— Наруто, используй чакру лиса! — закричали снизу.
Оранжевое сияние немного отпугнуло существо, и оно резко опустило Узумаки на пол. Но лишь для того, чтобы довольно как-то заурчать и нацелиться на новые раны. Наруто почувствовал, как постепенно убывают его силы.
— Я понял, — произнёс он, выпрямляясь и выпуская больше чакры, ослепляя белой вспышкой всё помещение, — тех, кто подписал договор, он доводит до чакроистощения, лишает разума и оставляет тело здесь умирать. Перед этим он должен поставить метку. — Наруто серьёзно посмотрел в глаза невидимому существу, сложил руки в печать концентрации на уровне груди и высвободил больше чакры. В надежде, что концентрация как-то повлияет на “перемещение” — Ты отправишь меня туда, где сейчас Саске.
Грозный рокот оказался последним, что Наруто услышал. А впоследствии обнаружил, что куда-то стремительно падает… конверт он всё также сминал в руке.
========== Первые ниточки к правде ==========
***
— Эт я где? Куда попал?
Наруто стоял посредине котлована, вырытого непонятно какой, но определённо мощной техникой. На несколько сотен метров земля превратилась в огромный кратер, взрыв не пощадил ни одно из растений, что уж и говорить о животных и птицах. Уже за пределами кратера были поломаны вековые деревья, они лежали на сухой земле кореньями вверх, земля с огромными трещинами и бурьянами.
— Лес… если это Коноха, я… — Наруто непроизвольно запнулся, он зацепился носком за выпирающий камень и присел на одно колено, оперевшись руками на землю, чтобы не упасть. — Чёрт, чакры нет совсем. Что вообще случилось?
Но перед глазами то и дело прыгали тёмные пятна, мешая сосредоточиться. Сам он чувствовал, будто из него выкачали все силы. В кулаке он до боли сжимал какой-то листок с непонятными символами. И воспоминания, взглянув на него, начали врезаться в память, причиняя боль.
Пробуждение было необычным, неудобным и очень неохотным. Будто после долгого и интересного сна приходилось просыпаться из-за будильника. Наруто на мгновение даже пошевелил отяжелевшей рукой в надежде достать до тумбочки и выключить надоедливую трель. Но рука только лишь ощупала шершавую поверхность под собой, а трелью оказалось назойливое чирикание птиц. Внезапно стало очень неудобно лежать в одной позе в виде “звезды”, и блондин попытался привстать на локтях, щурясь от яркого солнечного света, режущего глаз, и невольно ойкнул, почувствовав, как в пояснице что-то подозрительно защемило:
— Старость не радость, да?.. — прокряхтел он сам себе и усмехнулся, ложась обратно и невольно закрыв глаза. Он попробовал сосредоточиться и понять, что он делает ничком на земле. Очень грубой земле, как после взрыва. Прямо посередине. А вокруг разломанный лес… Наруто тотчас распахнул глаза и рывком поднял корпус. А вскоре уже с успехом поднялся на ноги, осматриваясь.
— Эй, Курама, — осторожно позвал Наруто своего боевого товарища, стараясь не поддаваться панике. К превеликому сожалению, тот оказался недееспособным, и Наруто грузно выдохнул. Он ещё раз оглядел место “взрыва” унылым взглядом на предмет зацепок. Как ни странно, но она находилась прямо под ногами.
Прямоугольная накидка алого цвета, надеваемая лишь на одно плечо, побито валялась на земле в чудом уцелевшем состоянии. Наруто поднял с земли вещь и задумчиво осмотрел со всех сторон: да ничего особенного, просто кусок ткани с цепочкой на лицевой стороне, который кто-то обронил… но кто?! Наруто не носил подобные вещицы, считая это неудобным. А значит, здесь был кто-то ещё. Оставалось понять, “здесь”… это где?..
Наруто засунул находку в свою подсумку под плащом и направился просто прямо, раздражённо поджимая губы. Пора начать составлять приблизительный план действий. Но едва он сделал третий шаг, как неосознанно почувствовал чужое присутствие. Кто-то назойливо и уже порядком долгое время пилил его взглядом, пока не предпринимая действий. Наруто заметил его только сейчас, и тут же цыкнул на себя.
— У тебя моя вещь, верни её.
Пробасил мягкий баритон за спиной. Наруто, подавляя в себе резкие порывы, медленно развернулся. На него смотрел человек, облечённый в странное для времени одеяние: узкие штаны, высокие сапоги со шпорами, распахнутая и местами порванная белая рубашка, правый рукав которой жалко болтался на ниточках, едва прикрывая недавние и видимо боевые шрамы на руке. Сквозь прорези белоснежной маски ничего нельзя было разглядеть, но раз губы сжаты в узкую полосу, скулы обострены, то и взгляд наверняка резал не хуже острой бритвы. Сам человек немного сутулился, едва себя сдерживая чтобы не схватиться за больную руку. Наруто невольно коснулся пальцами подсумка, где лежала находка, и достал её, задумчиво рассматривая.
— Эта?
— Да.
Чёрные смоляные волосы до плеч плавно раскачивались на ветру. Наруто невольно думал о том, что они с Саске ужасно похожи, но друг бы его однозначно узнал. Да и причёска у этого типа немного другая: сзади волосы просто свисали сосульками, переплетёнными с грязью. Наруто медленно пошёл к незнакомцу. К его небольшому счастью, он уже мог немного постоять за себя и ответить в бою, и он был готов в случае чего. Человек напротив тоже умеренно плыл навстречу, наблюдая за каждым движением будущего Седьмого Хокаге…
Вскоре вещь была у владельца, и его губы немного разжались, а сам он слегка улыбнулся:
— Признаюсь, тебе удалось меня впечатлить. — Через какое-то время хмыкнул он, совсем как Саске. — То существо внутри тебя, — он кивнул на живот Наруто.
— И что? — подозрительно спросил Узумаки, щурясь.
— Нет, ничего, просто решил поделиться. Не каждый день меня пытается подорвать лис с девятью хвостами размером в тридцати-этажный дом.
Наруто чуть приоткрыл рот, хлопнув глазами, и в удивлении ещё раз оглядел местность. Ну конечно! Как он мог пропустить выступы и углубления в земле размером с лапу Курамы?
— То есть, я был в форме Курамы? — переспросил Наруто, а потом нетерпеливо замотал головой, игнорируя уже любопытный взгляд незнакомца. — Нет, погоди, как всё было с начала?
— А ты не помнишь? — удивился тот, но тут же хмыкнул, — ну да, с таким-то ударом по голове… ты рухнул на землю с высоты несколько сотен метров, когда чакра в форме девятихвостого лиса рассеялась.
— А почему она рассеялась?
— Откуда мне знать? — он пожал плечами. — Я встретил тебя, когда просто проходил мимо. Точнее, вдалеке я увидел огромную чёрную воронку, из которой вскоре и вывалилось это существо, проехавшись по земле. Я решил посмотреть поближе. И это едва не стоило мне жизни. Он сначала попробовал меня прихлопнуть лапой. — Он указал на порванный рукав. — Потом это существо начало формировать какую-то сферу, но видимо чакры не хватило, и она рванула прям у него под носом. Отсюда и кратер. А дальше ты знаешь.
Наруто призадумался. То есть получается, его закинуло в облике Лиса? Он неосознанно попытался атаковать человека. И блондин ужаснулся, к каким последствиям это могло бы привести.
— Ам… э-э… а ты в порядке? — осторожно он спросил у человека перед собой, который начал пристёгивать свой предмет гардероба на место, скрывая раненую руку. Тот кивнул.
— Да, всё обошлось. — повисло молчание.
— Слушай, а кто ты? — этот вопрос терзал Наруто уже несколько минут их странного знакомства. Для него было удивительно, что тот шёл на контакт и дружелюбно отвечал на все вопросы. Это казалось подозрительным, потому что сначала тот чуть ли не силой хотел вырвать свою накидку из рук Узумаки. И что в ней такого особенного?
— Меня зовут Рюу, и я плод твоего воображения. — Он ухмыльнулся.
***
— Ты серьёзно призрак? — почти что убито спросил Наруто у сидящего напротив человека. Мысль о том, что в нём самом непроизвольно поселилась некая личность, вполне себе осязаемая и ухмыляющаяся, откровенно нервировала.
— Ну, не в буквальном смысле конечно. — Усмехнулся Рюу. — Я стремлюсь к вечности, это правда. И я почти нашёл способ, как одолеть время, но пока что мучаюсь с приготовлениями. Жизнь подобна короткому мигу, когда оглядываешься назад. А я собираюсь запечатлевать в памяти её много-много раз. Что плохого в том, чтобы жить вечно? Не знать старения и наслаждаться в полной мере?
