Наруто просто не оставили выбора. Он очень хочет спасти своего друга, как впрочем и всегда. И он приложит все силы, чтобы брат наконец пришёл в себя.

Орочимару вышел, тихо скользнул в тень, будто его и не было. Он понял, что Наруто необходимо сейчас побыть одному. Несмотря на все мужество и внутреннюю собранность блондина, ощущалась и ещё малая толика беспокойства. Эта единственная слабость, которую Наруто переделал в достоинство. Только благодаря беспокойству и состраданию Наруто сумел всего достичь. И сейчас он это любой ценой должен защитить.

***

Как только Наруто узнал о состоянии Саске он потребовал увидеть всё собственными глазами. В убежище Орочимару было сухо и довольно чисто, на стенах попеременно мигали лампы. Время словно замерло.

… Саске лежал на кровати, со снятой внешней одеждой и обувью. Он был чертовски бледен, и только размеренное дыхание выдавало мало-мальскую жизнь в его организме. Рядом с брюнетом на стуле сидела Карин, постоянно краснея и что-то бубня себе под нос. Наруто сморщился. “Припоминаю, было время когда она вешалась на Саске только так. Надеюсь, за то время что он здесь, она ничего не успела сделать…” Наруто не заметил, как задержал дыхание. “Саске…”

— Есть какие изменения? — хрипло спросил блондин и повернулся к Орочимару. Тот неспешно подошёл к своему столу и взял оттуда папку с документами. Пролистав до половины, Орочимару поднял серьёзный взгляд:

— Нет, принципиальных изменений нет. Состояние комы стабильно держится уже более нескольких суток, по моим расчётам. Тем не менее, есть некоторые моменты, во время которых мышцы находятся в тонусе, зрачки сужаются/расширяются. Довольно любопытно. — Орочимару что-то черкнул в папке. — Так же хочу отметить, что на его груди появилась странная печать. Вот, посмотри. Карин, отойди в сторонку.

Змеиный саннин вежливо отодвинул девушку с пути и стянул с Саске одеяло по пояс. Кожа бледна как мел, и Наруто невольно сравнил его с мертвецом. И тут же помотал головой. Нет, он дышит, значит, живой. Пока панике поддаваться нельзя… печать, скорее небольшой круг в области сердца, внутри которого были странные треугольники друг над другом в форме песочных часов.

— И что это за фигня? — задал интересующий всех вопрос Наруто, скрещивая руки на груди. — Какое-то фуиндзюцу?

— Скорее всего, это какая-то метка или проклятие, — ответил саннин, задумчиво почесав подбородок. — Но сказать больше об этом я не могу. Если и нужны сведения, то необходимо идти в Страну Снега и там выяснять все причины.

Наруто решительно хлопнул кулаком по ладони, так, что стоящая рядом девушка вздрогнула. “Какой нетерпеливый” — пронеслось в её голове и она на всякий случай отошла подальше, а то ещё ломанётся в проём, сшибёт и не заметит.

— Отправляемся немедленно!

— Постой! — Наруто посмотрел через плечо на флегматично сузившиеся зрачки своего друга, которые как-то укоризненно разглядывали Учиху. — Нам по меньшей мере надо составить план. И вообще, ты Хокаге, ты не можешь просто так по своей прихоти покинуть деревню на неизвестно сколько времени.

— Для этого у меня есть ты, Шикамару, — Наруто довольно улыбнулся на хмыкание и ткнул пальцем в лежащего Саске. — Это — не просто прихоть, по меньшей мере это человек, способный спасти мир шиноби, если потребуется. Он уже неоднократно доказывал свою преданность деревне, да и вооб…

— Ладно, я понял, — Нара примирительно поднял руки и слегка улыбнулся. — Я знаю, что ты его любишь. И столько раз в этом убеждался.

— Люблю его? — тупо переспросил Узумаки, хлопая пушистыми ресницами. Карин за их спинами выпала в осадок, а Орочимару растянул губы в лёгкой усмешке.

— Ну да, — Нара только сейчас заметил взгляд Наруто, и до него дошло: — ээ, нет, я в плане дружбы.

— Ладно, детки, подурачились и хватит, дела не ждут. — Разрядил обстановку саннин и вышел из светлой комнаты, скомандовав идти за ним.

***

— Ты готов к опасности и сложностям, возникшими у тебя на пути?

— Да.

— А станешь ли ты жалеть об этом?

— Естественно нет.

— Тогда вперёд. — Шикамару по-доброму усмехнулся и потрепал друга по плечу. Отпускать Наруто непонятно куда да ещё и с Орочимару казалось ему не такой уж и доброй затеей. Нет, за деревней он присмотрит. Только вот, если уж Саске настолько досталось, то, что будет с Наруто? А с другой стороны, его уже ничего не остановит…

— Я предупредил Хинату, что ухожу по делам в другую страну. Присмотри за ними, — попросил Наруто через плечо. Шикамару уверенно кивнул, и Хокаге в мгновение скрылся в предрассветных лучах листве…

***

— Это здесь.

Процессия добралась до пункта Б в кратчайшие сроки и теперь стояла напротив полу-разрушенного храма с широкими куполами. Орочимару не соврал — здесь действительно прошлась лавина, раз треть храма просто снесло и завалило снегом. Наруто поджал губы. “И угораздило же его сюда переться!”

Они начали спускаться по лестнице вглубь здания, пока не вышли на ровную площадку в узкий коридор. Кругом одна темнота, и Ямато смастерил что-то вроде факела и дал его Орочимару. Тот ушёл вперёд. А Наруто решил оглядеться.

Под ногами что-то хлюпало и хрустело, на импровизированных лавочках-камнях сидели скелеты и бездумно смотрели куда-то. Не успели выбраться или что? Теперь уже никто этого не узнает. Стены были изрисованы странной бордовой краской в виде каких-то незнакомых иероглифов, и Хокаге то и дело хмурился, пытаясь понять, что это за язык. Но голова была пуста. А вообще, что-то совсем подозрительное закралось за шиворот, странное чувство волнения. Наруто развернулся и застыл.

… прикосновение было мягким и едва ощутимым, но и этого хватило чтобы прийти в себя. Наруто резко попытался скинуть с щеки полупрозрачную руку, но лишь мазнул по воздуху. Кушина снова улыбнулась и отступила на шаг.

— Как твои дела, сын?

— Нормально, — неуверенно ответил Наруто, не сводя глаз с привидения. — Эм, мам?

Молодая женщина посмотрела ему в глаза: в них застыли одновременно и радость встречи, гордость за сына и тоска.

— Что это за место? Почему я тебя вижу?

— Я не знаю, — честно ответила она, пожав плечами.

— Эй, Наруто, ты где там застрял? — послышалось впереди где-то в глубине коридора. — Кажется, мы нашли кое-что.

Наруто ещё раз посмотрел на мать, но её след уже простыл — она растворилась. Что это, блин, было??

***

Алтарь светился золотистым светом и источал тепло. Наруто медленно подошёл к нему и заглянул внутрь, и в нос сразу ударил запах застоявшейся крови. Лежал конверт с каплями крови по краям. Узумаки осторожно распечатал его и начал рассматривать.

— Снова эти иероглифы, — буркнул он и дал его на прочтение остальным. — Ни хрена же не понятно. Что будем делать?

— Довольно жуткое место, — философски заметил Орочимару, передавая конверт. — Ещё эти странные привидения на входе.

— Ты тоже их видел? — Наруто оказался слишком удивлённым, чтобы смотреть по сторонам. И то, в последний момент сумел отскочить в сторону: поднявшаяся стена из пыли и песка поднялась до потолка и ринулась в их сторону, но встретилась со стеной и рассыпалась по полу. — Видимо начинается. Дай сюда конверт!

Наруто не стал долго думать, просто прокусил палец и приставил к бумаге, смотря, как кровь капает на него и на пол. Послышался тихий рокот, и в следующий момент Наруто мог лицезреть два горящих кровавых глаза, без какого-либо телесного тела.

— Будьте осторожны, возможно, это и есть то существо, которое поставило проклятье на Саске, — глаза невидимки сузились. Наруто понял, что нацелен тот только на него, и поспешил ретироваться на другое место, так как через секунду по земле пошла трещина. — Он появляется и реагирует только на того, кто “подписал” кровью этот непонятный договор. Видимо, и Саске через это проходил.

В мгновение плечо пронзила острая боль, потом левый бок, бедро и голень. Наруто скрючился от боли, хватаясь рукой за рану на плече. А в следующий момент какая-то невидимая лоза обвила его тело и подняла над землёй, ближе к кровавым глазам…