– Играть против трех Великих Домов ментальщиков и еще двух теневиков? Сигур, я надеюсь, нас поддерживает? А он сам по себе сила.

– Тем не менее, будет сразу понятно, что граф Крин моя креатура. Но ты во многом прав, это стоит обдумать.

– Тебе не кажется, что это стоило сделать раньше? В последнее время за вами числится слишком много ошибок.

– Что ты хочешь сказать? – вскинулся глава СИБ. – Думаешь, я предатель?

– Возможно, и ты. Но скорее всего кто-то работает под тебя. И этот кто-то имеет в твоей вотчине власть.

С этими словами Лоор открыл портал и ушел, так и не дав Риая ответить на обвинения. Впрочем, ему и нечего было ответить. Все, что сказал глава Защитников, было правдой – кто-то действовал и успешно действовал внутри его организации. Вот только кто и с какой целью, выяснить так и не удалось. Слишком много внимания он в последнее время уделял исправлению того, что нагородили принцесса и во всем слушающий свою дочь Император. Все спорные решения – притеснение низших магических существ и людей, экспансии в другие миры, сокращение расходов на разведку и оборону – целиком и полностью ее заслуга. Глупая, взбалмошная, чрезмерно эмоциональная и не всегда адекватная женщина с ужасным характером и легковерный отец, который в ней души не чает, и которым она вертит как хочет. Старо как мир. И, возможно, именно это приведет Империю к краху.

Был и еще один вариант – обратиться за помощью к сильным союзникам. В конце концов, им же нужен алларий. Но они успели немного изучить землян и из традиции. И было ясно как день, что на помощи они не остановятся – решат подчинить себе. А главное, есть большая вероятность, что им это удастся.

Совет они провести так и не успели, за день до этого началась атака на Шалайю.

Демоны проломили оборону в нескольких местах и отправили диверсионные отряды. Почему они не высадились всей армией было до конца не ясно. С другой стороны, у них были союзники, которых можно использовать как таран.

Естественно, до назначения нового правителя, никаких жизненно важных решений принято не было. Риая и Лоор думали, что у них еще есть время, минимум месяц до активных действий. Они ошиблись. Следовательно, не удалось решить проблему ни с Мерканом, ни с Дахо.

Но первое, что произошло после волнений людей, с которыми удалось договориться, а точнее похватать провокаторов и решить дело миром уже без них – это нападение клана Тигров на территорию Лирай. И тут не было бы ничего странного, потому что этот кусок земли всегда был спорным, но выделялась особая, изощренная жестокость, с которой действовал клан Скраям.

Они убили всех, кто находился на этой земле. Пришедшие туда следователи СИБ и армии увидели не просто разорванные тела, что было бы нормально для оборотней, нет, они увидели следы целенаправленных пыток всех, в том числе самок и детенышей.

Уговорить клан Пантер не отвечать было тяжело, точнее невозможно. Поэтому на следующий день массированной магической атаке подверглось ближайшее поселение Тигров. Волки пока не вмешивались, но симпатии их не были на стороне последних. Впрочем, Скраям по этому поводу не переживали. Они знали, что еще немного и у тех не останется выбора. Из всех рас версипов хуже всего сопротивлялись Зову или внушению Бурые волки, составляющие костяк, пехоту объединенных кланов Волков.

Следующей неприятностью стали вновь вспыхнувшие волнения, но уже не людей, а низших магических существ, которые массово бросали свою работу на благо Империи и нападали на все, что по их мнению представляло власть. Причем, это было спонтанно. Выбивались просто шедшие по улице случайные прохожие в форме какого-то из ведомств, или ночью проникали в офис государственной структуры и разносили там все на молекулы. Но в прямые столкновения с армией и СИБ не вступали, действовали только и исключительно как диверсанты, в большие группы не собирались. Единственное, по чему удавалось выявить виновников – легкий магический след.

За всю историю Империи не было такого, чтобы низшие магические расы нападали на полноценных магов и побеждали их. Но среди пострадавших и погибших хватало и обычных людей, которые тоже служили в государственных учреждениях.

Мерканцы и дахийцы тоже не остались в стороне и быстро повыбивали всех сотрудников Империи на своей территории, кто не успел унести оттуда ноги. А таких было немало – несколько сотен человек.

Осталось только неясно, чем все это время занимался демонский десант, потому что переходы засечь успели, а вот сам противник как сквозь землю провалился.

А потом случилось то, чего никто не ожидал – напали и захватили несколько крупных и важных объектов, в том числе Императорский дворец и Первую Школу Гааса. Отличало их от других государственных учреждений только одно – на территории каждого из них располагался светлый Источник.

В последнее время граф Туве чувствовал какое-то смутное беспокойство. Сначала он думал, что это связано с общей нестабильной политической ситуацией, с народными волнениями и странной агрессивностью низших магических рас. Он прекрасно понимал, что убийство Императора, а он один из немногих знал подробности произошедшего с самого первого дня, может существенно осложнить функционирование государственных институтов, затруднит принятие решений. Особенно это касалось начала битвы за власть.

Кронпринцу было всего пять, до того момента, как он взойдет на престол и станет полноценным правителем пройдет не менее шестидесяти лет. Это время кто-то должен осуществлять функции регента. Вопрос только в том, кто?

Сам граф на подобное не рассчитывал, и это его безмерно радовало. Как, впрочем, и то, что он сможет пересидеть все эти политические дрязги, склоки и интриги за стенами родной Школы. Позовут его только на голосование, и он для себя давно решил, что поддержит кандидатуру Лоора или Риая, смотря, кто из них будет выдвинут на Совете. В такое время доверять управление Империей гражданскому человеку неприемлемо.

Он бы проголосовал за Демура, если тот вернется. Хотя какое «если», естественно вернется, куда денется? Но ведь лорд сделает все возможное и невозможное, чтобы от этой почетной обязанности увильнуть. Да и не выберут его. С трудом удалось восстановить его место в Совете, после предательства отца. Хотя сам он, а Гвольд был в этом абсолютно уверен, ни в чем не виноват.

Однако, возвращаясь сейчас к своим ощущениям ментальщик понимал, что дело не в напряженной ситуации или дрязгах власть имущих. Что-то было не так. Что-то должно случиться. Что-то ужасное.

Интуиция графа Туве хоть и была выше, чем у среднестатистического мага, но все же это не его конек. Физическая составляющая потока, как, например, телекинез – другое дело. А вот с такой хлипкой вещью, как ощущение грядущего лучше работают Демуры и Риая. Это не предвидение, нет. Просто понимание неотвратимости проблем. Почти физическое неудобство.

Но даже не это беспокоило бывшего безопасника. Главная сложность заключалась в том, что сейчас Школа беззащитна, и из-за этого он чувствовал дополнительный дискомфорт.

Итак, что он может сделать в плане обороны? У них есть как минимум один неблагонадежный преподаватель. В том числе и из-за него Туве перевели на эту совершенно не почетную по его меркам работу. Вероятно, один, а может и больше. В конце концов, с теми способностями промывать мозги, которые неожиданно обнаружились у противника, возможно все.

В данный момент он может рассчитывать лишь на охрану Школы, которую проверили досконально, на нескольких своих людей, прибывших для усиления во время волнений оборотней, да на чету Берес, разумеется.

Вот только этого очень мало. Защитить такое количество студентов невоенных специальностей не представляется возможным. А пытаться их сейчас научить чему-то серьезному – бессмысленная трата времени и сил. Это все равно не поможет. Не та реакция, не та готовность к действию. Все не то. Поставить их сражаться – значит подставить под удар. Но с другой стороны, они все равно все изучают основы магического боя, не так, как Защитники, но пару заклинаний кинуть в состоянии. Правда, существует и еще одна проблема – их никто не проверял. Если за целителей еще можно быть спокойным, декан Берес обязательно уловила бы перемены в своих людях, то вот за артефакторов никто не поручится. А заклинатели, несмотря на то, что вот как раз у них полубоевая специальность, вообще себе на уме.