– А ну вставай, лежебока! Твоя сестра уже столько дел переделала, а ты до сих пор дрыхнешь!

– Какая еще сестра? Дайте поспать еще хоть немного, – недовольно сквозь сон пробурчал Артем.

– Быстро марш мешки разгружать! – заорал Ергвий и сбросил парня с кровати.

В трактир приехала телега, полностью нагруженная провиантом. Обычно Ергвий сам занимался тяжелой работой, мужчин-слуг у него было. Но сегодня пришлось Артему попотеть за двоих, хозяин решил взять выходной. Наблюдая за тем, как Артем тащит на себе мешок, а потом сбрасывает в сарай прямо на пол, Ергвий нервно теребил усы и громко ругался, указывая недотепе, что ему следует делать.

– Что б мне когда-нибудь сказали, что я буду телегу разгружать! – недовольно фырчал Артем. – Ну, Юлька, я тебе это еще припомню!

Ближе к вечеру Ергвий оставил подопечного без присмотра, настрого пригрозив при этом, что если он не успеет выполнить оставшиеся поручения до закрытия трактира, то он и его сестра сегодня же будут ночевать на улице. Артем не привык к тяжелому физическому труду, поэтому, как только надзиратель ослабил хватку, парень присел прямо на землю, прислонился к стене и заснул. В таком состоянии его нашла Юля.

– Артем, просыпайся! – девушка тормошила его за плечи. – Нужно погрузить товары на телегу, их должны увезти завтра с утра!

– Вообще-то Ергвий сказал сделать это до закрытия, – сквозь сон произнес Артем. – Иначе он нас выгонит.

– Ты что издеваешься? – у Юли не было сил злиться. Хотя она лишилась способности уставать, но терпеть Артема было все еще сложно. – Вставай скорее! Мы должны успеть!

Она взвалила на спину мешочек полегче. Артем тяжело вздохнул, но все-таки встал и принялся за работу. Вдвоем они успели все закончить, Юля даже вовремя ушла на кухню до появления Ергвия. Тот традиционно довольно поглаживал усы, смотрел на выполненную, как он думал, Артемом работу и сказал тихо себе под нос.

"Что ж, оставим этих двоих. Пока их присутствие не перестанет быть для меня выгодным".

***

Они работали в трактире "У старого гоблина" уже около недели. Оба освоились и уже могли позволить себе думать не только о работе. Но если Юля строила планы о том, как попасть во дворец, то Артем пытался впечатлить местных девушек. Он был привлекателен и в своем мире, и в Сказочном королевстве его внешность обращала на себя внимание. Необычная для этих краев прическа не портила впечатление, а совсем наоборот.

Однажды Артем вбежал в общую комнату работниц с криком:

– Юлька, ты не поверишь, что со мной случилось!

Юли в комнате не было, зато там была Шорка – миленькая темноволосая девушка. Она как раз распустила косы и расчесывала длинные волосы. Девушка улыбнулась Артему.

– Это ты? Твоей сестры здесь нет, она работает, а я решила косу переплести, – кокетливо улыбнувшись и опустив глаза, произнесла Шорка.

Парень улыбнулся в ответ.

– Хочешь, я помогу тебе?

Он подошел к ней сзади, взял из ее рук расческу и принялся проводить ею по волосам. Девушка слегка прикусила губу. Артем положил расческу на столик, и недолго думая взмахнул рукой. В последнее время инцидентов с его силой не происходило, и он решил рискнуть. Наградой ему стал довольный возглас Шорки, которая не видела, откуда в его руке появилась роза. Девушка вдохнула нежный аромат.

– Шорка, что здесь происходит?

Недовольный злобный окрик принадлежал высокому крепкому парню, который был женихом девушки, работал неподалеку и решил навестить невесту.

– Ничего особенного, – мило прощебетала Шорка. – Артем такой внимательный!

– Слишком внимательный к чужим невестам, – прошипел парень.

– Слушай, я не ищу ссоры, – примирительно сказал Артем.

– А что это по-твоему? Я видел, как ты смотрел на нее вчера! Ты же знаешь, что она со мной, мерзкий негодяй!

Парень быстро сократил расстояние между собой и обидчиком. В следующую секунду Артем согнулся пополам и почти упал на пол, такой силы был удар. Шорка взвизгнула и убежала. Ее жених замахнулся второй раз, но теперь Артем уже не дал застать себя врасплох.

Когда Юля прибежала на место событий, драка была в самом разгаре. Оба парня, сцепившись, катались по полу. Шорка стояла за спиной Юли и визжала.

– Да прекрати ты свою сирену! – Юля скривилась, в этот момент она даже не подумала, что такое значение слова "сирена" может быть Шорке неизвестно.

Юля мгновенно оценила ситуацию и поняла, что перевес оказался на стороне жениха Шорки: он был значительно сильнее, да и ярость придавала сил. Артем несколько раз пытался использовать свою силу и еле заметно взмахивал руками. Результатом стали охапки роз, которые валялись на полу. Парни натыкались на них, получая все новые уколы от шипов. Убегая из кухни, Юля забыла оставить там скалку и все еще сжимала ее в руке. Девушка перевела взгляд со скалки на дерущихся. Долго она не думала, улучила удобный момент и успела опустить своеобразное оружие на голову зачинщика драки. Шорка опять взвизгнула и бросилась к лежащему. Артем выкарабкался из-под тела врага.

– Ух, спасибо! Ты вовремя!

Благодарность Юля не оценила.

– Ты полный дурак! Я тут работаю за него и за себя! Думаешь, мне так весело не спать и работать круглые сутки? Если я не устаю, это не значит, что мне не хочется просто посидеть на лавочке! А ты мало того, что свои обязанности не выполняешь, еще чуть не погиб, пытаясь девушку впечатлить с помощью силы, которой так до сих пор и не научился пользоваться! У тебя, что кочан вместо головы?

Артем настолько устал, что сил защищаться не было.

– Не будь такой категоричной. Все ошибаются.

– Ошибаются? Если мы погибнем, так и не вернувшись домой, это будет на твоей совести! – она развернулась к плачущей Шорке. – А ты скажи своему жениху, чтобы держался от нас подальше, и прекрати кокетничать с моим братом. Поняла?

Шорка молча кивнула, Юля развернулась и рявкнула.

– Идем за мной.

Артем задумчиво покачал головой. Удивительное дело, она была единственной девушкой, которая позволяла себе там с ним разговаривать. Она его ругала и командовала им, но в последнее время он так привык, что это даже стало ему нравиться. Он заметил, что когда Юля злится, она не выглядит агрессивно, скорее мило и забавно: глаза горят, на щеках появляется румянец. Вряд ли Шорка и ее жених думали также, но тем не менее.

– Вот это да! – восхищенно сказал Артем. – Я даже на мгновение подумал, что ты меня ревнуешь, но это было бы слишком, – он усмехнулся.

Юля пропустила его замечание мимо ушей. Она остановилась только тогда, когда они оказались одни на улице возле сарая.

– Пока я не спала, я много думала над нашей с тобой ситуацией. Долго в трактире мы не протянем. По твоей милости, у Евгрия скопились претензии на твой счет, а теперь их еще прибавится. Вряд ли ему понравится твой цветочно-кровяной подарок в комнате. Я уже попросила его подготовить деньги, которые мы успели заработать на всякий случай.

– Мы что уже уходим? Куда? Нам подарили пропуск во дворец?

– Прекрати ерничать!

– А ты говори по-русски, я даже слова такого не знаю!

Юля вздохнула.

–Я не просто работала, я слушала. И узнала, что может стать нашим пропуском. Мы должны победить дракона, который не дает покоя местным жителям. Король пообещал за это награду.

Ухмылка сошла с лица Артема.

– Ты чокнутая! У тебя точно с головой все нормально? Может, тебе все-таки нужно поспать и привести мысли в порядок?

– Поверь мне, я слышала о себе менее лицеприятные вещи, – невозмутимо сказала Юля.

– Как мы по-твоему победим дракона?

– Я все придумала. Я знаю, где его логово. Он требует, чтобы ему регулярно поставляли девушек в качестве жертв. Я буду приманкой, а ты его взорвешь.

Артем несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем сказал.

– А если не взорву? Если только осыплю его розами?

Юля пожала плечами.