобберу. Кузнец нес большую свернутую ткань.

«Стоик, я приготовил это для тебя».

«Хорошо, я думаю, что пора.»

«Давай сделаем это тогда».

Гоббер ухмыльнулся и вернулся к своему столу, а Стоик взял ткань в руки и снова привлек всеобщее внимание.

Что это? Иккинг задумался.

«Каждый!» он взревел.

Разговоры, смех и попытки танцевать быстро затихли, когда все повернулись к своему вождю.

«Это был хороший год. Боги улыбаются нам. У нас появился новый Старец. Наши животные размножились, и у нас так много еды, что мы не будем голодать!»

«Слышу, слышу!» все приветствовали.

«Это был первый год, когда мы никого не потеряли драконам».

Никто не приветствовал, но они все уважительно кивнули.

«Но мы потеряли некоторые из них. Мы потеряли их из-за гнева, высокомерия и предательства».

Опять же, у всех были слегка опущены глаза на напоминание о предательстве Милдью и Изгнании.

«Оглянись вокруг, посмотри на них», — он указал на всех присутствующих драконов, включая его собственных.

«Они являются частью нашего племени».

Все кивнули и пробормотали в знак согласия.

«Есть и другие племена, которые тоже меняются. У вайны теперь есть свои собственные наддеры, и у вольсунгов… ну, у них были некоторые проблемы. Слишком упрямы, правда, Астрид?»

«Как глупо, как молотки, сэр!» она ответила.

Все посмеивались и хлопали по столам.

«Берсеркеры при Дагуре наверняка будут продолжать охотиться на драконов, даже на наших, если они смогут. Мы все знаем, что дела идут лучше».

«Да!» они ответили одним голосом.

«Так почему у нас все еще есть это?» он указал вверх над центральной ямой огня.

Цвета берк, подсвеченные из костра внизу, свисали с шеста. На флаге был изображен змеиный красный дракон, пронзенный во рту большим копьем, воины Норда высоко держали свои топоры в триумфе.

Последовала полная тишина, когда все поглотили зрение. Сколько раз они собирались вокруг флага и приветствовали после отраженной атаки? Услышав количество драконов, которых они убили? Планировать вторжение в гнездо?

Никто не думал снять его.

«У нас был один и тот же флаг вскоре после того, как мы приехали сюда много поколений назад. Но сейчас мы другие. Это, — снова указал он, — больше не мы».

Он поднял все еще свернутую ткань в руках.

«Нам нужен новый флаг».

Он развернул ткань и протянул ее на всеобщее обозрение. На нем изображен дракон, больше всего напоминающий Кошмар, в полете на красном фоне с кем-то сидящим на спине. Кто-то держал в одной руке топор, а в другой — поводья.

Последовал добрый бормочет одобрения, и в салюте было поднято более одной кружки.

«Сними это!» он заказал.

Столб был опущен, а старый стандарт развязан. Очень много воспоминаний вспомнили присутствующие. О огнях, через которые выдержал стандарт, говорили опаленные нити на его краях. Старые слезы, грубо сшитые вместе, еще больше указывали на насилие, которое материал видел и пережил.

Стоик держал в руках два стандарта. Как связь между прошлым и будущим его племени, так и серьезное напоминание о различиях между тогда и сейчас.

«Астрид, ты должна сделать это».

Она гордо вышла вперед, взяла новый флаг в руку и привязала его к шесту. Новый стандарт Berk затем повис над всем племенем через несколько секунд.

Стоя рядом с огнем и держа старые знаки отличия, он не знал, что делать. Бросить его в огонь, чтобы еще больше завершить разрыв с прошлым или оставить его для будущих поколений?

Сколько историй о мифах было уроком, который люди не извлекают из прошлого? Что они не легко меняются и нуждаются в постоянных напоминаниях, иначе они забывают и делают те же ошибки.

Он поставил старый флаг на стол.

«Мы сохраним это с другими реликвиями нашего племени. Мы позаботимся о том, чтобы будущее не забывало, какой была жизнь, чтобы они знали, насколько хорош их мир!»

Он сделал паузу и сделал вид, осматривая зал за столами.

«Я вижу, что вы прошли большую часть меда… Не волнуйтесь!»

Стоик повернулся к обслуживающему персоналу.

«Уничтожь новый эль! Эти люди хотят пить!»

Все взревели от этих слов. Массивные бочки были раскатаны и вывезены на столы. Пенящаяся золотая жидкость вытекала из бочек и наполняла много опустошенной кружки. Все собрались вокруг центрального камина в середине ночи, чтобы отпраздновать признание группы молодых людей этого года, официально признанных взрослыми, взяв их настоящие имена и потеряв свое отвратительное детское имя. Старейшина Вултир дал каждому знающему мужчине и женщине такой знак пепла на лбу, чтобы отметить их прохождение после того, как его окропили водой.

Как только церемония переименования и пиршества были в основном закончены, за исключением кабана, большинство людей, которые еще не спали за своими столами, начали собираться для танца.

Это был очень неформальный процесс. Так как в каждой танцевальной паре решено, что делать, как быстро танцевать и как долго танцевать. Никто не держал время и не играл музыку.

Гоббер танцевал один. Больше похоже на вращение и качание на самом деле. Но после нескольких кружек эля ему, видимо, было все равно, что о нем думают другие. Или в этом отношении, мог ли он ходить или танцевать.

Иккинг был счастлив стоять на столе и смотреть, в то время как Беззубик потерял интерес, рухнул на пол и начал задремать во время еды во сне.

Это был новый опыт для него, так как он никогда не видел эту часть праздника. Конечно, у него никогда не было возможности танцевать в прошлом, и он действительно не хотел танцевать.

Он не мог не чувствовать тоску, когда увидел Астрид в ее простом платье и, очевидно, наслаждался тем, что она танцевала со своим отцом.

Он мурлыкал от счастья. Его отец вернулся из бочонка с парой кружек, наполненных до пенистого края, затем он сел и посмотрел на праздник. Гоббер подошел к столу.

«Stoick… хороший Blott!»

«Да, мой старый друг.»

Гоббер повернулся к двум Фури.

«А как насчет вас обоих? Похоже, Зубастик готов, а, Хикси?»

Он кивнул.

«Понравилась еда?»

Он облизнул губы и улыбнулся.

Гоббер хлопнул себя по животу и засмеялся.

«Хорошо! Я скажу Бритте и Фьоле, что ты одобряешь, это сделает их день. Эй, у тебя было что-нибудь выпить?»