- Стив,- если ты сейчас не явишься, Старк разнесёт полконторы.

Это, безусловно, была Наташа. Кто ещё может незаметно простоять за спиной несколько минут.

- Я сейчас иду.

Только Стив напрочь забыл, что Тони не любил томить себя в ожидании, поэтому явился сам. Капитан едва успел натянуть на лицо маску.

- Ты в курсе, что здесь тебе не экскурсия?- возмутилась Романофф.

- У меня неограниченный доступ.

- И давно?

- С сегодняшнего дня. Кэп, на пару слов.

Стив перевёл взгляд на камеру, поиграв желваками. Оставлять Баки не хотелось, но, с другой стороны, несколько минут ничего не решат.

- Да, конечно.

***

- Ты же понимаешь, что я не ради устной благодарности тебя позвал?- на всякий случай уточнил Тони.

Стив, признаться, даже о ней не думал.

- Естественно.

Они остановились в холле, стараясь говорить как можно тише. Для так называемой маскировки Тони переключал каналы на телевизоре, делая вид, что объясняет несведущему секреты современных устройств.

- Вот я думаю,- сказал Тони загадочно,- как бы ты объяснял начальству свою оплошность, если бы Зимний солдат всё-таки сбежал? Никакого продвижения по карьерной лестнице да ещё и выговор в личное дело. Учитывая твоё семейное положение, это непозволительно.

Стив внимательно посмотрел на него, словно желая убедиться, что это действительно Тони. Тот обычно говорил загадками, если пытался кое-что выяснить. А учитывая, что Баки он не узнать не мог, это было связано именно с его дальнейшей участью.

- Не понимаю, о чём ты говоришь.

- Всё-то ты понимаешь,- облизнув губы, выдал Тони.- Когда-то я знал одного человека, кто со своими дурацкими принципами ежедневно наживал себе врагов. Единственный друг, которому было не всё равно, не знал, какие средства применить, чтобы тот хотя бы час просидел без приключений. Интересный был человек хоть и с суицидальными наклонностями.

Вы чем-то похожи с ним, кстати, только в отличие от тебя он мне, что удивительно, доверял. Или делал вид, теперь уж не знаю.

Тони мягко улыбнулся, словно ожидая чего-то. Стив отвернулся. Никаких новых сведений о себе он пока сообщить не мог.

- Бьюсь об заклад, ты отвратительно верен своей жене,- перекатившись с пятки на носок, точно стыд сжигал изнутри, Тони продолжил.- А я вот тем похвастаться не могу. Раза два-три точно.

- Два-три раза?- повторил Стив на автомате.

- Два-три…или восемь. Чего уж считать.- он мягко накрыл его ладонь своей.- Если тебе что-то захочется мне сказать, адрес не изменился. Наверняка тебе очень повезло с поимкой Зимнего солдата, его сведения окажутся весьма полезны. Возможно, и с восстановлением памяти чего решится, только бы время выиграть. До встречи, Капитан.

========== Часть 31 ==========

Питер тщательно собирал рюкзак, словно намеревался провести у Неда не одну ночёвку, а переезжал на ПМЖ. Тони использовал всю находящуюся в его распоряжении мудрость и решил с советами не соваться. Только молча наблюдал, смиренно ожидая своего часа для реплики.

- Пап, ты не помнишь, куда я дел модель танка?

В поисках своей пропажи он перерыл все ящики комода и успел заглянуть даже на верх шкафа с помощью табуретки. Всё было тщетно.

- Попробуй вспомнить, где в последний раз собирал.

- Точно, пап. Ты гений!- очевидный комплимент Тони оценил.

Вскоре Пит уже вернулся из гостиной с прямоугольной коробкой, которую следовало упаковать в рюкзак. В рюкзак, который и без того был полон.

- Может, тебе лучше чемодан, с которым мы в Рим летали в прошлом году, твой рюкзак уже по швам трещит.

Тони, конечно, не стал напоминать, что эту самую модель они намеревались собрать в выходные, ещё до официального одобрения на ночёвку, но маленький осадочек от всего происходящего остался. Кто бы мог подумать, что в один день Тони опрокинут дважды. Да и куда уж ему, сорокалетнему старику, до прогрессирующего поколения? Он даже фейсконтроль на киносеанс не прошёл, чего уж говорить о большем.

Дабы произвести выборку ненужных вещей, Пит вытряхнул всё содержимое рюкзака. Помимо обязательного вроде тетрадок, канцелярии, комиксов и коллекционных фигурок обнаружилась вещица, совершенно не вписывающаяся в современные реалии.

- Это что, пейджер у тебя?- неверяще проговорил Тони.

Ну надо же, кто бы мог подумать, что они встретятся снова в 21 веке тет-а-тет.

- Откуда он тебя?

Тони было потянулся рассмотреть занятную игрушку поближе, но Питер молниеносно среагировал, не позволив и пальцем прикоснуться.

- Ниоткуда,- сказал он, спешно спрятав пейджер в карман. - То есть купили с Недом на барахолке, там и патефон с пластинками продавались.

Тони, конечно, подозревал, что у Паркера с возрастом появятся секреты от него, но чтобы так скоро. Честно сказать, он даже немного растерялся.

- Что-то не замечал у тебя тягу к старью,- пробормотал себе под нос Тони.- Когда тебя ждать, мистер?

Пит скрепя сердца оставил комиксы, дабы с трудом запихнуть туда коробку с изображением танка.

- Завтра вечером, как вернусь со школы,- сразу же ответил он.- Миссис Лидс привезёт меня домой.

…Привычка-вещь отвратительная, сначала её долго нарабатываешь, а потом не знаешь, как избавиться. Тони слишком долго не бывал в одиночестве. Исключая плен и все вытекающие оттуда события, в последние годы остаться один на один с собой было просто манной небесной. В компании окружали люди, не оставляющие ни на минуту, дома Питер и Стив. Но теперь выяснилось, что компания с самим собой отнюдь не лучший вариант, и время, когда он засыпал в собственной мастерской в обнимку с выточенной деталью, находилось намного дальше от отметки “счастливое”.

Отдав последние инструкции Джарвису, Тони улёгся в постель, заграбастав сразу же обе подушки. Что-то в отсутствии Стива было даже на пользу. И это одно из них.

Он немного поворочался, нашёл наконец удобную позу и даже умудрился сразу заснуть. Только вот долго пребывание в царстве вагуса не продлилось. Тони неприязненно дёрнулся, когда чужая ладонь опустилась на затылок, поглаживая, и остановилась на шее.

- Какого…- свет лампы на прикроватной тумбочке осветил лицо присутствующего.

Тони от неожиданности на всякий случай протёр глаза. Но увиденное никуда не делось.

- Стив?- прошептал он чуть слышно, словно боясь спугнуть.- Ты мне снишься сейчас, да?

-Нет, Тони…

Старк много раз прокручивал их встречу со Стивом, прорабатывая свою линию поведения. В самых ранних вариантах преобладал обвинительный тон, ведь Тони только вернулся из плена и мнить себя оскорблённым должен был по определению, но вскоре его мнение несколько поменялось, и в конце концов он настроился для начала выслушать потрясающий рассказ. Не так-то просто за столь короткое время подняться от простого преподавателя до агента-супергероя.

Стив поднялся с корточек, но подходить ближе не решался. Тони отметил новую рубашку (наверняка купленную во время своеобразной игры “в прятки”), отросшие волосы, которые капитан постоянно зачёсывал назад, и виноватый вид. Старк предвкушал этот момент слишком долго, гадая, в каком же виде он объявится: как Стив Роджерс или Капитан Америка, надеясь произвести впечатление? Оказалось, тот изобретать велосипед не стал.

Тони вставать не собирался по особым соображениям, потому совершил прямо пропорциональное действие-улёгся обратно, уложив руки поверх простыни.

- Мистер Роджерс, вот тебя я здесь ожидал увидеть в последнюю очередь,- на губах заиграла нахальная усмешка.- Приличные люди заранее предупреждают о своём визите. Но раз адрес не забыл, присаживайся давай, рассказывай.

Стив противиться любезному предложению не стал, уселся на стоящее напротив кровати кресло и, заложив руки между колен, сказал совершенно не то, что ожидалось в первую очередь.

- Где Питер?

Тони ответил молниеносно:

- В кино с Недом. Я недостаточно хорошо, чтобы сопроводить его на сеанс.

Стив мягко улыбнулся, но быстро настроился на привычный серьёзный лад.