Полина шмыгнула носом.

- Там такие растения! И водится…

- Полииинааа. Подарок Лансу.

- Пойду, положу еще печенья, – смирилась девушка.

Роджер, как и обещал, встретил его в космопорте, куда “КМ” как раз доставил груз. Ланса сдали с рук на руки, киборг пытался отбиться от провожающих, но не удалось.

- Билеты, – помахал двумя карточками Роджер.

- Куда идти?

- В третий зал. Ланс, успокойся. Мы не опоздаем. Кое-что давай прямо сейчас обговорим.

Киборг остановился, глядя прямо в глаза человеку.

- Да.

- Спрашивай, если что-то не понятно. Что угодно.

- Понятно.

Роджер молчал и Ланс осторожно спросил.

- А дальше?

- Дальше?

- Правила. Что можно и что нельзя.

- Все можно, в пределах разумного. Только говори что хочешь сделать. Не чтобы контролировать, а чтобы… ты понимал. Учился. Я не буду ругаться. Нет, неправда. Наверное, буду, если буду нервничать. Но я хочу быть твоим другом и… наставником. Поэтому ты можешь мне доверять и спрашивать что угодно.

Киборг немного помедлил.

- А… совсем все?

- Совсем, – улыбнулся мужчина, – ты умный парень. Сообразишь, когда нужно делать это наедине, а что можно спрашивать, когда люди вокруг.

Про интим и конфиденциальность Ланс уже знал. Но был уверен, что у Роджера такие вещи ему спрашивать не придется.

- Я буду стараться, – он постарался улыбнуться чуть-чуть, как учила делать Полина. Широкая улыбка, как она говорила, получается ненатуральной. – Вы любите мороженое?

- Да.

- Там автомат.

- Пошли куплю тебе.

- Я сам могу. Я… спросил… хотел спросить, вам купить тоже?

Роджер даже не задумался, что в поездке Лансу потребуется что-то себе покупать. Само собой подразумевалось, что он все расходы берет на себя. И что Лансу дали с собой деньги стало неожиданностью. Интересно, сколько?

- Купи, – согласился Сакаи и, пока Ланс ходил за мороженым, судорожно позвонил капитану.

- Что случилось? – удивился тот. – Вы еще улететь не успели даже!

- Все хорошо. Ланс ушел мороженое покупать. Вы ему деньги давали?

- Конечно. Зарплату. Его карточка. А что?

- Уточняю детали, – выкрутился Сакаи, – там много? Просто для информации.

- Единиц пятьсот. Не так чтобы очень.

- Ага. На мороженое хватит, – успокоился Сакаи, – надеюсь, ему никто не додумался внушить, что он должен пользоваться только своими средствами? Станется ведь с него.

- Нет, – поспешил успокоить его капитан.

- Отбой.

Вернулся довольный собой Ланс с двумя порциями.

- Я ваше задание выполнил. С портретами. Будете проверять?

Роджер вдруг подумал, что начинает догадываться, почему у его отца в поездках бывало иногда такое странное выражение лица.

Спустя полчаса Сакаи имел удовольствие наблюдать стандартное для команды «Мозгоеда» изумление на лице таможенника, когда тот читал данные на экране.

- Ланс Матрикс, раса алькуявец, пол DEX-6, доношенный, с правом на шесть репликаций, ни одна не использована. Что?! Как такое возможно?

Ланс пожал плечами.

- Проблемы?

- DEX-6 это ваш… пол?!

- Да, мой пол в расе алькуявцев так называется, – не соврал ни на грамм киборг, которого на «Мозгоеде» заставили зазубрить разные варианты ответов на вопросы таможенников. Полина и Тед пускались в фантазии, придумывая основание для такого «пола». Количество репликаций! Номер по списку! Внешний вид, мутировавший! Капитан оборвал строительство версий, приказав никогда не вдаваться в подробности. Ланс не умеет выдумывать на ходу, как Дэн или Тэд. Раз алькуявцы так решили, нечего нарываться. – Звучит так же как номер модели. Можете позвонить в посольство, я подожду.

Таможенник хмуро посмотрел на него, потер пальцы. Карточка срабатывала сразу, выглядела не очень новой. Таможенник, вместо того, чтобы связываться с алькуявским посольством, вызвал таможенную историю по номеру карточки. Господин Ланс Матрикс путешествовал по космосу уже пару лет, служил на грузовом корабле «Космический мозгоед» вторым пилотом. Совпадал с несколькими изображениями с прошлых прохождений таможни. Собственно, в карточке было только одно отличие – нет возраста. Но, справа над панелью, как только была определена раса, всплыло окно-подсказка, с описанием полей в паспортной карточке. Выяснилось, что у алькуявцев он определяется не в годах, а в каких-то циклах. И по общему правилу из обязательных для заполнения полей эта графа исключена.

- Счастливого пути, господин Матрикс, – решил таможенник. Кто знает этих ксеносов? – Ваши документы, господин, – обратился он к Сакаи.

Ланс прошел вперед. Когда таможенник решил, что алькуявец уже ничего не услышит, пробормотал.

- Чего только не бывает в биологии.

- Простите? – удивился Роджер.

- Только что перед вами прошел таможню алькуявец. Представляете, пол называется DEX-6!

- Представляю, – кивнул Сакаи, – мы путешествуем вместе.

- И как? – поинтересовался таможенник.

- Самый адекватный алькуявец с которым я только встречался, – искренне ответил Сакаи.

Перед таможенником как раз развернулись данные на него. Слова капитана галаполиции окончательно убедили таможенника, что в биологии бывает всякое.

- Счастливого пути, господин Сакаи.

Сакаи долго рассматривал рисунки, поражаясь сходству с оригиналами и тому, сколько костюмов Ланс успел нарисовать, причем с такой детализацией.

Он с искренним восхищением поднял, наконец, взгляд на Ланса, который сидел напротив, прикусив губу и обхватив пальцы правой руки левой. В напряжении ожидая оценки.

- Замечательно. У тебя настоящий талант, Ланс.

Киборг улыбнулся. Как настоящий ребенок, который показывает учителю рисунок и с волнением ждёт оценку. С облегчением и радостью.

- Вам правда понравилось?

- Конечно. Можно я себе пару… оставлю?

- Можете все! – с жаром ответил киборг.

- Я родителям обязательно покажу. Им тоже понравится.

Ланс неожиданно отпрянул.

- Что?

- Зачем?

- Что зачем?

- Зачем кому-то показывать? Кто-то еще оценивать работу будет?

- Ланс, – Роджер положил руку поверх руки киборга, – оценивать не будут. Они красивые, по- настоящему красивые. Пусть кто-то еще увидит это.

- Красотой надо делиться? – вспомнил Ланс одно из рассуждений Полины и вопросительно посмотрел на Сакаи. – Это правильно?

- Правильно. Делиться, получать от окружающих одобрение и похвалы.

- Я знаю, – постарался уверенно ответить киборг. Хотя больше всего на свете ему хотелось, чтобы о его существовании люди не вспоминали.

Он не стал любить их больше, скорее, за время проведенное в команде, изменил отношение с «терпеть ненавижу» на «не люблю никого, кроме членов команды и десятка знакомых мне лично». Теду удалось его убедить, что круг общения расширить необходимо. Пилотирование – это в том числе и обмен данными, чтобы потом кто-то поделился с тобой. Дэн эту информацию подтвердил.

Собрав все мужество, и подгоняемый почти пинками Теда и Дэна, он зарегистрировался в сети как пилот и с тех пор честно тратил полчаса в сутки, просматривая обновления по всем форумам. Этого как раз хватало, чтобы обработать несколько десятков написанных страниц. Ланс мастерски отточил умение отфильтровывать данные с учетом тридцати семи исключающих параметров, на зависть Теду и под одобрение капитана.

Будь его воля, он бы этим и ограничился, но имел неосторожность как-то написать комментарий в обсуждении техники прохождения между двумя сложными метеоритными потоками. И чуть не удрал из-за пульта, когда ему единовременно упали сразу три уточняющих вопроса.

- Тед! – Котик сидел в кресле неестественно прямо, чуть ли не в ужасе глядя на мигающий конверт. – Помоги!

- Чего стряслось? – Тед знал, что парень отличается завидным спокойствием, но от его тона метнулся к пульту, преодолевая расстояние от стола до пульта в три прыжка, пролив по дороге кофе и уронив бутерброд. – Что?!