Регенты заговорили разом, спеша взять слово, но всех опередил Седженэм.

– Считаю, что Регентский Совет получил достаточно пищи для размышлений! – авторитетно заявил тонкокостный чёрный карлик. – Владыка Золин ответил на наши вопросы откровенно и подробно! Предлагаю Регентам перейти к прениям! Владыка! – Седженэм повернул голову к Золину: – Регентский Совет не смеет больше отвлекать вас от важных государственных дел! Совет свяжется с вами, как только у него возникнет необходимость!

Владыка Золин выполнил церемониальный поклон и отключился. Седженэм немедленно обернулся к Совету и продолжил, не позволяя конкурентам отобрать у себя инициативу:

– Уважаемые Регенты! Согласен, все мы испытываем тяжёлый прессинг со стороны наших спонсоров, но это не выход! Я с самого начала предупреждал, что подобным требованием мы не добьёмся ничего, кроме риска настроить против себя Великий Доминион Ица-Уэрги! Это абсолютно непродуктивно, учитывая, что они до сих пор выполняют за нас всю имперскую рутину! Мы – высший орган Империи, в отсутствие Императора мы и есть Император! Мы должны проявить политическую твёрдость и обуздать претензии недовольных! Валютная эмиссия в действии, все получили дотации в заранее одобренном Сенатом объёме! Никто не остался в убытке, а недовольные пропорциями распределения всегда были и всегда будут!

– Чушь! – выкрикнула одна из Регентов, гибрид Тека и ныне покойного претендента от Великого Доминиона Чиалори. – Ица-Уэрги продолжают обеспечивать функционирование имперского аппарата именно потому, что мы санкционировали валютную эмиссию! Эмиссия рассчитывалась Ица-Уэргами под себя! Такой она и осталась! При этом расходы на войну в бюджет заложены не были, генштаб тратит сейчас средства Экстренного фонда! Что будет, когда фонд опустеет?! Золин получил втрое больше средств, чем Великий Доминион Мезтеки, интересы которого я требую учитывать!

– Как именно учитывать?! – с театральным недоумением развёл руками Седженэм. – Отобрать у Ица-Уэргов деньги? Это было невозможно с самого начала! Заставить его потратить их на строительство флота? Мы попытались! Лично я уверен, что из этого ничего не выйдёт, но если Регенты настаивают, мы можем обязать Великий Доминион Ица-Уэргов отчитаться о расходовании полученных средств!

– Это смешно! – Тототль с трудом перекричал вспыхнувший гвалт. – У нас нет опыта управления Империей! Золин с лёгкостью отчитается за каждый имперский Иче! И мы даже не поймём, где нас провели! А поручать всё это казначейству есть ещё более бессмысленная трата времени и денег! Половина казначейства лояльна Золину, другая аффилирована с Большой Тройкой – я уже представляю, во что всё это выльется!

Заполненный Регентами амфитеатр взорвался сотнями эмоциональных спичей, и Искусственный Интеллект дворца понизил общую громкость персональных систем трансляции. Пока автоматика упорядочивала несколько сот заявок на выступление, формируя очередь, Тототль вскочил со своего кресла и запрыгнул на него, выпрямляясь на хвостовой части змеиного туловища. Оказавшись на виду, он расправил спинной капюшон и закричал, тщетно пытаясь пробиться через многоголосый шум:

– Регентский Совет бесполезен! Наша власть сугубо номинальна! Великие Доминионы заняты императорской гонкой, Малые Доминионы грызут нас из-за несправедливого бюджета, который уже не изменить, хотя без нашего указа о валютной эмиссии многие вообще остались бы без денег!

На влезшего на кресло Тототля уже никто не обращал внимания, все с жаром доказывали что-то ближайшим соседям. В ожидании, когда автоматика сформирует очерёдность выступлений, Регенты нервно теребили сенсоры подачи заявок на ораторство, вновь и вновь требуя от ИИ предоставления им слова вне очереди, и тем самым только затягивали процесс. Но гибрид женщины-Пэчуа и усопшего Императора не сдавался. Он набрал воздуха в лёгкие и проорал что есть силы:

– Я не желаю быть бесполезным, как Регентский Совет! Я отправляюсь в систему Уахиль! Руководить восстановлением разрушенных Ххззутами планет!

В амфитеатре мгновенно воцарилась тишина, и на Тототля устремились донельзя удивлённые взгляды.

– Бывший Императорский Доминион не потратит на имперскую армию даже одного Иче! – Тототль понизил голос и заговорил спокойно.

ИИ амфитеатра зафиксировал одинокий голос на фоне всеобщего молчания и вывел Тототля на общую трансляцию:

– Мы все прекрасно знаем, что на эти деньги Золин рассчитывает построить собственный военный флот. Ица-Уэрги были Императорским Доминионом тысячу лет и один день, в случае необходимости они прибегали к помощи имперских вооружённых сил, их собственные войска значительно уступают в численности не только любому участнику Большой Тройки, но и некоторым Малым Доминионам. Теперь они сделают всё, чтобы ко дню Мишкоатли быть не хуже других! Остальные Великие Доминионы озабочены тем же! Все готовятся к короткой, но кровопролитной войне, а некоторые фактически её уже ведут! И в свете этого Малые Доминионы пытаются определить, на чью сторону встать, чтобы извлечь максимальную выгоду! Каждый заботится о себе, никто не думает о простых гражданах Империи!

Он сделал красноречивую паузу, обводя амфитеатр суровым укоряющим взором:

– Да, Империя огромна! Она занимает шестьдесят процентов Галактики! Да, даже весь Хаос, вместе взятый, не сможет захватить её всю всего лишь за год! Да, в день Мишкоатли новый Император сотрёт Диких в пыль! Да, переживать не о чем! Но кто, я вас спрашиваю, кто позаботится о простых гражданах Империи?!! О тех, чьи планеты уже оккупированы Дикими или будут оккупированы ими за этот год?!! Об обычных людях, являющихся основой Империи?!! Ее населением, рабочей силой, источником налогов, родителями флотских экипажей, дерущихся с Дикими на давно устаревших кораблях? Кто позаботится о них?!! Сильные мира сего отлично позаботятся о себе сами, они справятся без нас, мы им не нужны, они и так игнорируют нашу власть любыми доступными способами! Они не пропадут! Пропадут простые люди, о которых власть имущие забыли, с головой погружённые в императорскую гонку! Позаботиться о гражданах Империи есть наша святая обязанность! Здесь мы можем и должны быть полезны! Поэтому я немедленно вылетаю в систему Уахиль! Возрождать лежащие в руинах планеты, растерзанные орбитальными бомбардировками Диких!

Тототль демонстративно прервал собственную трансляцию, сполз с кресла и направился к выходу. Несколько секунд амфитеатр молчал, провожая его взглядами, потом гибрид Пэчуа и Императора исчез за массивными парадными дверьми, и Регентский Совет вновь взорвался сотнями возгласов. Личная электроника Тототля сообщила о том, что слово в итоге взял Седженэм, который поспешил заочно упрекнуть его в чрезмерно эмоциональном поведении, и за пределами амфитеатра к Тототлю устремились личные камердинеры, наперебой пытаясь убедить его изменить решение.

– На мою яхту! Сейчас же! – властно прошипел Тототль. – Если кто-либо из вас, включая охрану, не будет готов к вылету через десять минут, я отправляюсь без вас! Опоздавшие будут уволены! Я наберу новый персонал в системе Уахиль! Думаю, желающие получить эту работу там найдутся!

Через десять минут личная яхта Тототля в окружении двух эскадрилий истребителей охраны покинула доки Экстервита и направилась к области разрешенных гиперпрыжков. Несколько часов ушло на гиперпереход до ближайшей базы имперского флота, но в указанной системе войск не оказалось.

– Ваше Высочество! – Капитан яхты виновато бегал глазами. – Это какая-то ошибка! Я связывался с диспетчерским центром этого сектора, мне сообщили, что именно здесь мы сможем получить хорошо вооружённый эскорт! Но эта база законсервирована! Её автоматика требует от нас не приближаться, в противном случае по нам будет открыт огонь! Нам стоило дождаться эскорта в системе Экстервита!

– Я не собираюсь тратить впустую неопределённое количество времени! – сурово зашипел Тототль. – Раз эта база законсервирована, значит, её флот сейчас сражается с Дикими в приграничных секторах! Не будем отвлекать военных от защиты Вечной Империи Тихуакан! Доберёмся сами! Курс на систему Уахиль!