– Значит так! Вы тут не стоите, а спите прямо на посту! Так что или вы сейчас же пропускаете нас к королеве, или вы очень сильно пожалеете о том, что посмели смертельно оскорбить двух сильнейших волшебников.

Юля постаралась говорить максимально уверенно и не задумываться о том, что будет, если охранники озвереют от непредвиденной наглости. Однако, как оказалось, пока девушка говорила, Артем снова решил прибегнуть к эксперименту с размахиванием рук. Появление прямо из воздуха огромной тыквы произвело на стражников неизгладимое впечатление. Они оба окончательно проснулись и откровенно заржали.

– Волшебники, говоришь? А ну-ка, господа волшебники, что вы скажите насчет встречи с нашими мечами?

Они вытащили мечи из ножен, неудачливые посетители поняли, что пора ретироваться. На этот раз Артем быстро схватил Юлю за руку и побежал, девушка еле поспевала за ним. Бежали они до тех пор, пока им не показалось, что стражники им больше не угрожают. Они остановились, чтобы отдышаться.

–Эй, смотри, куда идешь! – злобно крикнул горбатый карлик, которого Юля случайно сбила с ног, перед тем, как остановиться.

– Извините, – сказала девушка. – Я не нарочно!

Карлик продолжал бубнить себе под нос, но достаточно быстро лишил их своего общества. Артем задумчиво почесал затылок.

– Вообще-то я хотел сбросить на них камень, а не тыкву. Если б она хотя бы взорвалась!

– Нет, хватит с нас дырок в земле, – покачала головой Юля. – Что будем делать дальше?

Прежде чем Артем успел что-то ответить, они увидели, как дверь дома, рядом с которым они остановились, резко распахнулась и оттуда выбежала светловолосая девушка в длинном светлом платье с яркими узорами. За ней следом вышел высокий и плотный мужчина, лицо наполовину скрывали густая черная с сединой борода и усы, брови нависли над карими глазами. На нем была длинная светло-зеленая рубаха, черные штаны и высокие сапоги.

– Фирня, – крикнул мужчина девушке, – это была последняя капля! Больше я тебя в своем трактире терпеть не намерен! Не нужны мне такие работницы! Ступай, куда хочешь! И только попробуй мне вернуться! – он погрозил бывшей подчиненной пальцем и захлопнул дверь прямо перед ее носом.

Артем и Юля замерли, ожидая всплеска эмоций по поводу потери работы и временного жилья. На улице было прохладно, осень все-таки. Так что спать прямо под открытым небом было бы плохой идеей. Эмоции последовали, но вовсе не те, о которых они подумали. Девушка радостно захлопала в ладоши.

– Ура! Ура! Обожаю Сказочное королевство! Наконец-то моя мечта сбылась! Больше никаких пьяных посетителей, заказов, недосыпов, ругани трактирщика! И я добыла все необходимые семена, – девушка вытащила из кармана маленький мешочек, старательно завязанный сверху. – Даже самые редкие сорта раздобыла! Теперь я могу отправляться к тетке в деревню и выращивать розы! Спасибо, спасибо, спасибо!

Поблагодарив таким образом невидимого благодетеля, девушка завернула за угол и скрылась. Артем и Юля переглянулись. Юля пришла в себя первой.

– Слушай, у меня есть идея. Кажется, это наш шанс.

– Ты о чем? – не понял Артем.

– Мы пытались попасть во дворец напролом – ничего не вышло. Значит, надо действовать последовательно. Чтобы пройти через стражу, силы не достаточно, нам нужны деньги и связи. Мы здесь никого не знаем, следовательно, первым пунктом плана должен быть поиск работы. Раз я не устаю и мне не надо спать, заработаем быстрее, заодно заведем полезные знакомства.

– Допустим, твои размышления логичны, но как мы по-твоему найдем работу? Ты, может, и не устаешь, а я больше не могу, устал, как скотина последняя!

– Так вот же, – девушка кивнула на вывеску над дверью, – трактир "У старого гоблина" только что остался без сотрудницы. Тебе тоже какую-нибудь работу найдем. И еда, и ночлег на ближайшее время будет обеспечен. У тебя есть другие предложения?

Парень отрицательно покачал головой.

– Я так и думала, тогда пойдем. Говорить буду я, а ты стой в стороне, от греха подальше, то есть хотелось бы, чтобы мой будущий начальник находился подальше от твоих рук.

Может быть, Артем и хотел что-то возразить, но передумал. Они вошли в трактир вместе. Там царил полумрак, комната была большая и освещалась несколькими фонарями на потолке. На некоторых столах стояли свечи. Посетители трактира мирно пережевывали пищу и беседовали друг с другом. Бородатый трактирщик стоял у стойки и наливал пиво в кружку клиента. Артем сел за свободный столик, а Юля подошла ближе к стойке.

– Свободных комнат нет, – грубо сказал трактирщик, даже не позволив девушке открыть рот.

– Добрый вечер, – улыбнулась Юля, пытаясь использовать природные чары. – Нам не нужна комната. Мы ищем работу. Мы с братом путешествуем, пришли в город только сегодня. У меня есть опыт, я трудолюбива, аккуратна, могу работать за двоих, поверьте, вы не пожалеете.

Юля скрепя сердцем решила связать себя кровными узами с Артемом. Она не знала, какие в этой стране нравы, но подозревала, что вряд ли здешние жители с восторгом примут откровение девушки, путешествующей с парнем. Трактирщик нахмурился.

– С чего вы взяли, что мне нужны работники?

– А разве не нужны? – парировала Юля. – Не смотрите, что мой брат так выглядит, – добавила она, потому что мужчина скептически принялся разглядывать Артема. Дело в том, что парень снова не уследил за своими руками и теперь тщетно пытался оторвать палец от столешницы. Палец приклеился намертво.

Юля мило улыбнулась трактирщику.

– В семье не без паршивой овцы, сами понимаете. Он младший, приходится его опекать. Но работать он готов целиком и полностью, – последнюю фразу девушка произнесла самым убедительным тоном, на какой была способна.

Его сопровождала приветливая мимика. Юля сама не знала, что умеет так откровенно врать, не краснея.

– Откровенно говоря, вы оба выглядите достаточно странно, – прищурившись, сказал трактирщик. – Где это носят такую одежду?

Юля открыла было рот, чтобы выдумать очередную ложь, не слишком удачную, правда, по ее мнению, но, к счастью, воспроизвести ее девушке не пришлось.

– Вообще-то у нас тут в городе много всяких чудных личностей ошивается. А работники мне действительно нужны. Оставлю вас на несколько дней. Если пройдете испытательный срок – будете работать на меня. Если нет – пинок будет вашей единственной платой. Согласны?

– Согласны, – кивнула Юля, подошла к Артему и резко оторвала его палец от стола.

Тот вскрикнул, потому что на столешнице остался кусок его кожи, зато парень перестал быть пленником. Полчаса спустя Юля примеряла на себя старый сарафан жены хозяина, волосы девушка спрятала под косынку, чтобы не мешали. Трактирщик, которого звали Ергвий, показал Юле ее кровать, где ранее спала Фирня, в общей для работниц трактира комнате. Артему Ергвий также пожертвовал одежду со своего плеча – красная рубаха, подпоясанная кожаным поясом, темные штаны и сапоги. Артем не стал долго ждать. Как только ему указали его спальное место, он улегся спать, успокоенный тем, что сегодня его услуги были не нужны. Юле же все равно нечего было делать, она ни капельки не устала, а потому, переодевшись, вышла в зал и стала обслуживать клиентов, быстро перемещаясь от столика к столику. Трактирщик наблюдал за ней из-за стойки, поглаживал усы, иногда покашливал и довольно покачивал головой. Когда никого из посетителей не осталось, Юля отправилась на кухню, перемыла всю посуду, затем взялась за уборку помещения. Ергвий отправился спать в хорошем расположении духа, уверенный, что заключил выгодную сделку.

"Девчонка-то не обманула! Она не то, что двух, трех работниц стоит! Главное, ей об этом не сказать. Одного жалования будет достаточно", – с этими мыслями он оставил Юлю одну.

Утром, когда на кухне появились первые работницы, девушка уже была там и вместе с ними принялась за приготовление еды. Артем спал почти до полудня и проспал бы еще больше, если бы не был грубо разбужен рассвирепевшим хозяином.