– Гора Дииу, – сказал учитель, – нам к ней.

За время движения по лесу Таг отвык от открытых пространств. Там взгляд постоянно встречался со стволами деревьев и травой. Открывшаяся же панорама казалась нереальной и пьянила. Созерцание бескрайних лугов длилось недолго. Вскоре они двинулись в путь. Спустившись с пригорка, они достигли реки, где наполнили бурдюки.

Таг нечасто позволял себе роскошь задавать вопросы. Да и смысла в них не было. Чаще всего учитель отмалчивался или односложно отвечал. Таг набрался терпения и ждал. Он знал, что Гаиус лучше знает, когда Тагу нужно рассказать что-то важное. Однако в этот раз Таг получил ответ.

– Учитель, почему столь хорошие земли не возделаны?

– Когда-то лес тянулся до горы, и нас это радовало. Потом пришли люди и убрали лес. Нас это тоже радовало. Это произошло лет шестьсот назад. Тогда здесь появились первые деревни. Со временем эта хорошая земля стала кормить несколько миллионов людей. Видишь справа серое пятно у горизонта? Это был город Глабир. Постоянный рост налогов в конце концов привел к восстаниям в этой местности. Тогда император, в назидание всем остальным, подавил восстание с необыкновенной жестокостью. Это произошло лет пятьдесят назад. Теперь эта местность безлюдна. Лишь одна деревенька на противоположной стороне горы. В ней живет всего несколько сотен человек. Это все, что осталось от многочисленного населения это плодородной местности.

– А что такое миллион?

– Это тысяча тысяч.

Таг не знал, что такое тысяча, но спрашивать не стал, и так понял, что в этих местах когда-то жило очень много людей.

С тех пор как они вышли из леса, обучение влиянию на огонь прекратилось. Теперь Таг обучался новому влиянию. Началось все это так.

Вся долина была изрезана ручьями, которые впадали в реку, а порой даже исходили из нее. Последнего Таг так бы и не смог понять, если бы учитель, заметив его недоуменное лицо, не объяснил, что все эти ручейки были сделаны людьми для полива и называются каналами. Тагу не верилось в это. Ведь вся эта необъятная равнина была испещрена этими каналами. Сколько труда было вложено в их строительство, и все зря?! Спустившись к первому ручью, Гаиус остановил Тага, попросил сесть и сосредоточиться на воде.

– Слейся с водой и заставь часть ее двигаться против течения, – наставлял Влияющий.

Как это сделать, было непонятно. Таг стал накапливать в себе желание двигаться. Открыв глаза, он потянулся к воде взглядом и попытался передать движение. Но как только он коснулся воды, она забурлила и разбежалась в разные стороны. Образовалась воронка, исчезнувшая спустя миг. Таг научился накапливать силу в течение путешествия по лесу. Он мог быстро концентрировать и выплескивать часть себя в мир. Но сейчас эта способность была практически бесполезной, задача была сложнее. Теперь приходилось учиться управлять своим влиянием, направлять его туда, куда нужно, и ровно столько, сколько необходимо. Таг раз за разом пробовал одно и то же, но каждая попытка его оканчивалась неудачей. Он пытался воздействовать в разных местах по горизонтали, по вертикали, но ничего не происходило. Через несколько часов бесплодных попыток, он совсем обессилел и сдался. Таг попытался встать, но снова ничего не вышло. На секунду его охватил ужас, но он вскоре взял себя в руки. Сколько бы сил Таг ни прилагал, тело, застывшее и скованное, не двигалось. Даже больше того: он его не чувствовал и не мог вымолвить ни одного слова.

– Еще раз напомню тебе, Таг, – сказал простоявший рядом все время тренировки Гаиус, – всегда наблюдай за своим телом, когда занят влиянием. В противном случае ты потеряешь тело, а вместе с ним и жизнь. Сейчас ты растратил слишком много движения своего мира и поэтому скован. Сердце твое бьется медленней, да и соображаешь ты медленней. Я специально растягиваю слова, чтобы ты мог меня понять. Если бы ты перешел предел, то даже сердце остановилось бы и ты не смог бы дышать. Ты всегда должен следить за собой и никогда не выплескивать слишком много своих сил одновременно. Даже великие Влияющие погибали, забыв об осторожности. Завтра попробуем снова. Я бы тебя остановил, подойди ты вплотную к смерти. Но я не буду рядом с тобой всегда. Поэтому учись смотреть за собой самостоятельно.

Гаиус слегка дотронулся до плеча Тага, и тому стало легче. Как будто стягивавшие тело цепи пали. Грудь стала вздыматься свободно, втягивая в себя свежий воздух. Мир зазвенел и налился тягучей медлительностью. Это Таг из более медленного восприятия, в котором все представляется более быстрым, вернулся в нормальный ритм. До Тага дошло, что Гаиус передал ему часть движения из своего мира, и был за это безмерно благодарен.

Гаиус оттащил Тага от воды и уложил на подстилку, а затем разжег огонь. Таг хотел уснуть, но не мог закрыть глаза, даже это казалось ему тяжелой работой. Гаиус догадался и, подойдя, опустил его веки своей рукой.

Проснувшись утром, Таг еле встал. Каждое движение давалось с трудом. Его мучил нестерпимый голод. Поев, путники вновь пустились в путь. Таг уныло еле переставлял ноги. У каждого ручья они останавливались, и Тагу вновь приходилось влиять на воду, но, получив все тот же результат, они двигались дальше. Он, наверное, отдохнул бы, но учитель был другого мнения. В этот день Гаиус казался Тагу извергом. Но деваться некуда. Взялся за гуж… А дальше – по тексту.

Учитель оставался верен себе. Ему было жаль мальчика, но он не давал пространных объяснений о том, как осуществить влияние на воду. Таг должен до всего дойти сам. Только так знание войдет в саму суть парня. А если все разжевать, то понимание придет, но будет неглубоким. К тому же Гаиус хотел закалить своего ученика, и был уверен, что это еще сослужит хорошую службу Тагу. Парень должен стать сильнее и физически, и духовно. Гаиус был уверен, что юноша не сломается и не сдастся, а станет крепче и выносливее.

После нескольких дней пути по лугам Тагу все же удалось сдвинуть воду против течения на одном из ручьев. К этому времени он уже понял, что простого направления силы недостаточно, необходимо более целенаправленно воздействовать на массу воды. Влияние с разных точек и в разных направлениях не давало необходимого результата, тогда Таг решил влиять с нескольких сторон, создав своеобразные плотины и двигая их в определенном направлении. Сначала у него ничего не получалось. Но вскоре он стал создавать преграды для воды. Он сосредотачивал движение в определенную линию, а после ее вытягивал в плоскость. В эту застывшую плотину он и направлял движение. Когда получилось с одной плотиной, он создал еще два барьера и попытался их сдвинуть. Но затея не удалась: не хватило внимания для слежения за всеми барьерами. Через несколько дней тренировок Таг смог справиться и с этой задачей. Настал долгожданный момент. Небольшая волна пошла плавно против течения, оставляя по бокам от себя два следа на глади воды. Несколько дней Таг оттачивал под одобрительным взглядом Гаиуса движение воды. Он отказался от использования нескольких плотин, а сделал одну, изогнутую.

Движение воды требовало от Тага напряжения всех сил. Однако теперь его способность влиять стала куда более умелой. Однажды он попробовал зажечь костер как раньше и обнаружил, что, передвигая барьеры, может играть с огнем, раздувать его, передвигать и даже чертить фигуры. Он был этим поражен. Но еще больше был поражен тем, что Гаиус составил ему компанию и делал из огня и дыма невообразимые фигуры. Огонь приобретал формы замков, рыб, животных, деревьев. Мало того, Гаиус не просто создавал их объемными и очень похожими на настоящие, но прорисовывал огнем каждую черточку и полутень. Ни тени напряжения не отражалось на его лице. Таг был поражен, осознав всю пропасть сил между ними. Гаиус, заметив это, перестал рисовать огнем и сначала нахмурился, но потом, всмотревшись пристальнее в пляшущее от отблесков огня лицо парня, улыбнулся. Таг не завидовал, его мучило непреодолимое желание стать столь же сильным, как учитель. С этого дня Таг еще упорнее взялся за тренировки.