Я работаю на себя.  А на кого я должен работать, на государство? – спросите вы.

Работал на государство и что? Минимум дохода и максимум проблем. А вместо благодарности – знаки, медали, нашивки всякие – только не деньги. Вся эта мишура служит для повышения социального статуса среди таких же, как я. Деньги считаются дурным тоном, однако они остаются мерилом успеха. Относительным, конечно. Но, тем не менее, все освоенные миры используют финансовую систему, и отношения между ними замешены на деньгах, замаскированных под цветистые фразы.

А работа на компанию или корпорацию? Разве это не на себя? Скажите вы… Нет, не на себя, а на чужого дядю. Но я бы все равно работал на него, потому что он платит больше, чем государство. Хотя понимаю, что работодатель зарабатывал бы на мне гораздо больше чем платит! Так устроена освоенная часть вселенной. Просто, понятно и скучно…

Я долго размышлял над такой несправедливостью и наконец решился бросить все, и работать только на себя! Да-да, на себя, организовать свой бизнес, вложиться в него, не только финансово, но и профессионально.

Вы, наверное, думаете: что же это за мыслитель такой? Отвечаю: «Я капитан космической полиции в отставке, тридцати лет отроду, зовут меня Олег Васильевич Рогов, и я естественник. Что это такое? Объяснение простое: в четвёртом тысячелетии основным способом воспроизводства являются инкубаторы. Да, инкубаторы, где выращиваются совершенные люди, их воспитывают и учат в специальных образовательных заведениях, в духе преданности государству, ибо государство является для них всем! Иногда таких детей берут в семьи, но случается это редко. Граждан воспитанных таким образом называют искусственниками. На это никто внимания не обращает, такой способ решения демографической ситуации давно уже стал естественным.

Я же баловень судьбы – естественник, то есть человек, родившийся обычным естественным путём, воспитанный в нормальной семье, двумя родителями – мамой и папой. Мне очень повезло – любовь, а как производное этого процесса – брак, в наше время стали большой редкостью, поэтому мы, естественники, не «рабы» государства, нет. К слугам мы себя тоже не относили, кем же мы себя тогда считали? Свободными людьми, по своему желанию выбирающие род занятий и живущие так, как хотим. Закономерно возникает вопрос: а как же к нам, естественникам, и к ним, искусственникам, относится государство? Сложный вопрос. Государству нужны и те, и другие, только вот баланса между этими группами нет. Искусственники доминировали, превосходя нас численно. Однако у них имелся большой недостаток – отсутствие свободы воли и выбора, только четкое выполнение приказов и инструкций.

А зачем же я, такой умный, пошёл служить в космическую полицию? Все просто – свобода выбора, романтика космических путешествий и желание бороться с преступностью. Да, эта короста никуда не делась, приспосабливаясь к новым условиям жизни, она продолжала разъедать общество, как ржа. Я думал, что это моё призвание, но ошибся, и вот я космический пилот, высококлассный агент, на счету которого не одно раскрытое преступление, владеющий всеми видами оружия – в отставке. В добровольной, но все же отставке, сожалею ли я об этом? Возможно, где-то там, в глубине души.

Радовала одна мысль – обретённая свобода, и будущее – только моя работа на себя.

Работа на себя не простое дело! После долгих раздумий решил заняться тем, что умею делать лучше всего. Тем, что у меня получается, что доставляет удовольствие. Я стану грозой самых неуловимых преступников. Стану охотником за головами. Не зря в космической полиции я приобрел славу – универсала, умел практически все и был уверен, что добьюсь успеха на новом поприще.

Теперь я занимаюсь непростым делом, подготовкой к этой работе. Главное в любом деле что? Экипировка, конечно. В космической полиции платили неплохо, да и выходное пособие оказалось кстати. Имея эти деньги, я смог купить небольшой быстроходный звездолёт, оснастил его по последнему слову техники. Конечно, не новым оборудованием, а бывшим в употреблении, но вполне функциональным.

Работать предстояло в самых невероятных условиях, поэтому в транспортном ангаре моего звездолета стояли хорошие планетарные боевые машины и один планетолет для полетов в атмосфере. Звездолет я оснастил различными видами оружия, как легкого, так и тяжёлого. Установил его на внешней обшивке, замаскировав в специальных нишах.

Осталась одна проблема, без решения которой начинать дело нельзя – планетарный боевой робот. Вот этим я сейчас и занимался.

– Чем тебе не нравится этот красавец? – возмущался продавец. – Загляденье! Какое вооружение. А скорость? Посмотри, какая скорость и манёвренность, а дальность прыжка? Это не прыжок, а полет на пару километров…

– Слов нет, машина хорошая, но для меня великовата, – перебил я продавца. – Мне нужна небольшая, но мощная машина.

– Ладно, пойдём, посмотрим, есть у меня один экземпляр.

Мы прошли мимо рядов боевых роботов к небольшому ангару.

– Заходи, смотри, – сделал он приглашающий жест, рукой открывая дверь. В ангаре света не было, и я повернулся к нему, чтобы возмутиться, но он уже повернул выключатель, а я замер, изумленно уставившись на робота малого класса «Кузнечик». Робот представлял собой неплохую разработку, при малых размерах мог делать все то же самое, что и его тяжеловесные собратья, не новый, конечно.

– Что замер? – проговорил довольный произведённым эффектом торговец.

Машина мне понравилась, но, если сразу согласиться, цена будет заоблачной, поэтому грамотно начал торговаться.

– Машина хороша, слов нет, надо попробовать её на ходу, в деле, так сказать.

– Водить умеешь?

– Доводилось.

– Тогда занимай место пилота, полигон за ангаром, вот коды активации, – и подал мне специальный чип.

Кузнечик – компактный, оснащённый емкой энергетической установкой робот, имел на вооружении ракетный комплекс, лазерную пушку средней дальности, легкое вооружение – скорострельный электромагнитный пулемёт, ну и конечно, неплохую броню. Кузнечиком его прозвали за резвость, он мог совершать серию прыжков по двести-триста метров.

Протестировав его в работе на всех режимах, пришел к выводу, что машина вела себя идеально, придраться не к чему, прыжковые двигатели и огневые системы работали хорошо. К тому же робот имел генератор маскирующего поля, в общем одни плюсы. Именно то, что мне нужно для моей работы. Не успел я вылезти из пилотской кабины, как торговец сразу задал вопрос в лоб:

– Берёшь?

И вот тут начался торг, который длился неделю! Торговец назначил просто заоблачную цену, у меня и денег-то таких не было, но мало-помалу мне удалось скинуть до приемлемой суммы, и торговец наконец-то согласился. Наконец, спустя неделю мучительных торгов, я стал владельцем этого чуда военных технологий, не нового, правда, но прекрасно работавшего.

Покончив с экипировкой и осмотрев все приобретенное, я довольно улыбнулся. Денег осталось совсем немного, но их должно хватить для начала, а там бизнес разовьется. Дело осталось за малым – найти заказ. Главным заказчиком для людей выбранной мною профессии являлось моё родное ведомство, в котором я проработал столько лет, и которое не могло иногда достать преступника законными методами, поэтому прибегало к помощи охотников за головами. Вот я и отправился прямиком в своё бывшее управление космической полиции сектора.

После некоторых формальностей меня пригласил к себе шеф сектора ответственности космической полиции – полковник Берг.

– Рогов, заходи, присаживайся, что привело тебя ко мне, сынок?

– Новое дело начал, господин полковник, готов к работе свободным охотником.

– А я думал, ты назад решил вернуться?

– Я и вернулся, только в другом качестве.

– Понятно, в качестве просителя, заказ нужен, сынок?

– Нужен, господин полковник, ох, как нужен, все деньги ушли на экипировку.