– Цена? – сразу взял быка за рога Гус. Кен назвал цену, весьма приличную за такую пустяковую работу. Гус начал торговаться, таков порядок – с первой ценой не соглашаться, через некоторое время уладили этот вопрос к обоюдному удовольствию.

– Я всегда знал, Гус, что на тебя можно положиться.

Тот не ответил на похвалу.

– Хватит сотрясать воздух, перечисли аванс и назови дату вылета?

– Аванс перечислен, дату вылета получишь позже.

– Вопросов больше не имею, готовлю корабль и жду дату вылета.

На том разговор закончился, разобравшись с планетой Тотем, Кен приступил к следующему, более сложному вопросу организации нападения на планету Эктаза.

«Хмм. Если нападение реальное, то может быть, удастся золотишком разжиться. Конечно, Бендик такого задания не давал и мог наказать за самоуправство. Сделаю проще: просто не буду обговаривать этот вопрос, пусть старший группы кораблей нападения сам принимает решение по умолчанию».

На этот раз разговор пошел совсем в другом ключе, капитан Солит ответил сразу.

– Собирай корабли, предстоит серьёзное дело!

– Ну вот почему ты всегда суетишься, торопишь, бегом…

Кен знал о его говорливости и обстоятельности, поэтому перебил:

– Нет времени на реверансы, цель – планета Эктаза, там готов к отправке солидный конвой с золотом.

– С этого и надо было начинать, а то дело… Когда вылетать?

– Немедленно, Солит, немедленно. И держи канал связи открытым.

«Отлично, вроде бы ничего не разрешал, но в то же время не запрещал, всегда можно будет отыграть назад, в случае чего. Цену не обговорили, опять-таки по умолчанию».

Теперь оставался самый серьезный вопрос – планета Коста. Вот тут так просто не пройдёт, придётся подумать. Кен открыл карту планеты и стал внимательно просматривать. А спустя некоторое врямя нашёл весьма нестандартное решение.

«Ястреб» резво покрывал пространство, держа курс на планету Эктаза, бросил взгляд на пульт навигации и удовлетворенно хмыкнул. Точка контроля, или как ещё её называли – невозврата, пройдена, теперь место нахождения звездолета нельзя отследить, пора менять курс и лететь к планете Коста.

Непростое это дело – поменять курс звездолета, когда тебя огромной скоростью тащит вперёд инерция. Нужно расходовать драгоценное рабочее тело на торможение, потом на манёвр, а далее лечь на новый курс и ускориться. Однако, делать нечего. Экономя рабочее тело, приступил к импульсному торможению. Звездолет послушно сбрасывал скорость, наконец она стала достаточной для совершения манёвра, навигационная система филигранно положила корабль на новый курс. Вот теперь – полный вперед.

Ничего, запасы рабочего тела пополню при первой возможности, но такой манёвр стоит риска. А как без риска и фантазии в моей новой профессии? Просто невозможно, придётся все время импровизировать.

На смену курса потрачена неделя времени, это ещё по-божески, откинувшись на спинку капитанского кресла задумался. До планеты Коста лететь три стандартных месяца, есть время, чтобы ещё раз все взвесить и просчитать варианты.

А какие собственно у меня варианты? Особо большого выбора нет, вернее, я его уже сделал. Допустим, я не ошибся, тогда встает вопрос: как мне задержать этого Бендика? В открытой схватке – однозначно нет, в открытую с ним борется космическая полиция, вернее люди полковника. Для меня открытый метод борьбы не подходит, я должен заманить его в ловушку, желательно одного, и красиво задержать. С боевыми кораблями мне не справиться, тут пройдет только хитрость и трезвый расчёт.

Недолго думая развернул схему планеты Коста на мониторе и начал вертеть её, просматривая материки, города, старательские посёлки. Население небольшое, крупных городов три, и расположены они в местах с мягким тропическим климатом. Экономическую основу существования этих городов составляла добыча ценного минерала – бунирия. Ещё раз повращал планету, как вдруг глаз за что-то зацепился. Приблизив изображение, наконец понял, что тут не так – солидный развлекательный комплекс «Квазар» с огромными игровыми зонами для азартных игр, который как-то не вписывался в аскетичную жизнь старательской планеты. Номера в комплексе для проживания стоили баснословных денег, и что самое интересное, свободных – не было.

Ну нет свободных номеров. Ну игровой комплекс, что мне это даёт? А то и даёт: такие комплексы строятся там, где можно заработать, там, где есть деньги. Следует только один вывод: сюда приезжают поиграть, и не просто поиграть, а вероятно потавить большие деньги. Только этим можно объяснить существование игрового комплекса в таком захолустье.

Звездолет тем временем набрал крейсерскую скорость и разрезал космическое пространство в полной тишине. Теперь он двигался по инерции и только ощупывал пространство сканерами, чтобы вовремя обнаружить метеорит, или другой космический мусор, мгновенно уничтожив его. Иначе последствия фатальные, на такой скорости врезаться во что-то… Лучше об этом не думать. Перевёл управление звездолетом на автопилот, просто перепоручил управление искину звездолета и пошёл в каюту, сказывалась усталость от напряжения последних дней.

Одни сутки на звездолете походили на другие, никакого разнообразия. Подъем, гигиенические процедуры, завтрак, потом изнурительные упражнения на тренажёрах, чтобы поддерживать нормальное физическое состояние. Далее занятия в специальном модуле по управлению «Кузнечиком», который мирно стоял в транспортном ангаре. И так изо дня в день…

Но, наконец, наступил счастливый момент начала торможения, до Косты оставалось совсем немного. Нудное космическое путешествие заканчивалось, начиналась живая работа.

Поступил стандартный запрос диспетчера планеты Коста о цели визита и времени, которое капитан собирается провести на планете.

– Я путешественник, но люблю комфорт, поэтому хотел бы остановиться в игровом комплексе «Квазар», на какое время, пока не знаю.

– Вы заказали апартаменты в игровом комплексе? – последовал коварный вопрос диспетчера.

– Нет, решил посетить планету, поиграть, немного спонтанно.

– В таком случае назовите себя, я свяжусь с соответствующими службами комплекса и сообщу вам информацию о наличии мест.

Ничего не оставалось, как придерживаться легенды, назвал вымышленное имя и стал ждать. Через некоторое время вновь ожил канал связи:

– Должен вас огорчить, – начал диспетчер. – В комплексе нет апартаментов, соответствующих вашему рангу путешественника. После чего последовала пауза, во время которой Рогов успел задать растерянный вопрос:

– Что же мне делать?

Диспетчер тут же с готовностью ответил:

– В комплексе есть свободный стандартный номер, если вы согласны его занять и оплатить, то милости просим на планету.

Тут же на мониторе высветилось приложение с расценками услуг, которые вызвали некоторую оторопь своей дороговизной. Но нельзя выпадать из образа путешествующего филантропа-богача, поэтому с радостью в голосе согласился, поблагодарив диспетчера.

– Прекрасное решение, вы не пожалеете, даю вам посадочные координаты, в терминале космодрома вас будет ждать трансфер, который доставит в игровой комплекс «Квазар», добро пожаловать на планету Коста. Еще один вопрос: будете осуществлять техническое обслуживание вашего звездолета?

Я не мог допустить на борт посторонних, сразу стало бы понятно, что это не яхта, а боевой корабль. Поэтому поблагодарив диспетчера за заботу, заказал только цилиндры с рабочим телом для силовой установки.

Диспетчер радовался не просто так, от клиентов такого рода он имел неплохой процент, который игровой комплекс гарантировал каждому жителю планеты, завлекшему клиента в комплекс.

Я же, получив координаты, уже ложился на орбиту, чтобы по касательной войти в атмосферу и совершить посадку на космодроме. В уме подсчитывал, во сколько ему обойдётся этот вояж, сумма получилась приличной, а если учесть, что у него может ничего не получиться, и вовсе умопомрачительной. Но что делать, новая работа «на себя» требовала риска.