Ей не было тогда и шестнадцати, так что страдания неразделенной любви пришлось переживать тайком, не посвящая в свою тайну даже маму. Ох и намучилась же Наташа! И мысли о самоубийстве ее посещали, и неожиданные приступы неконтролируемой злобы, за которые приходилось позже просить прощения. Диминой фамилии Наташа не знала, поэтому шансов отыскать его в интернете не было. Правда, он обмолвился, что в Албену его отправили, как в ссылку, за какой-то серьезный проступок, а так он обычно отдыхает на всяких там Канарах и Багамах. Еще Наташа запомнила, что Дима тоже живет в ее городе и даже учится здесь, потому что его вежливо попросили из Оксфорда, куда его определил папаша. Оставалось лишь нарезать круги по улицам в надежде встретить свою любовь снова, но из этой затеи ничего не получилось.

Около года понадобилось Наташе, чтобы залечить душевные раны. Все это время она не подпускала других парней даже на пушечный выстрел, но потом случилось маленькое новогоднее приключение, потом еще что-то, и, наконец, в ее жизни появился Максик. И Наташа уже почти смирилась с тем, что новых чудес не будет. Она повстречается с Максом, потом еще с кем-нибудь, потом замуж, родит, начнет стариться… понемногу… помногу… все быстрее и быстрее. Жизнь пролетит незаметно. Под конец у Наташи будет пара внуков, десяток болячек и квартира в блочной многоэтажке на краю спального района. Муж к этому времени перекочует на кладбище, а саму Наташу снесут туда лет через пять беспросветного одиночества. Все, как у всех. Вернее, как у всех лузеров. Если ты даже любимого не в состоянии удержать, то на что ты вообще способна? Да ни на что. Ноль. Зеро без палочки.

Все эти пессимистические мысли как отрезало в один прекрасный мартовский вечер, когда Наташа столкнулась с Димой в торговом центре, куда пришла за колготками. Он ее не только узнал, но и обрадовался. Купил цветы, подарил флакон дорогих духов, отвез к себе. Точнее, в загородный дом своего друга, пустовавший с осени до поздней весны. Там и состоялся описанный выше разговор про лебедей, голубей и прочих особей, склонных к моногамии.

Но не только. Было еще всякое, что происходит между парнями и влюбленными в них девушками. Когда Дима пожаловался на то, что Наташа ведет себя в постели однообразно и предсказуемо, она кинулась убеждать его в обратном, позволив себе (и ему) то, чего до сих пор не допускала даже в мыслях.

– А ты молодец, молодец, – поощрительно поговаривал Дима, гладя ее по волосам. – Вот ты, оказывается, какая. Я приятно удивлен. А то, знаешь, я решил, что ты зажатая, с комплексами.

– А вот и нет! – похвалялась Наташа, дерзко кося глазом.

– Теперь вижу. Поедешь со мной завтра?

– Куда?

– Сюда. Я, Алекс и Эндрю тут всегда зимой зависаем. Это Сашкиных родаков пенаты. Мы втроем зажигаем где-нибудь, а потом – за город. Родители спокойны: друзья детства сидят у камина, общаются, – Дима коротко засмеялся. – И нам благодать. Пыхнуть можно… ну и в прочих удовольствиях себе не отказывать.

– Пыхнуть?

Первый тревожный звоночек прозвучал в Наташином мозгу. Дима заметил ее напряжение и пожал плечами.

– Ты что-то против имеешь? – он фыркнул. – Весь мир за легализацию «травки», а ты что же, осуждаешь?

– Нет… Но как-то мне это не очень… Вас трое, я одна.

– Эндрю и Алекс со своими подругами будут, а я с тобой, – Дима состроил безразличную мину. – Ну, если не хочешь, то не надо. Просто я подумал, что нам вместе хорошо…

– Хорошо! – выкрикнула она.

– Тогда о чем разговор? Встречаемся завтра в пять. Позвонишь, скажешь, где тебя подобрать.

Не тратя времени на дальнейшие уговоры, Дима принялся устраивать Наташу в какой-то известной только ему позе. Ворочаясь, она столкнула с дивана подушку и легла на что-то твердое и холодное.

– Ой, что это?

– Ствол, – пояснил Дима самодовольно.

– Ствол? – не поняла Наташа.

– Ну да. Пистолет. Когда мы ночуем здесь, у нас всегда пистолет под рукой. Мало ли что. Кто вооружен, тот предупрежден.

– По-моему, наоборот.

– Это по-твоему, – пропыхтел Дима, пристраиваясь к Наташе.

– Нет, – возразила она. – Есть такое латинское выражение…

– Ну хватит, – рассердился он. – У нас любовь или мастер-класс по латыни?

Она замолчала, терпя причиняемые ей неудобства и обдумывая, что бы соврать родителям насчет завтрашней ночи. Дима уже не выглядел в Наташиных глазах принцем, но по-прежнему ей очень нравился. Несмотря на то, что он с ней проделывал на диване в чужом доме. А, может, и благодаря этому тоже. Секс с однокурсниками был у Наташи таким, что и вспомнить нечего. А тут она оказалась в руках опытных, искушенных, умеющих доставить и удовольствие, и немного боли, которая в малых дозах действовала, подобно острой приправе к вошедшему в привычку блюду. Правда, тревожные мысли и близость оружия не позволили Наташе насладиться близостью с Димой в полной мере.

– Откуда у вас пистолет? – спросила она, едва отдышавшись.

– Подарок, – ответ был настолько же кратким, насколько и неопределенным. – А тебе что за дело? Разве девочки с пистолетами играют?

И Дима насмешливо фыркнул.

– Я умею стрелять, – обиделась Наташа. – Меня отец учил.

– Зачем? Вы что, банк грабить собирались?

– Для самозащиты.

– Береги честь смолоду, – понимающе кивнул Дима. – Это правильно. Но теперь у тебя есть я, и ты в полной безопасности.

После такого завершения свидания Наташа не просто позвонила на следующий день, а едва дождалась пяти часов и все боялась, что компания укатит за город без нее.

Но нет, Дима ждал ее звонка и даже обрадовался. Правда, в машине выяснилось, что подружки Саши и Андрея (так звали на самом деле Алекса и Эндрю) чем-то заняты, так что веселиться придется маленькой компанией.

– Мужской, – уточнила Наташа, услышав об этом от Димы.

– Какая тебе разница? – задушевно произнес он. – Ведь я буду с тобой.

Это сработало. Выпив и сделав несколько дурманящих затяжек, Наташа расслабилась и перестала тревожиться. Парни так лихо сорили деньгами и вели себя до того непринужденно, что и она тоже сделалась бесшабашной, готовой на любые авантюры. В результате она не только отключила телефон, решив ничего не говорить родителям, но и не стала протестовать против того, что Саша Тамонников сел за руль не просто навеселе, а уже довольно пьяный.

Добрались до поселка без приключений. Пока Саша и Андрей носили в дом вещи из багажника, Наташа и Дима целовались под ночным небом.

– Ты нравишься мне все больше, – пробормотал он, оторвавшись от ее губ. – Как тебе вечер?

– Класс! – оценила она.

– Скоро будет еще лучше, – пообещал Дима. – Пойдем в дом.

На столике возле дивана было совсем немного закусок, зато высилась литровая бутылка золотистого виски. Андрей занимался набиванием папирос табаком, смешанным с конопляным крошевом. Он ловко зачерпывал смесь бумажной гильзой, приминал пальцами и разглаживал губами.

– Я больше курить не буду, – предупредила Наташа. – У меня от «дури» только ноги слабнут и кашель.

– Это с непривычки, – пояснил Саша деловито. – Первый «косяк» вообще не в счет. Только со второго или третьего цепляет.

– Что значит «цепляет»?

– «Торкает», – объяснил Андрей.

Странное дело, этого слова Наташа никогда прежде не слышала, но сразу поняла. Наверное, потому, что отмалчивавшийся Дима вручил ей бокал шампанского и придержал пальцем стеклянную ножку, когда Наташа хотела остановиться, чтобы перевести дыхание.

Пузырьки словно весело побежали по венам, действуя на сознание подобно веселящему газу. Саша что-то сказал, и Наташа звонко расхохоталась. Он протянул ей уже раскуренную папиросу.

– Затягивайся и удерживай дым в легких, – посоветовал он.

– Сколько? – спросила она.

– Как можно дольше, – ответил ей Андрей.

Наташе вдруг стало не по себе. Почему с ней разговаривают эти двое, а Дима предпочитает отмалчиваться? И почему он безостановочно вливает в нее шампанское?