- И почему ты не он? – холодно вздыхает Ребекка. – Он бы не сдался.

- Значит, ему повезло, и он умрёт раньше, чем скатится в дерьмо, вроде моей жизни. Только прошу, можно… - Кевин задыхается от страха и предвкушения.

- Выпей ещё, - она наливает стакан и протягивает его Кевину, который устал от чувства вины, собственной трусости и невосполнимой потери.

- Ты обещала, - напоминает он.

- Просто выпей ещё…

Ребекка сидит на диване, том самом покрывале, что когда-то сшила Санди Торрел. Женщина, подарившая ей плоть. Воплотившая её в этом забавном мире. Рядом с Ребеккой распростёрся Кевин Ломбард, на целых четыре года подменивший собой её настоящего Отца и Господина. Он мёртв. Ребекка ждёт. Наконец, на пороге появляется молодой мужчина в элегантном деловом костюме. Он видит Ребекку и кисло морщится.

- Не будем ссориться, милый, - в глазах Ребекки полыхает Тьма. – Как договаривались. Отец в курсе и не против.

Мужчина с облегчением выдыхает.

- Наши вовсю судачат о твоей зверушке. – безразличным тоном говорит он. – Почему бы тебе просто не избавиться от него?

- Избавиться? – холодно усмехается она. – Много ты понимаешь. Не стоит недооценивать Конора Дойла.

- Он только человек.

- Но все, кто мнит, будто он – пешка, которой можно легко и безопасно пожертвовать, опасно заблуждаются. Он опасен, и сам не подозревает насколько. И это хорошо!..

========== 5 ==========

Бристоль, провинция Квебек

12 октября, 2009

06:42 дп

Шериф Уильям Картер останавливает полицейскую машину и выбирается из неё навстречу сержанту Майло. Сержант бледен и не скрывает страх.

- Что, как бы, стряслось? – Картер закуривает.

- Ещё одна, Уилл, - Майло зеленеет и машет рукой в сторону леса.

- Давай, поглядим…

Тело молодой девушки валяется в груде палой листвы. Без всяких экспертов Картер видит развороченную грудь жертвы, как видит и непонятные символы, выписанные её на лбу, плечах и руках.

- Это Мэл Кэссиди, - шепчет сержант. – Что мы её отцу скажем? Кто мог такое сотворить? Сатанисты? Маньяк?

- Понятия не имею, - Картеру тоже тошно, но он успешно скрывает свои чувства. – Я, как бы, не знаток оккультизма. Надо звать спецов каких-нибудь. Вызывай экспертов…

В его работе Уильяму Картеру больше всего нравятся власть и спокойствие. И ещё форма. Он вырос в маленьком городе и никогда не мечтал служить где-нибудь в Оттаве или Торонто. Там убийцы, шлюхи, наркоторговцы и прочие малоприятные личности. А здесь, в сонной глуши провинции Квебек ничего не происходит. Работы для полиции немного, зато уважение на порядок выше, чем в мегаполисах. Потому уже второй по счёту труп местной жительницы озадачивает Картера и выбивает его из привычной колеи. И ведь какие убийства! До недавнего времени Картер был свято убеждён, что подобные преступления случаются только в фильмах ужасов, которые так любит его сын.

Девушки пропадают с разницей в неделю. Обеих находят в лесу с вырезанными сердцами и непонятными символами на коже. Плохо разбирающийся в современной технике и совсем не смыслящий в интернете, Картер перерисовывает символы и отдаёт их сыну-подростку. Любопытный парнишка искренне хочет помочь отцу, но вскоре сдаётся. Они прячутся от жены и мамы в гараже, когда Картер-младший авторитетно заявляет:

- Это не сатанисты, пап. У них всё по-другому. И символы другие.

У Картера нет причин не верить сыну. В классе, рядом с его мальчиком, сидит один такой “сатанист” – весь в чёрном, с пентаграммой на шее и дикой музыкой в плеере. Ну, какой из него убийца? Так, учителей попугать…

Что ему делать с убийствами, Картер не знает. Не за что зацепиться. На телах погибших ни отпечатков, ни ДНК убийцы. Обе умерли девственницами. Да и кто в округе мог учинить такое зверство? Люди в Бристоле сплошь добропорядочные. Многие ходят в церковь по воскресениям и устраивают благотворительные ярмарки для туристов. Кстати, этого Картер боится сильнее всего – огласки. Их городок называют “рай для туристов” – прекрасная природа, чистейшее озеро, свежий воздух и только натуральные продукты. Если об убийствах прознают – жди беды. А кого запишут в виновные? Разумеется, шерифа.

С горя Картер звонит своему хорошему знакомому, с которым свёл дружбу ещё в Полицейской Академии. Друг этот, в отличие от ленивого Картера, жаждал сделать карьеру и неутомимо шёл к своей цели. Совсем недавно, он получил повышение и руководил целым полицейским участком. Такое рвение внушает уважение и позволяет надеяться, что Картеру точно помогут. А если не помогут, то хотя бы подскажут, кто поможет. Ему сейчас любая помощь в радость, только бы арестовать убийцу (или всё-таки убийц?) и вздохнуть с облегчением.

========== 6 ==========

Бристоль, провинция Квебек

15 октября, 2009

09:46 дп

- Дело номер 354-27. Следствие ведёт Конор Дойл. Начальные сведения. В Бюро обратился шериф города Бристоль, провинция Квебек с просьбой проконсультировать его о странных символах на телах жертв, найденных в окрестностях города. Поскольку ничего необычного, кроме символов не отмечается, команда выехала в усечённом составе. Следующая запись через шесть часов. – Конор выключает диктофон.

- Теперь ясно, почему ты настоял, чтобы я поехала, - шелестя бумагами, ворчит с заднего сидения Константин.

- Весёлая компания, - хихикает Доннер. – Психиатр, психобиолог, антрополог и скромный психолог.

Она ждёт, что Дойл улыбнётся шутке, но он не реагирует, и у Линдси тоскливо сдавливает сердце. После Твинроад и проклятой Нован, и без того неулыбчивый, Дойл совсем замыкается в себе. Ей претит мысль, будто Конор испытывает какие-то чувства к той женщине. Ну, если только чувство вины. Линдси с возмущением думает, что Конор не должен винить себя. Он ведь не знал, не мог знать, что дом гадалки сгорит дотла. И что он в ней нашёл? Бледная, как смерть странная женщина, напророчившая ему гибель. Линдси не раз и не два порывается разговорить его о том случае, однако Дойл ловко уходит от темы, а потом Хендрикс мягко просит её оставить начальника в покое. “Конор пережил серьёзное потрясение, Линдси. – убеждает он коллегу. – Гораздо серьёзнее, чем кажется со стороны. Сейчас не время”, - и она отступает.

- Нам не нужна большая группа, - прерывает её мысли Конор. – Но если ситуация потребует нашего вмешательства, я вызову подкрепление. Пока мы только консультанты. Вести криминальное расследование не наша задача, - его голос сух и бесстрастен.

- Я успела посмотреть часть символов, которые прислал шериф, - Наташа Константин шуршит распечатками. – Ни одной мысли. На индейские письмена не похоже. Нужна полная картина.

- Попросишь снимки или станешь изучать, так сказать, на местах? – поддевает её Линдси, у которой сегодня неуместно игривое настроение, и есть отчего. Обычно они выезжают большой группой исследователей, но сейчас в джипе их всего четверо. Линдси догадывается, что Антон займётся родственниками жертв, Константин зароется в книги и интернет, а она и Конор будут работать вместе. Хорошие шансы для неё. Чтобы ни наговорила ей в своё время Ребекка Нован, Линдси склонна верить погибшей в Твинроад Мари Скарлетт.

“Убитой Мари Скарлетт, - поправляет она себя. – И все знают, кто причастен к её смерти. Просто не хотят говорить об этом вслух”. Доннер уверена – несчастную гадалку изувечила и убила Ребекка. Как? Она не знает, но уверена в своей правоте на сто процентов. Об этом она тоже пытается рассказать Конору. Хочет донести до него, что он напрасно расстраивается и изводит себя. Ребекка Нован убийца! Дойл выслушивает её с каменным выражением лица, а после холодно спрашивает: “И у тебя, конечно, есть доказательства?” Слабая сторона её уверенности – отсутствие подтверждения теории. Ну, почему, почему эта дрянь?! Почему он так легко поддался? Почему потянулся к ней, холодной и скользкой, как речная змея? Иногда от этих вопросов Линдси хочется плакать, но только не сегодня. Сегодня она игрива мила и обворожительна, как и подобает блондинке с дипломом психобиолога. Вот доберёмся, начнём работать, и она снова станет серьёзной, а пока отчего бы не пошутить?