========== Пролог. Загадай желание ==========

Он сидел на скале, оперевшись локтем на колено и водя кончиками пальцев по губам. Взгляд блуждал с места на место, пока не уткнулся в безмятежную поверхность ночного неба. Оно успокаивало.

Мужчина откинулся на руки и запрокинул голову, рассматривая мерцающие звёзды. Одна звезда медленно заскользила вдоль ночной глади, пока совсем не скрылась за горизонтом. Сарада говорила, что на падающую звезду нужно загадывать желание. Звезда уже улетела. Даже если он загадает, а сбудется ли? Простые слова на ветер. А, вот, ребёнок в это верит, может, тоже попробовать? Может, действительно сбудется.

Губы непроизвольно растянулись в слабой улыбке. Он, взрослый мужчина, загадывает желание на падающую звезду. Сказать кому — не поверят. Но ребёнок же в это верит. Почему бы и ему не поверить, хотя бы ненадолго?

Только вот, что загадать..?

У него есть замечательная семья, любящая и ждущая дома: жена, которая души не чает в нём, и дочь, любимая им всем сердцем. Там его дом, спокойный и уютный, и родная деревня. Он придёт, и его примут с распростёртыми объятиями. Там живёт его лучший друг, выбивший себе должность Хокаге и теперь корпящий за бумажками в резиденции. Наруто присматривает за деревней, своими друзьями и всеми жителями деревни, по возможности. Он тоже ждёт его возвращения домой. Может быть, даже сейчас о нём вспоминает добрым словом. Есть друзья из Академии, которые могут помочь в случае чего и тоже будут рады его видеть. Он самый сильный шиноби наравне с Узумаки, признанный всеми. Что же ему ещё надо? Что же продолжает грызть его изнутри?

Не знает. Точнее, не хочет об этом задумываться. Не то настроение, не та обстановка, вокруг люди, мешающие думать, сейчас просто лень — не важно, это всё равно простые отговорки. Он понимает, что просто не хочет думать о том, чего бы хотел на самом деле. Ведь дело в том, что все желания и сожаления сводятся к прошлому. А с прошлым он намертво себе запретил связываться. Сразу находит старая меланхолия, мешающая жить.

«Нии-сан, ты обещал со мной потренироваться! — мальчик семи лет подскочил к своему старшему брату, надевающему боевую экипировку. Он подозвал мальчика к себе рукой.

— Извини, Саске, в другой раз, — и последовал привычный щелчок двумя пальцами по лбу.»

Саске непроизвольно потёр то место, куда всё время тыкал Итачи, когда говорил эту чёртову фразу. Сразу за этим всплыло следующее воспоминание:

«Всё вокруг разнесено вдребезги. Огромные плиты от старого и уже бывшего убежища клана Учиха раздроблены и раскинуты в стороны, создавая впечатление, что кто-то заложил в доме взрывную печать.

Они стояли друг напротив друга и сверлили друг друга сосредоточенными взглядами. Двое молодых людей держались фактически только на своей силе воли и нежелании сдаваться. Огромная статуя Сусанно, служащая щитом для Итачи, за секунду исчезла, когда брюнет зашёлся хриплым кашлем, сплёвывая сгустки ярко-алой крови. Саске дёрнулся в сторону, но так и не смог оторвать глаз от своего брата.

С каждым неспешным шагом Итачи Саске отодвигался назад, пока не упёрся спиной в холодную стену с эмблемой клана Учиха. Нечеловеческих усилий Итачи стоило поднять руку и поднести к лицу Саске. Тот до конца был уверен, что брат собирается забрать его глаза.

— Извини, Саске, — Итачи ткнул двумя пальцами в лоб младшего брата и улыбнулся, улыбнулся так светло, как бывало только в далеком детстве, — Следующего раза не будет»

Саске потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с эмоциями и он глубоко вздохнул.

Нии-сан… Итачи… так много смысла в этом слове. В голове не укладывается, что всё так случилось. Итачи пожертвовал собой ради блага Конохи и жизни брата. Но Саске этого не смог понять, и сейчас, сидя на голове статуи Мадары Учиха в Долине Завершения, снова лихорадочно соображал, как его брат смог принять на себя такую ношу. Итачи! Мерзавец! Увидеть бы тебя ещё раз и набить тебе лицо за такую подлость, за все страдания, что пришлось пережить. Пережить им обоим. Но он всё-таки сдержал своё обещание.

В голове промелькнула безумная мысль. Глупая, фантастичная… Саске быстро мотнул головой, отгоняя её от себя. Впрочем, воображение было уже не остановить.

Если бы пришлось с ним увидеться ещё раз, Саске не нашёл бы слов, чтобы описать свои чувства. Итачи, он уверен, бы тоже стоял, уткнувшись взглядом в никуда и молчал. Ситуация была бы абсурдной, да и к тому же нет возможности вернуть Итачи к жизни. Эдо Тенсей – совсем не то. Видеть человека живым мертвецом причиняет одну только боль.

Но что, если…

Нет, это просто глупое воображение. Прошлое уже не изменить, это всем известно. Но шиноби имеют привычку ломать системы, да?

«Итачи… хотел бы я, чтобы Сарада с тобой познакомилась, чтобы Сакура узнала тебя с другой стороны, и я…, а что я? Я просто был бы спокоен и душой и телом, ведь у тебя недавно залеченные моей женой несколько переломов и множество синяков и ссадин, которые именно Я тебе поставил, как доказательство моей безграничной к тебе любви. И… ты бы просто был бы рядом, как раньше… Чёрт, о чём я только думаю… Развёл сырость»

Сбоку что-то зашевелилось. Скосив взгляд, Саске поднялся на ноги, напрягся и стал всматриваться в шуршащую крону деревьев на другой стороне реки. Через пару секунд оттуда выпрыгнул человек и приземлился на голову Хаширамы Сенджу. Саске, узнав его, фыркнул и убрал руку с рукояти клинка.

— Не хочешь присоединиться к нам?

— Нет, — увидев, как поник его собеседник, он поправился: — Пока нет, ещё погуляю.

— Твоё «погуляю» может вылиться в несколько лет, — фыркнул блондин, скрестив руки на груди. Он перепрыгнул к Саске и стал рядом, — Хотел бы я знать, чем постоянно забита твоя голова.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Саске и пошёл назад.

— Но ты же вернулся сюда, ты рядом с Конохой. Отчего же не зайти поздороваться с семьёй?

Саске приостановился.

— Знаешь, Наруто, порой ты суёшь свой длинный нос не в своё дело.

Наруто не стал его останавливать, только загадочно улыбнулся и поравнялся с другом. Деревня встретила их как всегда приветливо. Саске не показывал своего облегчения при встрече с семьёй, продолжая держать маску холодного типа, пока не получил подзатыльник от друга. Стрельнув убийственным взглядом, он прошёл на кухню.

Уже из окна спальни Саске заметил звездопад. Он хмыкнул. Столько желаний можно загадать. С чего бы начать?..

========== Странник. Арка первая: два пути. ==========

Саске всегда думал, что судьба людей уже предрешена с рождения, и поставленные цели не могут рухнуть на полпути к их достижению. Как оказалось, могут. Он до последнего придерживался своих принципов и внутренних устоев, пока они в какой-то момент не раскололись в пух и прах — для большего эффекта это облачко тут же растворилось в воздухе, не давая даже мгновения для обдумывания произошедшего. И эта уверенность распространялась ещё на то, что эти принципы никак не могут поменяться.

Путь Учихи — путь мщения — уже прошлая страница его жизни, уже давно прочитанная и с отвращением засунутая в дальний ящик памяти. Сейчас же, путь искупления грехов и по совместительству путешествия по миру. В родной дом он старался возвращаться в случае вынужденной необходимости, так было, когда Сакура родила ребёнка, или миру снова грозила опасность.

В последнее время с Саске начало твориться нечто странное. Отношение к окружающим стало не таким уж и прохладным, а вполне себе сносным. Особенно это видно его друзьям с академии и жене. Как ни неприятно это было признавать, но маска бесчувственного чурбана дала трещину. Сопоставив факты, он понял, что во всём гипотетически виноват тот чёртов звездопад.

— Саске, идём кушать? — послышался голос жены из кухни.

Мужчина ещё немного почитал книгу, уже не улавливая сути, потом отложил её в сторону и неспешно прошёл на голос жены. Там Сакура вовсю хлопотала над плитой, напевая что-то весёленькое. Саске против воли усмехнулся, разглядывая белый фартук и чепчик с кошачьими ушками на голове жены, но быстро подавил улыбку — ещё не хватало, чтобы кто-то в очередной раз указывал ему на его перемены. Но выглядела она достаточно мило в своём костюмчике, точнее, милее чем обычно.