— Так с девушками не разговаривают, — замечаю, ощущая нереальный прилив смелости. Я готова спорить с ним всю ночь.

— Ох, а Вы научите меня, как это делать? — шепчет он, притягивая меня к себе, уверенно ухватившись за талию. Слегка напрягаюсь из-за напористости парня.

Скорее всего, он пьяный, потому и ведёт себя так.

— Как Вас зовут? — спрашивает голубоглазый шатен, заглядывая мне в глаза. А плут красивый.

— Мария… Белла, то есть Белла Мария… просто Белла, — выпаливаю я.

— Честер, для друзей просто Чез, — сдерживая смех, отвечает он, наконец выпуская меня из объятий.

Рубашка голубого отлива отлично облегала его тело, проявляя подкаченную, стройную фигуру. А светло-синие брюки крепко держались на бёдрах, благодаря дорогому ремню с металлической пряжкой.

— Итак, Чез, — говорю я, зачем-то делая акцент на его имени. — Чем же ты занимаешься?

— Закончил университет, сейчас преподаю, — улыбнулся он, присаживаясь за барную стойку. Я залезла на рядом стоявший стул, закидывая сумку на стол. — Нам два Лонг-Айленда, — говорит он, подбрасывая в воздух ключи от машины. Бармен кивает в ответ, устремляясь выполнять заказ.

Клуб только наполняется гостями, из-за чего стоит оглушительный гул.

— А ты, Белла, чем занимаешься?

— Я студентка, — вру, зачем-то стараясь выглядеть чуть старше своего возраста. Кажется, он поверил. По крайней мере, это первый и последний раз, когда я вижу этого парня.

— Университет?

— Бёркли, — выдаю на ходу, вспоминая университет, в котором учится Гарри.

— Умная значит, — театрально удивляется он, за что получает лёгкий шлёпок по плечу. — Шучу, шучу.

Бармен пододвигает к нам напитки, и я, сразу схватив рюмку, запрокидываю жидкость, позволяя ей опьянить мое состояние.

Обжигающая смесь водки и джина пламенем проходится по стенкам горла, заставляя кровь бурлить с бешеной скоростью. Голова начинает пульсировать, а тело твердит: «Танцуй!».

— Что привело тебя сюда? — спросил Честер, повторяя за мной. Осушенные рюмки моментально исчезают со стола.

— У меня сегодня день рождения, — говорю я, нелепо ухмыляясь. В голову снова пробирается Гарри, когда же он оставит меня в покое?

— Это тем более нужно отметить! Нам ещё по две! — зазывает Чез, слегка привставая со стула.

— А ты чего тут ошиваешься? Ищешь молоденьких студенток? — подмигиваю, принимая очередную рюмку.

— Очень смешно. На самом деле, я случайно попал сюда, — отвечает он, пожимая плечами.

— Ого, случайно попал в самый популярный клуб города, дельно, — запрокидываю ещё одну рюмку, на этот раз гораздо сильнее ощущая пошатывание.

— У меня была намечена встреча…

День прошёл, на удивление, просто замечательно, не считая утренней ссоры с Гарри. Я теперь счастливая обладательница кошки, по совместительству знакомая молоденького профессора-шведа.

— Я могу проводить тебя до квартиры, — предлагает Чез, неуверенно сжимая руль. В очередной раз спрашиваю себя, какого черта села в машину с пьяным человеком за рулём. Я в нетрезвом состоянии и здравый смысл никак не связаны.

Смотрю на симпатичного парнишку рядом и невольно расплываюсь в улыбке. Затем, накинув куртку на плечи, хватаюсь за ручку двери и добавляю:

— Лучше забудь обо мне, — на что получаю горячий поцелуй.

Из-за большого количества выпитого алкоголя совсем не ощущаю губ парня. Поэтому, когда он отрывается от меня и неловко поглядывает, я лишь сдерживаю слезы.

— Что не так? — испуганно спрашивает он.

«Гарри! Гарри! Гарри!» — кричит моя душа, разрываясь на маленькие кусочки.

— Мой… мой друг, он так плохо поступает со мной! — навзрыд говорю я. Вот и нетрезвый психоз подъехал… Уже знаю, что завтра буду очень жалеть, что наговорила.

— Я… как я могу помочь? — Чез мотается по салону, не находя себе места. Бедный парень рассчитывал на быстрый перепих, а я ему тут истерики закатываю.

— Никак! — снова кричу, ударяя руками по панели машины.

— Ну давай позвоним ему, — предлагает он, говоря тихим голосом, почти шепча. Кажется, он меня боится.

— А это отличная идея, — достаю телефон из сумки, судорожно ища заветный номер.

Гудки. Гудки.

— Алло? — знакомый голос раздаётся на той стороне. Молчу где-то с минуту, затем набираюсь смелости и начинаю говорить:

— Гарри!

— Белла? — его сонный голос вводит меня в транс. Итак, что я собиралась ему сказать? Сейчас спокойно все обсудим.

— Ты… поганый ублюдок, я не хочу с тобой говорить, — шикаю я, одним глазом проглядывая на Чеза. Он в полнейшем недоумении, затаившись, сидит и не издаёт ни звука, пристально наблюдая за мной.

— Ты вообще-то сама мне позвонила. Белла, ты где? Что с тобой? — голос Гарри становится более живым, он, кажется, встал с кровати. Могу расслышать характерные скрипы. — Ты выпила?

— Нет… может быть, и что? — легкая паника начинает овладевать моим мозгом.

— Где ты, я спрашиваю, — настойчиво спрашивает он, видимо одеваясь.

— Это ты где?! — кричу, упираясь ногами о лобовое стекло, почти развалившись в кресле.

Тут так жарко.

Стягиваю куртку и завязанный платок, выкидывая его на заднее сиденье салона.

— Гарри, всё в порядке? — раздаётся грубый женский голос, от чего я сразу же вскакиваю с кресла, принимая сидячее положение.

Он там с девушкой? Небось, шлюха какая-нибудь. Или… может, Джессика?

Нет, нет. О нет.

— Ты с кем бля? — шиплю, нервно пробегаясь глазами по машине, останавливаясь на парне рядом.

Чез строит невинную рожицу, делая вид, словно совсем не заинтересован в моем разговоре.

— Что? — переспрашивает Гарри.

— ТЫСКЕМБЛЯ? — кричу я, не сдерживаясь больше.

— Это Энн, — говорит он, явно пытаясь выдать ложь за правду.

— Не ври мне.

— Слушай, а я тебе чем-то обязан, собственно? — срывается он.

Молчу в ответ, сбрасывая трубку. Урод.

Чез в недоумении пялится на меня, заставляя чувствовать себя ещё более гнусно. Мы остановились прямо напротив моего дома. Мне бы выйти

по-хорошему, вернуться в квартиру и лечь спать.

— Разобралась? — спрашивает он, слегка улыбаясь. — Ты жёсткая, — смеётся он, разряжая обстановку, — госпожа «тыскембля».

Из меня вырывается дикий, истерический смех. Кажется, я медленно схожу с ума.

— По-моему, он просто не заслуживает тебя, — ухмыляется Чез, кладя ладонь поверх моей руки, плавно поднимаясь выше к плечу. — Ты очень милая.

Продолжаю молчать, сменяя хохот на тотальный игнор.

Мурашки табуном пробегаются по всему телу.

— А ещё я бы хотел тебя поцеловать, — я удивлённо уставилась на парня. Мне всегда казалось, что люди должны быть тактичны и вежливы, для подобного рода предложений всегда искать подходящий момент, а не вот так вот сразу.

Отпрянув от парня, подхватываю свою сумку и машу на прощание рукой, словно проглотила язык.

— Белла? — спрашивает он, хватая меня за руку. — Куда ты?

— Я-я-я так не могу, понимаешь? — стараюсь разглядеть в его глазах понимание и радуюсь, когда нахожу ожидаемый ответ. Чез понимающе кивает и выпускает меня из хватки.

— Но мы ведь ещё увидимся? — спрашивает он, словно не понимает, что это невозможно.

— Думаю, нет, — наконец заканчиваю я, стараясь соблюдать спокойствие. Закрываю дверь машины, но продолжаю смотреть на парня. Он сквозь стекло улыбается, после чего выруливает из двора моего дома.

Дождь увесистыми каплями покрыл кожаную куртку, легко накинутую на мои плечи. Дикая дрожь пробегается по телу, от чего неприятно сводит коленки и кончики пальцев. Сжимаю покрепче сумку и забегаю под навес.

Гарри был с какой-то девушкой, что меня слегка расстроило. В нетрезвом состоянии, так понимаю, я начинаю злиться, проявляя не только пассивную агрессию, но и активную, срываясь на простых смертных.

Уже в который раз напоминаю себе, что мы ничего друг другу не обязаны, но почему-то продолжаю корить его, когда он совершает поступки, противоречившие нормальным, здоровым отношениям.