- Никогда не слышал о таком.

- Тем не менее это так. Проверь. Разумный киборг имеет право на обучение, эта поправка принята несколько месяцев назад. Не переживай. Как мы и говорили, твоя обязанность – только четверо, которые тебя сменят на посту главного инструктора. Чем быстрее и качественнее ты их обучишь, тем быстрее освободишься. Но теперь в их обязанности входит первичная тренировка новичков. Это приказ.

- Принято к исполнению, – сквозь зубы ответил киборг.

Подчиненные обязаны слушаться руководителя. Хотя они люди, а не киборги, приказ нужно выполнять. Чем Ланс и занимался.

Поэтому ему пришлось присутствовать и на дополнительных занятиях своих «учеников». Смотрел, как они общаются с подчиненными, как организовывают процесс обучения. Надо было проверить как они справляются. Кто-то предпочитал, если требовалось сложное объяснение, устанавливать цифровой контакт, кто-то старался объяснить без участия программы. Лансу нравилось как они определяли сложность и оптимальный способ обучения. Однако, каждое действие требовало внимания и оценки. Ведь своих «семерок» он тоже проверял. Так что, волей-неволей, он следил за обучением еще почти двух десятков пилотов. И то, что за два месяца проверок никто из разумных не погиб, заслуженно считал своей личной заслугой!

Еще ему не удалось отвертеться от участия в торжественной церемонии.

DEX Company сделали шикарную презентацию! И, черт побери, с Лансом в главной роли. Причем он специально ни разу не позировал для съемки. Все кадры смонтировали исключительно с данных камер наблюдения. Обычно имя пилота-испытателя не раскрывают, но дексисты использовали ситуацию с максимальной для себя выгодой. И ухитрились же поймать кадры, когда Ланс совершенно не контролировал свои эмоции. Улыбался, был сосредоточен, злился, напряженно следил. Выбирался из кабины корабля-истребителя, короткий фрагмент с инструктажем. Ролик начинался с полных пафоса кадров с мерно шагающими киборгами, которые по одному присоединялись к группе идущей к кораблям. Уверенная поступь, крепкие, идеальные фигуры, спокойный уверенный взгляд, при этом живой, совершенно не похожий на взгляд обычной машины. Защитники. Воины. Разумные сверхсущества на страже человечества.

Удачно смешивались разумные носители боевой программы и неразумные.

Ролик имел грандиозный успех. Лансу не нравилась такая внезапная популярность. Вот чего ему никогда не хотелось, так это чтобы его начали узнавать на улицах! А внезапный интерес к себе со стороны ХХ-особей не вызывал никакого желания, кроме бегства в боевом режиме. Он решительно не понимал увлечения ХХ-особей, особями ХY, облаченными в военную форму. В Центре над ним незло подтрунивали, но к своим знакомым Ланс относился спокойно.

Что окончательно лишило Ланса покоя, это то, что Анатолий Волков завел привычку показываться перед объективами не только на фоне Рината, но и на фоне Ланса. Мало было образа заботы о разумных киборгах, в ход пошла история о плодотворном сотрудничестве с ними. Мы создали помощников, которые теперь помогают нам самим. Какие мы в DEX Company и умные, и талантливые, и добрые, и толерантные, и все-все хорошее, что можно о себе сказать. И еще положить руку на плечо, чуть ли не приобнять, и все это перед камерами.

У Ланса язык чесался съязвить на тему, как же это Анатолий не боится показываться рядом с роковым киборгом? Лицемерие некоторых людей достигало неизмеримых глубин. Но он сдерживался и считал дни до отъезда.

Ему постоянно, можно сказать назойливо предлагали остаться.

Кроль уговаривал, пытался надавить сначала на чувство ответственности, потом на сочувствие к младшим, потом, видимо уже как последний аргумент, на собственную амбициозность Ланса. Но киборг твердо решил не прислушиваться к аргументам и не дать себя уговорить. Хватит. Достаточно. Поэтому, хоть и было чувство неловкости, он решительно отвечал «нет». Ринат тоже пытался. Не уговаривал, только попросил. Один раз. Хуже всего было расставаться с собственными подопечными. И в результате, вместо облегчения, Ланс, покинув Центр, чувствовал себя отвратительно. Но искренне надеялся, что дома обо всем забудет, впечатление от слов Кроля рассеется, а так как подопечные ему никто, то и их он быстро забудет за текущими делами на транспортнике.

И вот, Ланс торопливо шел к “КМ”, предвкушая встречу и возвращение в уют и спокойствие родного корабля. Киборг специально рассчитал свой прилет на эту станцию, чтобы пересечься с его маршрутом.

Гораздо больше, чем планируемые три месяца, он провел в Центре DEX Company, смертельно устал от его интриг и мечтал забыть о них, как о страшном сне.

Ему обрадовались. Да и могло ли быть иначе? Он любил экипаж, и они отвечали ему тем же.

Ланс прошел по всему кораблю, дотрагиваясь иногда до переборок, индикаторов, даже створок шлюза. Все родное, привычное, успокаивающее и внушающее уверенность в будущем.

Киборг повалялся на койке с полчаса, потом раскидал вещи, расчесал Сеню, приводя в порядок после долгого перелета. А потом вдруг понял, что ему нечем заняться. Выбрался в пультогостинную, устроился на диванчике, наблюдая за отстыковкой. Посидел еще несколько минут, не понимая, что за чувство не дает ему покоя. Все системы работают в штатном режиме, неполадок нет, состояние экипажа хорошее. Так в чем дело? Чего ему не сидится?

Ланс боролся с собой больше недели. Потом признался, что ему скучно. Банально скучно. Сколько можно рисовать и расчесывать кота? Обрисовался уже. А Сеня, при всем его терпении, не выдержал третьего захода за три часа и удрал куда-то. Ему не хватало занятости. Оказалось, что просто так сидеть, пусть даже в родном транспортнике, совсем не так приятно, как ему думалось. В Центре его возможности были почти круглые сутки задействованы как минимум на шестьдесят процентов. Полеты, занятия с младшими, собственные тренировки, все это занимало все его время.

И все дома хорошо. Только вот дел не находилось. Второй пилот на небольшом корабле, как оказалось, загружен был хорошо если на десять процентов.

Ланс стиснул зубы и напомнил себе о будущей операции. Связался с Роджером. Тот немного удивился его возвращению.

- Ты разве не на Земле?

- Нет. Установка программы закончена. Я готов к участию в полицейском расследовании.

- Это хорошо что готов, – задумчиво ответил Сакаи, – но все еще в стадии разработки.

- Ладно, – пожал плечами Ланс, – подожду. Долго вы еще?

- Не знаю. Пока идет сбор данных. Чем думаешь заниматься?

- Жить дома пока, – удивился киборг такому вопросу, – чем еще мне заниматься?

- Я думал тебе нравится работа в Центре.

- Не нравится, – отрезал Ланс.

- Почему? Там и практика, и всегда в курсе новостей.

Ланс и так это знал, но совсем не ожидал, что за Центр будет Роджер.

- Киборгу не нужна практика, когда потребуется, я активирую программу.

Роджер явно подыскивал слова, чтобы деликатно спросить, чем же он теперь, настолько улучшив свои навыки пилотирования, будет заниматься на “КМ”. Неужели не скучно сидеть и ждать возможности раз в неделю сесть за штурвал флаера?

Ланс мрачно думал, что проклятые дексисты нашли способ испортить ему жизнь. Он понимал, что со своей программой теперь обладает откровенно избыточными навыками для такого судна. Больше того. Его подсадили на ощущения скоростного полета, управления мощной машиной, ощущение власти над ее мощью. Если бы он таким был с самого начала, то воспринял бы это куда спокойнее. Не понимал бы чего лишился. А сейчас он чувствовал это особенно остро. И не понимал что делать. Сможет ли он свыкнуться с отсутствием скорости? Теодор вот тоже любит гонки, но контролирует свои порывы. Ну да, тут же добавил киборг, ведя внутренний диалог сам с собой, это не трудно, если есть работа на протяжении всего полета. А он и Полина на корабле единицы не жизненно необходимые.

Зато здесь он свободен. Сам себе хозяин. Хочет – спит, хочет – спит на другом боку, можно еще послоняться по коридору, посмотреть фильм и снова поспать.