Заветное слово «любовь», во все времена будоражащее умы молодых девушек, всплыло в сознании Паты еще в школе. Ведь именно об этом шептались по углам девчонки, делясь впечатлениями о том, как хорошо целуется Игорек и что совсем не умеет этого делать такой симпатичный с виду Толик. Общаясь между собой, девочки набирались опыта, активно готовили себя ко взрослой жизни, которая представлялась им очень интересной, и весело сверкали глазами.

Но Пата оказалась далека от этого. Она понятия не имела о том, что стоит за заветным словом, а узнать об этом ей было негде. В книгах об этом писали очень туманно, в кино завершающий кадр с поцелуем тоже мало что разъяснял. Матери за ее светскими хлопотами и в голову не приходило объяснить подрастающей дочери некоторые нюансы женской доли. А бабушка не приучена была говорить на такие вольные темы и потому тоже молчала. Никто из одноклассников и мальчиков постарше даже не пытался к ней подступиться с поцелуями. А узнать хотелось. И однажды Пата, подловив отцовского водителя Петю в укромном уголке, заставила себя поцеловать. Девушка не почувствовала ничего. Перепуганный насмерть Петя едва коснулся ее губ своими, холодными и твердыми, и спешно ретировался. А после этого долго опасливо косился на нее и старался держаться от нее подальше.

Этот первый неудачный эксперимент надолго отвратил Пату от желания исследовать столь волнующую тему дальше. Она увлеклась чем-то другим и на время забыла о любви и поцелуях.

Град событий, обрушившихся на страну, все изменил в ее жизни. Пата была уже на третьем курсе, когда державу потрясли перемены. На самом верху сменился «царь-батюшка», как говорила бабушка, и полетели со своих мест «опричники». Не обошли эти события и их город. Крайне удивленный Никанор Иванович осознал вдруг, что самозабвенно трудиться на высоком посту – это еще не все, ведь нужно суметь на этой высоте удержаться, когда страну трясет и раскачивает. В общем, свое положение он утратил и как-то сразу сник. Но настоящий удар получила мать. По-прежнему оставаясь великолепной женщиной, она в один миг лишилась своей лидирующей роли в светском обществе. На ее место тут же вспорхнула другая любительница верховодить, и крайне непостоянная, как оказалось, светская тусовка тут же сплотилась вокруг нее. Это было непереносимо горько, и мать впала в отчаяние. Бабушка только качала головой, глядя на все это.

Откровенно говоря, Пату мало трогали все эти катаклизмы в обществе и в ее семье. Она устойчиво пребывала на своей волне. Дом-то все равно оставался полной чашей, и она по-прежнему могла получать все, чего хотела. Однако те изменения, которые проявились в ее окружении, показались девушке достаточно интересными и заслуживающими внимания.

Как-то, возвращаясь из института, Пата заметила на углу улицы лоток с книгами, которого раньше на этом месте не было. Она подошла поближе и даже поначалу растерялась от разноцветных ярких обложек, сильно привлекающих красочными картинками. Полураздетые чаровницы в объятиях оголенных до пояса соблазнительных мужчин демонстрировали то роскошную грудь, то стройную ножку. Глаза Паты загорелись. Вот где она сможет узнать, наконец, все о поцелуях и, как она подозревала, не только о них. Она накупила этих маленьких ярких книжонок и принялась их изучать. Книжки не подвели ее. Оказалось, что все с этой самой любовью обстоит совсем не так, как ей представлялось. Это было удивительно, увлекательно и, как говорилось в детской игре, «горячо».

А тут как раз у них в институте появились иностранные студенты. И среди них внимание всех без исключения студенток и даже некоторых молодых преподавательниц привлек красавец Саид. Он по праву мог украсить собой любую обложку: чуть выше среднего роста, стройный, гибкий, с правильными чертами смугловатого лица, жгучими черными глазами и роскошной гривой темных густых волос, спадающих на плечи красивыми волнами. Было от чего потерять голову. Говорили, что он – единственный сын богатых родителей из далекой восточной страны под названием Ливан. Но Пату эти подробности интересовали мало. Да будь он хоть самым захудалым пастухом с высокогорных пастбищ, она уже не могла отказаться от него. От одного его взгляда в крови у девушки разгорался настоящий пожар. Она страстно возжелала заполучить этого красивого парня в свое полное и единоличное владение. И по усвоенной с детства привычке протянула к нему руки – ухватить, овладеть тем, что ей так понравилось.

Но это оказалось не так просто. Красавец Саид и мысли никогда не допускал, что кто-то может завладеть им. Нет! Он и только он вправе владеть тем, что нравится ему. Особенно это касалось женщин. Их было множество вокруг, выбирай любую. И по счастливой, а может быть, и несчастливой случайности выбор его пал именно на Пату. Рыжеволосая красавица с глазами цвета янтаря напоминала ему молодую неопытную тигрицу, и ему захотелось подчинить ее своей воле. Саид пожелал взять то, что нужно ему. И взял.

На удивление всем своевольная и капризная Пата без сопротивления сдалась Саиду и стала в его руках мягче воска. Он живо подчинил себе ее тело, научил неопытную девушку искусству любви и обеспечил себе все удобства, которые только были ему доступны в этой холодной стране. Для всех он стал мужем Паты, хотя официального оформления отношений не было. «Только рука моего отца может соединить нас по закону, – сказал однажды Саид, – и это будет там, в Ливане». Если, конечно, она понравится его родителям, добавил он. Саид был полон надежд, что понравится, ведь она пришлась по сердцу ему самому.

– Тигрица моя, – добавил он, призывно сверкнув глазами и погладив горячей рукой плавный изгиб ее бедра.

Пата загорелась мгновенно, и они долго потом кувыркались в постели, используя весь арсенал взаимных ласк, успешно усвоенный молодой женщиной.

В их молодой семье верховодил, разумеется, Саид. В вопросах семейных отношений он оказался чрезвычайно строг и многого требовал от своей жены. Он был до крайности придирчив касательно туалетов, в которых Пата появлялась на людях. Общение с окружающими было тоже под его контролем. На других мужчин ей было запрещено даже коситься взглядом. Женщина должна быть скромной, убеждал он, и может позволять себе улыбки и нежные взгляды только наедине с мужем. И Пата, одурманенная его любовью, научилась скромно опускать глаза в присутствии других мужчин.

– Ты принадлежишь мне и только мне, – частенько повторял Саид, – а я люблю тебя. Помни об этом.

Пата помнила и была счастлива, потому что муж стал центром ее вселенной. Когда его не было рядом, все вокруг делалось серым и мрачным. И только в присутствии Саида она оживала, становилась энергичной, веселой и даже шаловливой.

– Это же надо так безумно, патологически влюбиться, – вздыхала бабушка. – Все не как у людей.

Но Пата выглядела очень счастливой. Такой удовлетворенной жизнью и ничего больше не желающей семья ее не видела никогда. Куда девалась Царевна Несмеяна? Перед ними была молодая женщина, до краев наполненная радостью жизни. Кто бы мог подумать?

А потом Пата забеременела. Саид был на седьмом небе от счастья.

– Плодовитая женщина – очень хорошая жена, – заявил он и удовлетворенно улыбнулся. – Когда мы приедем к моим родителям втроем с сыном, они сразу полюбят тебя, вот увидишь.

– Ты так уверен, что будет сын? – удивилась Пата.

– А как же! – гордо вскинул голову Саид. – У настоящих сильных мужчин рождаются только сыновья. Таков мой отец, таков и я. И мне нужно много сыновей.

Пата притихла. А что будет, если у нее родится девочка? Ведь как сможет ее Саид, такой гордый, такой уверенный в себе, пережить это? И она пошла за советом к бабушке.

– Все мужчины хотят сыновей, девочка моя, – успокоила она внучку. – А твой Саид – восточный человек. Но не зверь же он. Смирится и с девочкой, думаю. Тем более что вы оба еще так молоды. Успеете с десяток сыновей народить, если будет желание.

Старая женщина успокаивала внучку, но у самой душа была не на месте. Как сложится жизнь Паты с этим слишком гордым Саидом в далеком Ливане? А вдруг ей придется рожать каждый год? Он, видите ли, много сыновей хочет. Нет бы выбрать своего, нормального парня! И волнений не было бы. Но эту избалованную девчонку на экзотику потянуло. Ох, капризница!