- Трикси испытывала такие ощущения и раньше, – спокойно произнес Ланс, – значит решение должен принимать только ты?

- Обычно решение принимают оба, потому что оно оказывает влияние на обоих.

- И что ты решишь?

- Ланс, откуда я знаю? Тут нужен временной промежуток , чтобы получить данные для анализа.

Ланс был согласен. И хотел было уже уйти, когда навигатор остановил его вопросом.

- Почему тебя это волнует?

Ланс снова сел в кресло пилота. Теодор, как и остальная команда, спали, по корабельному времени было глубоко за полночь.

- Если ты останешься на Кассандре, не будет навигатора. Это снизит эффективность работы команды, уровень дохода упадет, а риск для капитана не выполнить финансовые обязательства по оплате кредита вырастет до двадцати трех процентов. Срок погашения обязательств – еще пять лет. Какими рамками ты ограничиваешь период для сбора опыта для себя?

Дэн, честно говоря, никаких сроков себе не ставил, думал, что просто в какой-то момент поймет и все.

- Ты неверно интерпретировал мои слова.

- Поясни.

- Ты решил, что я говорю о том, что уйду с корабля, чтобы остаться рядом с Трикси?

- Да.

- Я говорил только о том, что останусь с ней. Не оставляя работу. Отношения не заменяют профессию и призвание, Ланс.

- Вот как, – кивнул Ланс, первый раз сообразив, что начинает понимать смысл термина «смысловая нагрузка». – Тогда больше вопросов нет.

Значит, объект «Трикси» угрозы для экипажа не представляет, решил он. Это хорошо. Но если бы она не работала в ОЗК было бы еще лучше. А еще лучше, не была бы таким странным киборгом. Хотя, она из линейки «Bond», она и должна такой быть. Ланс был не уверен, что то, что он видит – это собственная личность девушки, а не специальная программа, призванная создавать у человека-собеседника располагающее впечатление. Вероятности не исключал, но у него было слишком мало данных, чтобы быть уверенным. Поэтому он и старался не общаться с ней лишний раз.

Ланс понятия не имел, что реагирует на Трикси так же, как когда-то Дэн. Вполне стандартная реакция. Увы, внести ясность было некому, да Ланс и не вникал. Если Дэну нравится изучать реакции на изменения уровня гормонов – это его дело. Главное, на борту корабля все останется по-прежнему еще какое-то время.

Так получилось, что на Кассандру «Космический мозгоед» не заглядывал больше трех месяцев с того дня, как ОЗК покинули Землю и перебазировались на эту планету. Эти три месяца в мире оказались очень богатыми на события.

Самое невероятное, конечно, что DEX Company снова открылась. Даже название не изменила. Больше того, новые владельцы оказались настолько нахальными, что принудили ОЗК к сотрудничеству! Гнусным шантажом, как утверждала Кира, делясь новостями с командой.

Команда до этого не задумывалась о юридическом аспекте работы ОЗК, они были друзьями, а не партнерами. Станислав дипломатично молчал в споре, он вообще никогда не высказывался, если не был уверен. А насчет законности переделки киборгов у него и раньше были большие сомнения.

- А что с вашей «семеркой»?

- Увезли, – буркнула Кира, решительно отказываясь обсуждать эту тему. Мэй отзвонилась и рассказала, что у Айса в самом деле оказались огромные психологические и психические проблемы и им всем стоит больших усилий ему помочь. – Везет его бывшему хозяину на нестандартных киборгов! Сначала Ланс, потом Айс.

- Мой бывший хозяин? – искренне удивился киборг.

- Он самый. Полгода назад привез в центр своего киборга после аварии. Очень хотел его починить, Айс жизнь ему спас. Мы с колоссальным трудом справились, но, сами понимаете, после таких травм внешность идеальной не восстановить.

- Тоже выбросили, – закончил за Киру Теодор.

- Ну… не совсем. Заплатил приличную сумму, чтобы приняли. Оставил заказ. Если будет свободный телохранитель, он готов купить или нанять. Хороший дядька, на самом деле, но под каблуком у дочери.

- Так это вы Айса сделали разумным?! И как?

- Пока рано говорить, – Кира резко свернула с темы, потащив команду хвастаться тем, как они тут устроились, и знакомиться.

Станислав попробовал вернуться к расспросам о визите дексистов, но мало чего добился. Кира была не в настроении говорить о неприятном и, под первым же предлогом, удрала вместе с Теодором. С утра ловко не давала говорить о чем-то серьезном, а к полудню транспортник стартовал.

Так подробности договора между ОЗК и дексистами команда от Киры и не узнала.

Ланс, и до этого не любивший ОЗК, ничуть не изменил своего мнения. Кира не объяснила своим друзьям, почему договорилась сотрудничать с дексистами, и это было очень подозрительно. Вместе со всей командой, он познакомился с несколькими киборгами, но Ланса и команда корабля устраивала, к новым знакомствам он совсем не стремился.

Из всей поездки, положительный итог – только три зарисовки с натуры. Последний рисунок пришлось заканчивать под любопытствующими взглядами Лаки и Эски. Лаки любил раскрашивать предметы красками, это Ланс и так знал. А Эска, одна из спасенных с Маски, просто молча смотрела как на листе появляется изображение. Сидела очень тихо, пожаловаться было не на что. Только однажды робко потянула руку к карандашу, взяла, покрутила, рассматривая его и с явным сожалением положила обратно. Ланс великодушно подарил этой парочке несколько штук. Эска заморгала, прижала карандаши к груди и удрала. Лаки долго торговался, сменял подаренные карандаши на пару фломастеров, самых ярких, потому что красок с собой у киборга не было.

- У тебя здесь есть, – напомнил Ланс, которому не было жалко, но поступок был нелогичным.

- Не такие. Эти хорошие. Ими хорошие рисунки получаются, – Лаки помахал битой с которой узоры пока еще не стерлись. С этим Ланс согласился.

Если они на Кассандру не прилетят еще год, Ланс бы не расстроился. Общаться с Роджером Сакаи гораздо интереснее!

На свой седьмой день рождения Ланс получил просто роскошный подарок.

Тед продолжал носиться с идеей скопить на индивидуальный обучающий пилотированию комплекс для Ланса. Сам копил бы он долго, помощь пришла откуда меньше всего ждали – от Киры.

Глава ОЗК добилась обязательной выплаты компенсации для разумных киборгов, подвергавшихся унижениям и особо жестокой эксплуатации своими хозяевами. По делу Ланса суммы этой компенсации, плюс заначка Теда, плюс кто сколько смог от всего экипажа, аккурат хватило, чтобы оплатить нужный тренажер.

Вернувшийся из очередного отпуска с Роджером, Ланс застыл перед пультом с открытым ртом на целую минуту.

- Это…это же…

- Наслаждайся, парень! – гордо хлопнул его по плечу Тед.

И Ланс при малейшей возможности тренировался! Не всякий задрот столько времени проводит в игре, сколько Ланс сидел за учебным пультом. Не просто сидел, он изучил его устройство, научился загружать обновления и программы для DEX-ов.

Больше панику общение в сети на форумах пилотов у него не вызывало. Пару раз, с его подачи, они даже заказы находили. На форумах тоже кидали объявления, мол ищем пилота в такой-то рейс, на такой-то груз.

Станислав, было дело, подумал, что Ланс через год-другой созреет до мысли искать более самостоятельную работу пилота. Например, в полиции. Но киборг покачал головой.

- Мне нравится быть пилотом, а не полицейским.

- У галаполиции есть корабли.

- Это не для меня. Кружить на одном месте скучно.

Речь Ланса давно перестала быть рубленной и отрывистой. Характер не изменился, он по прежнему был спокойным, рассудительным парнем, пилотом, четко просчитывающим каждый маневр. В меру азартным, в меру любопытным.

Уродливое клеймо со лба свели, но он относился к своей внешности равнодушно, хотя все вокруг считали его, как минимум, симпатичным, а девушки – очень симпатичным.

Выглядел он по-прежнему лет на двадцать пять, особо сильно внешность у него не менялась. С ней он немного поэкспериментировал – однажды поддался на уговоры Полины и отпустил волосы, чтобы, как самурай, собирать волосы в хвост, но потом отмахнулся и постригся, оставив длинную ассиметричную челку, несмотря на то, что прикрывать лоб больше не требовалось.