Ну и ладно. Не очень-то и надо. Вызвался помогать – хорошо, воспользуемся помощью, а хорошие отношения можно и не завязывать, совсем это и необязательно. У меня сейчас есть проблемы посерьезнее.

– Везде. У меня есть по одной вещи от каждого из них, завтра колдану на поиск. А сегодня, если вы не против, давайте уже пойдем спать. Хорошо бы, чтобы они, отцы то есть, были недалеко друг от друга, а то месяца не хватит. Тут до столицы только сколько ехать.

– Перемещения я возьму на себя. Это мы из-за сварга были вынуждены обычным способом перемещаться. Он маленький еще был, нестабильный, любая перегрузка на здоровье могла отразиться. А без него, у нас руки развязаны. Перемещения будут быстрыми, это я вам обещаю.

– Ну, вот и ладненько. Спокойной ночи, господин королевский ловчий.

***

Утро было безрадостным. Пришлось пригласить ловчего к себе в дом, не оставлять же мужика без присмотра. Ларгов тоже забрали с собой, к большой радости моих мальчиков. А так как у меня места для таких диковинных животных не было, определили их к господину Бруксу.

Накормила всех, чем бог послал. Мальчишки на редкость быстро нашли общий язык с господином Остеном. Я их, конечно, понимаю – мальчики тянутся к мальчикам, а нам девочкам, что делать? Колдовать только и остается.

Я пошла в лабораторию. Открыла свой кованый сундук и стала перебирать вещи: вот родовой гримуар, бережно завернутый в шелковый шарф. Отложила в сторону. Вот локоны детские от моих мальчиков: я их состригала в годик и хранила в маленьких кожаных мешочках, у волос этих сила очень большая, поэтому и храню. В шкатулке лежали амулеты и парочка моих личных украшений. А вот и кошель, в котором сто пятьдесят золотых хранится. Все не то, не то.

На самом дне моего хранилища лежат нужные мне вещицы. Да, они здесь. Я вытащила свои сокровища. Столько лет не притрагивалась и даже старалась не смотреть в эту сторону.

Вот тетрадь для конспектов Стива, вот гребень Грега, а вот платок Рональда. Я вздохнула, положила эти вещицы на стол и вытащила кристалл поиска. Где у меня карта? А вот она, осталась еще с академии, старенькая, кое-где магией склеенная, но сгодится и такая.

Сзади послышались шаги, я оглянулась. Господин королевский ловчий собственной персоной. Умылся, почистился, бороду всклоченную пригладил, но вид угрюмый, что краше его не делает.

– Вас не учили стучать?

– У вас дверь была приоткрыта, но могу и постучать, если это так принципиально.

– Пришли – проходите. Вы знаете, как пользоваться кристаллом поиска?

– Только в общих чертах. А кого мы ищем? Могу я узнать имена ваших….ээээ… мужчин?

– Я вот думаю с кого начать? – Я задумчиво уставилась на собеседника.– Вы там что-то говорили насчет Стивена Алистера? Он до сих пор находится при дворе?

Господин Остен присвистнул, засунул руки в карманы и стал покачиваться с пятки на носок, причем вид у него при этом был абсолютно дурацкий.

– Ага, все-таки я был прав. Вы знаете Стива Алистера. Этот ветреник и вам голову вскружил?

Да, Стив был такой. Кареглазый, черноволосый брюнет со смуглой атласной кожей всегда пользовался популярностью у противоположного пола. Девчонки бегали за ним стайками. Маг он был посредственный, но каким-то чудом всегда входил в категорию сильнейших, а все потому, что среди наших преподавателей тоже было немало женщин, а паршивец очаровывал всех, от мала до велика.

– Прекратите так глупо улыбаться. Да, Стив – отец моего старшего Стива. Он еще служит при дворе?

– Вот уж нет, его давно поперли. А все из-за скандалов с придворными дамами. Ходили слухи, что даже сама королева не устояла…. Но дальше слухов это не пошло. Впрочем, это не мое дело. А как вышло, что он занял ваше место во дворце?

Как вышло? Я закрыла глаза, вспоминая.

Как я уже говорила, я была первой ученицей академии. Два первых года мальчики и девочки учились раздельно в академических филиалах, и только на третий год нас соединяли вместе.

Причем, переводились только самые способные и после строжайшего экзамена. Тем, кто не прошел по конкурсу, выдавали дипломы первой ступени, и они могли приступать к своей нехитрой магической карьере – деревенские знахари, почтовые маги, учителя низшей ступени и тому подобное.

Бывали, конечно, случаи, когда такие маги совершенствовались и через определенное время, после особого ходатайствования, сдав все экзамены, присоединялись к высшему обучению, но такие случаи были весьма редки. Мы же, счастливые студенты, сдавшие экзамены, приступили к учебе в Магической академии.

Стива я увидела и отметила сразу. Он ввалился в нашу комнату в компании остальных ребят для того, чтобы пригласить всех девчонок отпраздновать первый день учебы. На этом-то празднике я в него и влюбилась.

Говорили мне подруги, что в роду у Стива Алистера не обошлось без магии любовных чар, но мне было все равно. Когда Стив приближался ко мне, у меня сильно стучало сердце и в груди всегда сладко– сладко щемило.

Но Стив – это Стив. На первых порах никого из девчонок он не выделял, очаровывая всех направо-налево, и ходили они все счастливые, в полной уверенности, что именно она – та единственная, на кого обратил внимание Стив Алистер.

Не надо, наверное, говорить, что все уроки у этого чаровника всегда были сделаны, одежда содержалась в безукоризненном порядке, а разнообразию блюд в его питании мог позавидовать даже наш ректор.

Это Стив придумал волшебное словечко, позволяющее держать нас, влюбленных дурочек на расстоянии, и в то же время свято верить в его неземную любовь. А слово это было – « Друг». Да, да! «Друг» – именно с большой буквы.

Все его просьбы начинались словами: « Будь другом….» и далее по тексту: « дай списать», «помоги погладить…. или … постирать…», « я так голоден, будь другом, приготовь чего-нибудь…». Это я описываю основные просьбы…. гммм… так сказать, животрепещущие, повторяющиеся изо дня в день. Была, конечно, и масса других. Женская психика всегда странно реагирует на мужское предложение дружбы. Нам девочкам всегда кажется, что это шаг к чему– то серьезному, интимному.

Вы, наверное, уже поняли, что влюбилась я тогда сразу и бесповоротно. Есть у меня такая черта характера – я всегда стремлюсь к постоянству. «Ха, ха, ха, – скажете вы.– Странное стремление к постоянству у женщины с тремя детьми от разных мужчин».

Вы так скажете и будете правы. Трое мужчин – это не один и на всю жизнь. Но на это у меня есть только один довод, одно оправдание – с каждым из этих мужчин я стремилась к проклятому постоянству. Но… что вышло– то вышло.

Мы часто общались со Стивом по учебе, даже пару раз нас ставили в пару по боевой магии и магическому поиску, но далее так называемой «дружбы» наши отношения не заходили. Все изменилось на последнем курсе.

Мой счастливый Новый год, который мы встречали сначала вместе со всеми, а потом одни, убежав от шумной компании. Наши поцелуи в заснеженном парке, мое бешено стучащее сердце, первая ночь в моей жизни с мужчиной, которого я любила до одури, до безумия, со всей силой первой страсти.

Помню то жуткое разочарование, которое я испытала, когда на следующий день прилетела на крыльях любви к моему любимому в комнату, а там обнаружила целый гарем моих подруг, которые продолжали отмечать новогодние праздники. И танцевал тогда Стив весь вечер со всеми…. кроме меня.

Долго рассказываю, да? Я еще до сих пор помню все те чувства, которые возбуждал во мне Стив. И когда воспоминания берут меня в плен, вы не поверите, но я переживаю всё даже в тысячный раз почти как в первый.

Ладно, ладно, не буду вас больше утомлять своими переживаниями, только коротко и по сути.

Мы стали со Стивом любовниками и встречались наедине довольно часто. Он уговорил меня не афишировать наши отношения. Зачем? Не знаю. Я даже не особо вслушивалась в доводы, которые он приводил. Он был со мной, и этого мне было вполне достаточно.