Глава 1

Почему люди не любят осень? Не понимаю. Они называют её серым безрадостным временем года, жалуются на дождь, ветер и туман, грязь и слякоть, холод, а вот мусор в собственной душе их почему-то ни капельки не беспокоит. Забавно! Люди так устроены, что им намного проще ругать все и всех вокруг, мол, это не я подлый и завистливый, жадный и ограниченный, коварный и алчный, трусливый и продажный, циничный и безнравственный. Вовсе нет! Это просто погода плохая, соседи – хамы, а начальник – козел. И все у них в жизни не так: дети непослушные, денег все время не хватает, друзья живут неправильно, а потому им обязательно нужно дать очередной «полезный» совет. И они не находят ничего лучшего, кроме как жаловаться на судьбу тяжкую. А, между прочим, те, кому стоило бы жаловаться, просто не имеют на это свободного времени. Иногда я так скучаю по благородным милосердным незлобивым любящим душам!

Я считаю осень прекрасным временем года: нарядная и величественная она медленно и мягко ступает по земле, заменяя на посту свою засушливую сестру. Я люблю осень за золотые листья: они прекрасно гармонируют с моими длинными роскошными медно-рыжими волосами. Да, я люблю себя. Было бы глупо это отрицать. Между прочим, все любят себя больше, чем окружающих, иначе я была бы безработной.

Я иду расслабленной походкой, вдыхаю прохладный влажный воздух, ловлю на себе восхищенные взгляды мужчин (которые зачастую останавливаются, чтобы оценить мою грациозную фигуру), и полные зависти – женщин. Легкая ухмылка искажает мои ярко-красные губы, открывая взору безукоризненные белоснежные зубы. Прохожу мимо витрины дорогого магазина и не могу не взглянуть на свое отражение. На меня смотрит хорошенькая смуглая женщина с дугообразными бровями, прямым и тонким носом, косая челка падает на правый глаз, а левый – изумрудного цвета – горит ярким пламенем.

Я улыбаюсь беззаботной, немного вызывающе-игривой улыбкой отчасти себе, отчасти молоденьким паренькам – работникам магазина – привычным движением отбрасываю волосы с лица и уверенным шагом иду к парковке, где стоит моя красная мазда 3. Сегодня моей соседкой оказалась владелица лилового пежо: женщина в темно-синем платье, кожаных полусапожках и дорогой меховой куртке. Её темные волосы эффектно уложено так, чтобы явить миру великолепные бриллиантовые серьги. Я знаю толк в дорогих камнях и не могу не оценить прекрасный вкус покупателя этих украшений. Тем временем, женщина держит в левой руке ключи от машины, а в правой телефон и мило чирикает, по всей видимости, с истинным объектом моего внимания, обладателем дара видеть красоту и внушительным счётом в банке, судя по всему.

– Милый! Не сердись, я скоро буду. Только разберусь с одной дамочкой, – презрительно говорит особа, слегка прикусив нижнюю губу.

Я усмехнулась. Кажется, разбираться собирались со мной. А я-то думала, что у меня сегодня выходной. Какая наивность! Придется потребовать прибавку к жалованию или даже повышение. А что? Надо использовать все предоставленные судьбой шансы. Главное, не забыть включить эпизод в отчет, к сожалению, иногда со мной это случается: я никогда не страдала прилежанием.

– Эй, ты! – агрессивным тоном обращается ко мне любительница меха, – Ты встала на мое место! Из-за тебя я вынуждена тратить драгоценное время.

Я пожала плечами, хмыкнула и направилась к своей машине.

– Твои проблемы.

Женщина театрально визжит.

– Мой муж – владелец сети ювелирных салонов, у него такие связи! Он тебя со свету сживет, если ты сейчас же не извинишься!

Я могу и дальше продолжать слушать возгласы и угрозы невротической особы, ибо они никакого эффекта на меня не производят, кроме инстинктивного желания закрыть уши, но планы на вечер несколько иные. Я разворачиваюсь и резко подхожу к женщине почти вплотную. От неожиданности она мгновенно замолкает, и так и остается стоять с полуоткрытым ртом, когда я смотрю ей прямо в глаза. Как всегда, жертва моих способностей замирает на мгновение, затем вздрагивает и без лишних хлопот позволяет мне заглянуть в свою душу.

Как прозаично! Ничего интересного! Люди давно перестали меня удивлять. Вот и ее заветное желание оказывается абсолютно предсказуемым – она устала от своего богатого, но старого мужа и мечтала поскорее от него избавиться. Она видит свою будущую жизнь без него полной красивых нарядов, дорогих машин, молодых поклонников и изящных лакомств. Что ж, моя работа состоит в том, чтобы исполнять мечты. И меня вовсе не касается, какие будут последствия. Попробую быть более откровенной: последствия всегда бывают не такими, какими их видят люди. Эти глупые беспомощные существа за всю историю своего существования так и не научились мечтать правильно, о том, что действительно сделает их счастливыми. Однажды мне даже пришла в голову безумная идея открыть школу и учить людей радоваться. Конечно, мысль покинула меня почти сразу, и я отмахнулась от нее, как от назойливого эльфа. В отличие от моей подруги, альтруизм никогда не был моим хобби. Пусть людишки сами расхлебывают свои проблемы.

Я прервала контакт. Женщина охает, снова вздрагивает и мгновенно теряет ко мне всякий интерес. Она разворачивается, садится в машину и уезжает. Я также сажусь за руль и спешу покинуть место происшествия. Не то, чтобы я боялась быть застигнутой. Собственно говоря, никакого преступления я не совершила, я всего лишь исполнила мечту Татьяны Ивановны. Я уже знаю, что будет с моей случайной знакомой дальше. Она приедет домой и узнает, что муж скоропостижно скончался, но позже выяснится, что перед своей ужасной кончиной он неожиданно переписал завещание. Вместо богатой безутешной вдовы черноволосая дама станет бедной одинокой неприспособленной к тяготам жизни. Я снова улыбаюсь уголком рта своему отражению в зеркале салона. Занятно, но большинство людей считают, что мы не имеем отражений.

Наконец, я подъехала к ресторану, где мы должны были встретиться с подругой. Администратор помог мне снять верхнюю одежду, попутно оценив мой эффектный внешний вид и сообщил, что меня уже ждут. Не удивительно: Серафима всегда приходит раньше, потому что боится опоздать. Она слишком много времени проводит с людьми и обзаводится не самыми полезными для душевного равновесия привычками. Может, лет через пятьсот мне удастся ее убедить, а пока приходится терпеть все причуды светлокрылой. По крайней мере, сегодня, когда у нас такой знаменательный повод для встречи – начало трехтысячного года нашей работы на Земле.

Ах, да! Я ведь до сих пор так и не представилась. Меня зовут Атарата и я демон!

***

Я иду по улице, вдыхаю неповторимый аромат осеннего ветра, ноги привычно находят места на асфальте, свободные от луж. Листья разнообразных оттенков приятно шуршат под ботинками на низком каблуке, иногда с деревьев срываются дождевые капли. Мимо бегут люди занятые своими ежедневными заботами, частенько невеселыми мыслями или наоборот восторженно спешащие навстречу радостным событиям. Им всегда некогда оценивать красоту этого мира: когда они несчастны, окружающий мир видится в тусклых красках, а когда счастливы – больше любуются собой. Мне всегда было жаль их. Люди часто не понимают, какое это наслаждение слушать щебетание птиц, трескотню кузнечиков, шум дождя. Я смахиваю с лица упавшие с дерева капли и вовремя успеваю сесть в подошедший к остановке автобус.

Атарата сейчас наверняка сказала бы что-то вроде:

"Серафима, ты же ангел! Я никогда не пойму, как ты, обладая огромной силой и возможностью получить все, что хочешь, живешь в крохотной квартирке и ездишь в общественном транспорте! Ты меня поражаешь".

На что я бы ответила:

"У каждого должны быть свои чудачества. Ты знаешь меня еще дольше, чем в употреблении появилось слово "давно", а все еще удивляешься. Пора привыкнуть. Я считаю, что раз моя работа – исполнять мечты людей, я должна находиться ближе к ним, их нужно научиться понимать, а для этого, я стараюсь, насколько это возможно, жить, как простая смертная".