Целителя пробрал озноб, но собрав все силы, он прикоснулся к Императору.

– Они мертвы?! – полувопросительно с дрожью в голосе сказал он, растерянно оглядываясь.

– Ты можешь это исправить? – спокойно уточнил Риая.

Шойр пожал плечами, но подчинился – стал переливать целительную энергию, пытаясь запустить сердце или хотя бы магический резерв, но все было тщетно.

– Тела не принимают магию, – через несколько минут сказал он. – Это значит, что они окончательно мертвы. Я ничего не могу сделать.

Руки лекаря тряслись и выглядел он откровенно жалко. И не столько от осознания того, что Император мертв, сколько от понимания, что он вляпался. Глупым Шойр не был и прекрасно понимал, что тут произошло что-то очень и очень странное, скорее всего удачное покушение. И получается, что он явно увидел и узнал лишнее.

– Что ж, мне жаль, – подтвердил его худшие подозрения Риая. В следующий момент сознание покинуло парня, и тело повисло безжизненной куклой на руках гвардейцев.

Конечно, один из сильнейших ментальщиков мог приказать ему забыть то, что он видел, но во-первых, это было ненадежно, а во-вторых, сейчас не до этого.

Китар обвел взглядом комнату и кивнул своим людям. К его величайшему сожалению от гвардейцев тоже необходимо было избавиться. Чем меньше людей сейчас узнает о том, что здесь произошло, тем лучше.

Впрочем, скрывать смерть Императора сколько-нибудь долго не получилось. Риая понимал, что у него слишком много противников, чтобы никто не попытался половить рыбку в мутной воде безвластия. Лишь два дня удалось прикрывать отсутствие всех приближенных и принцессы, а потом разразилась буря.

И вот сейчас он смотрит на то, как ворота резиденции штурмует неуправляемая толпа простолюдинов. Вернее как неуправляемая? Очень даже управляемая, но не в таких деталях. Недовольство правлением Императора среди жителей столь велико, что достаточно было лишь искры и небольшого разогрева, чтобы потерявшие голову люди ринулись разносить все вокруг. Точнее, не совсем все. Основной удар приняли местные администрации и резиденции наместников на земле Императора, еще немного досталось СИБ. Но все же их слишком боялись.

Практически не пострадали земли лордов, графств и баронств, там своя власть и даже свои небольшие военизированные отряды. Да и большинство из наместников и их управляющих были адекватными людьми и своих подданных не особо притесняли.

Также совершенно не пострадали объекты Защитников – никому и в голову не пришло нападать на своих героев, тех, кто стоит между ними и демонами. Хотя Риая было точно известно, что попытки раскачать ситуацию в этом направлении были и довольно сильные. Впрочем, единственный объект, который на данный момент подвергся нападению, ответил так, что даже трупов не осталось. Уж кто-кто, а Лоор подобного обращения к своим подчиненным прощать не будет.

Вот и сейчас как только толпа с радостными воплями проникла на территорию дворца, из порталов стали выходить армейцы и окружать вмиг растерявших весь энтузиазм и боевой запал людей

Конечно, в резиденции не было ничего ценного. Еще в первые несколько часов все архивы и библиотеку было решено переправить под присмотр графа Сигура в его обитель. Почему туда? Потому что, во-первых, там не работают порталы, во-вторых, Прот – наиболее удаленное от столицы безопасное место. Ну и самое важное, старик будет защищать эти документы до последней капли крови. И зная его методы, Риая был чертовски уверен, что это будет кровь нападающих.

Но это временная мера, и глава СИБ об этом прекрасно знал. Кто бы ни убил его Величество и наследницу, сделал он это с помощью демонского артефакта, а значит, все только начинается.

Позади него открылся портал. Раньше переходы на территории дворца блокировались, но сейчас нужна была мобильность. Кроме того, здесь не осталось персон, которых нужно было бы так тщательно защищать. Сын и дочь принцессы, еще слишком маленькие, чтобы править, были надежно спрятаны еще до начала всего этого. Они со дня на день и так ожидали смерти Императора и последующих за этим неприятностей, поэтому наследника и его сестру решено было отправить в надежное место под защиту верных трону людей. А что может быть надежнее, чем мир, где с помощью магии их найти не удастся?

– Нужно выбрать нового временного правителя, – раздался из-за спины голос вечного соперника.

– Сегодня на Совете я поддержку твою кандидатуру, – спокойно ответил глава СИБ, не поворачиваясь.

– Лучшим вариантом будешь ты, как мне ни неприятно было бы это признавать. Ты владеешь ситуацией и, по сути, управлял Империей последние два десятилетия.

– Ты же понимаешь, что будет война? И лучше пусть будет один центр силы, чем несколько.

– Ты упускаешь, что я должен командовать армией, быть в войсках. Мне некогда решать другие задачи.

– Большинство Домов меня не поддержат, в отличие от тебя.

– Если я выступлю на твоей стороне, им будет некуда деваться. Да и вариантов особо нет. Если только Демур.

– Сын предателя, – скривился Риая. – У него нет никаких шансов, его Совет в порошок сотрет. К тому же еще неизвестно, смогут ли они вернуться. Порталы в тот мир заблокированы.

– Полагаю, он что-нибудь придумает, не в первый раз. Но я не об этом. Дом Демуров до сих пор магически очень силен, сильнее любого из нас. Поэтому тот, кого он поддержит, скорее всего и будет править до вступления наследника в свои права.

– Думаешь это необходимо?

– Если бы ты думал иначе, не стал бы их прятать, а просто убил.

– Может я решил подстраховаться? – усмехнулся глава СИБ.

– Скорее, ты решил избежать гнева Айи, которая не позволит уничтожить один Великий Дом, силами другого Великого Дома. Напомнить, что случилось с Домом Тогор? И именно поэтому, Аскон Демур не отправился на костер вслед за своим отцом.

– Против него не было никаких доказательств. Да и твой отец его поддержал.

– Как будто тебя бы остановили такие формальности, – вернул ему ухмылку Лоор. – Нам в любом случае предстоит действовать вместе. В случае войны большинство глав Домов отправятся защищать Империю, или то, что от нее осталось. Нужно вывести из игры противника до начала боевых действий.

– Предлагаешь дать им независимость?

– Мы не сможем воевать на два фронта. Если бы это был только протекторат Дахо, то проблем бы не было. Но Меркан почти так же силен, как и мы.

– Это ничего не даст. Они захотят отомстить и все равно вступят в войну. Ты же знаешь.

– Их можно временно запереть. Они не демоны и не драконы, обходить блокировку портальной магии для них сложнее, если вообще возможно. Протекторат просто выйдет из конфликта. Кроме того, я бы нанес превентивный удар по Тиграм.

– Тогда народные волнения станут еще сильнее, потому что та сторона будет выглядеть невинной жертвой, – Риая покачал головой, всем своим видом выражая вселенскую скорбь. – К моменту вторжения демонов, а оно будет скоро, мы не успеем собрать все доступные силы и сделать все необходимое.

– Нужно хотя бы успокоить население и выбрать правителя.

– Не сильно раздражающего правителя. Иначе с первым пунктом будут проблемы.

– И все же – нет. Найди другую кандидатуру. Мое дело не политика, а оборона. Если я буду распыляться, мы проиграем все. А если предложить Туве или Крина?

– Туве еще слишком молод, да и то, что он СИБовец и ментальщик очков ему не прибавляет. А вот Крин… Это надо обдумать.

– Странно, что ты этого не сделал раньше, – хмыкнул Лоор.

– Старик давно не появлялся в столице и полностью отошел от государственных дел. И сейчас, по слухам, озабочен только попытками сделать наследника со своей новой женой.

– Именно поэтому его и стоит пригласить. Во-первых, он не состоит ни в одной фракции, а во-вторых, он не теневик и не ментальщик. Что само по себе должно настроить и Совет, и народ встать на его сторону.

– Ты прав, кандидатуру Крина поддержит большинство. И тут возникнет вопрос, не начнет ли он играть в свою игру?