Чьи-то голоса. Оглянувшись, она понимает, что выбралась. Её отпустили. Но это не означает, что всё окончилось.

- Что случилось, Белоснежка? – удивлённо спрашивает подбежавший принц. Его голос полон искренней заботы и тревоги. Ему можно довериться, ему можно обо всём рассказать, но против своей воли принцесса отвечает самым беспечным тоном:

- Подвернула ногу и упала, ничего серьёзного.

- А откуда паутина? – не унимается маленький гном.

- А ты знаешь, когда здесь последний раз убирались? – вдруг кричит она, вскочив на ноги. – Вместо того чтобы меня допрашивать, лучше бы убрался тут, маленький идиот!

Принц и гномы замолкают и лишь удивлённо смотрят на ту, кого всегда считали добрейшей из женщин. Прекрасное лицо Белоснежки исказила гримаса гнева, волосы разметал ветер, а глаза полны злобы. Вдруг она замирает и с ужасом смотрит на них. Сердце бешено колотится в груди, слёзы подступают к глазам. Как она смела так говорить? Издав непонятный стон, принцесса бросается вниз к лестнице, ведущей из башни.

Прочь! Куда угодно, только бы не видеть добродушных лиц маленьких друзей и полного любви взгляда принца. Вся в слезах, Белоснежка забегает в самую темную галерею и забивается в угол. «Что со мною?» - как безумная, шепчет она. Ей кажется, что это какое-то страшное проклятье, нечто, что гораздо хуже, чем отравленное яблоко. Девушка озирается: в коридорах мрачно и темно, так, словно на улице ночь, ветки плюща опутали старые полуразрушенные стены, а паук неспешно плетет паутину, ожидая очередную жертву. Тишина. Голоса птиц не долетают сюда, отчего кажется, что это глухое подземелье. Тишина давит своей пустотой. Поневоле веки принцессы смыкаются, и она падает в небытие…

- Белоснежка! – этот шёпот преследует её даже во сне. Или это уже не сон?

Очнувшись от очередного кошмара, девушка приглядывается к мраку. Кругом темно, а перед глазами всё ещё образ из старого кошмара: кроваво-красные яблоки, холод гроба и тлетворное дыхание смерти…

- Белоснежка! – это уже не сон! Шёпот разносится над сводами замка.

- Приди ко мне! – Белоснежка замирает в задумчивости. Лицо той диковинной красавицы всё ещё преследовало её.

- А что, если я ещё раз посмотрю? – спрашивает у подлетевшей птички, садящейся ей на руку. – Ничего страшного ведь не случится!

Птичка жалобно чирикает и улетает в безбрежное небо.

Принцесса, выбравшись из своего укрытия, взглянула на закатное солнце. «Говорят, спать на закате солнца – к болезни», - промелькнуло у неё в голове. Как можно скорее, она стала искать дорогу к заветной комнате. Шёпот вёл её за собой, манил, увлекал в самый мрак.

- Белоснежка! Это ты? – донёсся со двора голос принца. «Только не сейчас!» - прошипела девушка и побежала быстрее. Голос, ещё совсем недавно бывший для неё смыслом жизни, не отставал и преследовал, как назойливая муха. «Настырный какой», - кривая ухмылка появилась на лице красавицы.

Ещё немного.… И тогда уже никто не посмеет помешать…

- Белоснежка! – принц, а точнее, его непрекращающиеся окрики, уже изрядно поднадоели принцессе. Да и ещё ко всему прочему из-за его воплей она никак не могла расслышать шёпот зеркала. Девушка шипит про себя невнятное ругательство и продолжает бежать дальше.

А вот и заветная комната. Кажется, принц и это мелкое дурачьё сообразили, что её нужно искать здесь и теперь с криками приближаются. Не мешкая, Белоснежка заходит в комнатку и плотно закрывает за собой дверь.

Тут темно, однако тьма не вызывает у неё страха. Воздух каморки напоён чем-то древним, чем-то великим, чем-то опьяняющим. Принцесса подходит к зеркалу с улыбкой на губах и внимательно изучает отражение: тут нет ничего сверхъестественного – это и есть она. Настоящая она. Надо же быть такой глупой: решить, что это проделки Королевы! Королева слишком дорожила зеркалом, чтобы превратить его в оружие. Тем более что она умерла совершенно неожиданно для самой себя.

- Белоснежка, - шепот вновь пронзает комнату, но не вызывает прежних глупых эмоций. Принцесса улыбается и заливается пугающим смехом: от прежней глупой девочки, живущей страхами по ночам и любящей весь мир, озарённый солнцем, ничего не осталось. В её глазах больше нет того задорного огонька, похожего на солнечного зайчика. Есть только страшный пожар, больше напоминающий адское пламя.

- Зеркало, зеркало на стене,

Кто всех красивей во всей стране? – улыбаясь, произносит принцесса.

- Ты, - лишь отвечает зеркало.

Улыбка принцессы становится всё безумнее. Странно, но теперь она даже понимает свою мачеху…

- Белоснежка! – доносится голос принца из-за двери.

Девушка поспешно накрывает тканями зеркала и шепчет сама себе:

- Ты будешь здесь вечно, мой тайный секрет,

Мы будем здесь вечно под пылью тех лет.

Чёрное зеркало – почти что как я,

Чёрное зеркало – тайна моя.

Она подходит к двери и тихо улыбается: никто об этом никогда не узнает, это будет её маленькой тайной. Её и Зеркала.

Принцесса и понятия не имела, что много лет назад, такая же чистая и невинная душа посмотрелась в это зеркало. А спустя некоторое время стала её мачехой.

========== То, что дала мне вода ==========

Над морем обрывается какой-то звук. Что-то больше похожее на лопнувшую струну. Нелепый звук тут же тонет в океане птичьих голосов.

Ариэль, тяжело вздыхая, смотрит на водную гладь. Она пытается вспомнить прикосновение шёлка моря, запах морских цветов, что она так любила вплетать в свои огненно-рыжие волосы, голоса друзей и сестёр. Она не помнит ничего. Этот мир забрал у неё всё, что дала ей вода.

В этом мире всё другое: цветы, запахи, а особенно – люди. Когда-то они казались ей высшими существами, но то время прошло. Они простые смертные, такие же, как и теперь она, только всегда жили на земле. Вот и всё отличие. Теперь она понимала, что они совершенно не умеют ценить то, что у них есть, а потеряв – только и вспоминают. Они жестоки, они не ведают жалости. В счастье и постоянном веселье живут лишь те, кошелёк которых достиг определённого размера. А остальные: бедняки, крестьяне, слуги – вынуждены просто выживать. Эти люди даже толком и не помнят, когда отдыхали хоть пару часов, когда они покупали что-то дорогое. А богатым на них наплевать. И что больше всего огорчало Ариэль – Эрик был таким же.

Морская принцесса, а ныне – земная королева, впивается взглядом в горизонт. Она ненавидела саму себя за прежнюю роковую ошибку: за то, что стала человеком. Раньше, в прежней жизни, она не знала горя, не ведала слёз. Море было частью её самой. А последние годы она даже не могла позволить такой мелочи, как пройтись босиком по берегу океана. Девушка опускает израненные ступни в морскую воду. Соль жжёт раны, но от этого ей, как ни странно, становится легче. Бывшая русалка с грустной усмешкой вспоминает свои первые дни на земле: какой глупой она была – предала отца, сестёр, даже саму себя ради… человека! Ариэль, действительно, любила его, считала своим божеством, смыслом жизни, идолом. Но он забрал у неё то, что дала ей вода.

Над морем, подобно древнему титану-исполину, устремилась в серое бездонное небо высокая гора. «Земной мир так похож на эту гору, - проносится в голове у русалки, - веками способен стоять не смотря, ни на что, но если разрушится основание, то рухнет вся гора. Они не верят прежним богам, не чтят старых традиций. Этот мир – зеркальное отражение нашего идеального. Это ад, по сравнению с прежним раем. Этот мир – мир железных сердец и машин. Но железо покрывается ржавчиной от прикосновения с водой. Наши миры никогда не могут стать одним целым».

Ариэль прекрасно знала: здесь все её ненавидят. Русалка, алчная до плоти сирена, только и умеющая завлекать несчастных моряков в свои путы, - вот кто она в их глазах. Даже крестьяне, бедняки, страдающие из-за беспечности их молодого государя, предпочитающего дорогостоящие развлечения делу, и то говорили, что она никак иначе как околдовала его своим голосом. А после того, что случилось, ее, скорее всего, убьют…