— Спасибо, мистер…? — я замешкалась, понимая, что фамилию-то я его не знаю.

— О! Просто Мэтью! Все называют меня именно так — просто Мэтью!

— Хорошо, Мэтью! До завтра!

Белоснежное здание Министерства мы с Хелен — подругой, а теперь ещё и коллегой, покинули около полудня и сразу же отправились в ближайший ресторанчик, отмечать.

Ощущения были, словно перед дальней дорогой в чужой незнакомый город: вроде и хочется поскорее отправиться в интересное путешествие, которое ждала целых пять лет, но вместе с этим — одолевает страх неизвестности. Кто знает что там? Как всё сложится? Справлюсь ли я?

Без пятнадцати восемь мы с Хелен уже были на проходной. Инструкции — изучены вдоль и поперёк, и казалось, отскакивают от зубов, но волнение упорно не покидало меня. Хелен же казалась как никогда прежде спокойной. Она весело щебетала о чём-то с Мэтью. А он, найдя в её лице благодарного слушателя, травил байки из жизни Министерства и его обитателей.

— А эти симпатичные парни, из какого отдела? — краем уха я слушала, о чём допрашивает усача моя подруга.

— О! Эти из «Исправительного». Там нужны крепкие нервы и холодный рассудок! Поэтому девчонок там нет, — Мэтью одобрительно покачал головой. — Хорошие мальчишки. Серьёзные. Вон тот, брюнет в сером, ещё и не женат. Но! — он приблизился вплотную к Хелен и почти шёпотом произнес: — На работе крутить романчики не советую. Начальство этого не любит. Всё только за пределами. За калиткой парка — пожалуйста. Здесь — нет! Сам лично гонять буду, если замечу.

— Красивый, — мечтательно изрекла Хелен, изучая того самого брюнета.

— Дело молодое, кровь кипит… Понимаю, — лукаво подмигнул Мэтью и засмеялся. — Но только за калиткой! Запомнила?

Влюбчивость Хелен порой сводила меня с ума. Она могла запасть на парня, даже не пообщавшись с ним ни минуты. А однажды по уши втрескалась в тренера фитнес центра, просто мельком увидев его на парковке. Целую неделю страдала, играя в детектива и выискивая по крупицам информацию о нём. Даже купила абонемент в зал на полгода, хотя до этого не была замечена в любви к спорту. Конечно же, своего она добилась, и он влюбился в её красивые глаза и лёгкий характер… Но совсем скоро ей стало скучно слушать про бесконечные сушки, тренировки и расчёт «БЖУ». Её чувств хватило на пару недель… и любовь к спорту, как и к самому тренеру, растаяла, словно кубик льда в бокале.

Да и в Академии, пожалуй, не осталось ни одно симпатичного парня, который не побывал бы в статусе ухажёра Хелен. Она умела легко очаровывать и позволяла преклоняться перед собой, преподнося это как самый щедрый подарок с королевского плеча. Удивительно, но парням это, похоже, нравилось.

Правда любовь её была скоротечна, как майский дождь. С большинством ухажёров даже до невинных поцелуев дело не доходило. Хелен быстро загоралась… но и перегорала так же быстро.

Однако, не смотря на ветреность, дурной славы ей удалось избежать. Репутация прилежной студентки, авторитет родителей и хорошее воспитание сделали своё дело. Да и лишнего в отношениях она никогда не позволяла. И все парни прекрасно знали, что доступ к телу Хелен получит единственный счастливчик, который сможет удержать её интерес больше месяца. Но в Академии таких не водилось.

Я сама любовными похождениями, в отличие от подруги, похвастаться не могла. За всё время на моём счету оказалась всего парочка покорённых сердец. Да и те с подачи Хелен. Видимо груз ответственности за будущее в чужом городе без поддержки родителей и слишком серьёзное отношение к вопросам любви, не позволяли мне расслабиться и получать удовольствие от чудесных студенческих лет. Но, по большому счёту, я просто не видела в своём окружении достойной пары. Эти мальчишки казались мне глупыми и легкомысленными. Я не понимала о чём вообще с ними можно разговаривать! Да к тому же они отвлекали от учёбы.

Ровно в восемь в холле появилась знакомая фигура миссис Фостер. Она приветственно кивнула и жестом пригласила следовать за ней. Путь по знакомым уже коридорам на этот раз показался намного короче.

— Прошу, мисс Грин, вам сюда, — Оливия открыла дверь кабинета. — Мисс Рассел, пойдёмте, я покажу вам ваше рабочее место.

Все годы в Академии я была очень прилежной ученицей, поэтому теорию знала, как свои пять пальцев. И теперь, плюхнувшись в мягкое кресло перед пультом управления и рабочим экраном, почувствовала себя очень взрослой и важной персоной. Растянула улыбку до ушей и легко активировала систему.

А дальше всё как по учебнику: запускаем реестры, выставляем график на день, и сортируем неликвид. Вся работа проходила на отдельном мониторе, стоявшим на рабочем столе. На нем можно было работать с таблицами и графиками, а при необходимости выводить и рассматривать отдельные сны с больших стеновых экранов. Настенные же панели служили лишь для отображения всех снов по секторам. На них была только общая картинка. Но эта картинка восхищала своим размахом.

На экранах замелькали сны, а я принялась за дело, следуя чётким инструкциям из брошюры, выданной куратором. Всё оказалось довольно просто и до ужаса скучно. Хотя скука меня никогда не пугала. Есть в этом что-то стабильное. Всегда знаешь, что будет дальше. Никаких сюрпризов и неожиданностей.

Минут через двадцать в кабинет заглянула миссис Фостер и с искренним удивлением заметила:

— О, Ванесса, уже работаете! Похвально! — она подошла ближе и встала за моим креслом, наблюдая, как я ловко орудую цифрами в огромных таблицах. — Ваша подруга не настолько шустрая. Пришлось ей немного помочь. А вы, смотрю, и без меня справляетесь.

— Да чего здесь сложного! — ответила я. — Всё это мы проходили, ещё на втором курсе. А вот как поврежденные сны отсортировать нам не рассказывали. Здесь же их сотни! Мы обычно на тренажерах не больше двадцати запускали.

— Это тоже просто. Тут главное практика. Потом за минуты будете такое выявлять. — Оливия жестом попросила меня встать с места и уселась за пульт. — Смотрите.

Запрокинула голову и прищурилась, глядя на сектор «Влюбленность».

— В этом секторе все сны обычно светлые, что-то розовое или лиловое. Иногда ярких цветов. Поэтому первый критерий отбора состоит в том, чтобы выявить все блёклые и темные на фоне остальных. Видите?

— Пока нет. — Я попыталась сделать так же как она, но перед глазами мелькала только простыня из сотен маленьких пестрых квадратиков. Как из них выбрать нужный, я не понимала.

— Ничего, скоро научитесь. Можно смотреть секторами. Тогда проще, — она перевела взгляд на рабочий монитор, и отметила несколько нужных ячеек.

Тут же эти сны раскрылись на рабочем мониторе. Теперь уже было чётко видно, что они бракованные.

— О! Ничего себе! Как вы ловко их выловили!

— Это практика и ничего более, — лицо Оливии оставалось таким же серьёзным, как и всегда. — Потом просматриваете каждый такой повреждённый сон, отмечаете битый фрагмент и отправляете в отдел доработки. Вот так, — она снова ловко провела все манипуляции и нажала кнопку «Отправить». — Всё, следующие сны твои. И так в течение дня со всеми секторами. Понятно?

— Да, чего же тут непонятного, — я мотнула головой и уселась на рабочее место.

— К шести вечера всё должно быть проверено и загружено обратно в центральную систему. Иначе штраф.

Я молча кивнула в знак того, что всё усвоила.

— Я ещё загляну к вам в течение дня. Если будут сложности, вызывайте по внутренней связи. Кнопка на пульте, — и Оливия скрылась за дверью.

Как говорится «Съешь жабу на завтрак», поэтому всё самое сложное я решила выполнить первым делом. А уже «на десерт» оставить сектора попроще, где снов было всего пара десятков.

Уже к обеду мне казалось, что глаза засыпаны песком и ничего не видят. Хотелось крепко зажмуриться и не открывать их совсем. Но даже с закрытыми глазами передо мной продолжали маячить цветастые картинки, целующихся и обнимающихся влюбленных. Раньше мне не приходилось столько пялиться в монитор без перерыва. И я поняла, что работа не так уж проста, как казалось вначале. И если первые повреждённые сны, приноровившись, я вылавливала довольно быстро, то к полудню стало гораздо сложнее.