- А я воздержусь от детских игр, - заявила Блэйк. – Буду независимым арбитром.

Меж тем, пока федералы дурачились, делая ставки на победителя, между Хотчем и Дженни кипели совсем не шуточные страсти. Она как умела убеждала своего агента, что вовлечение её в следствие даст команде преимущество. В свою очередь, Хотч наотрез отказывался от этой затеи, упирая на громадный риск в случае малейшей ошибки.

- Это глупо, Аарон! Субъект обещал прислать материал для работы. Даже если он не укажет адрес, ему всё равно потребуется почта, чтобы получить заказ. В крайнем случае, вы всегда будете знать, кто станет последней жертвой!

- Я сказал, нет!

- И что? Будете сидеть и ждать, когда он начнёт убивать? – кипятилась Дженни. – Как я поняла, выбор мест преступления хаотичен, а Вирджиния не самый маленький штат.

- Мы составим профиль, а Гарсия найдёт мастеров по украшениям в Александрии. Видишь - ничего сложного, - не отступал Хотч.

И тут Дженни расхохоталась.

- Ничего сложного? Ты хоть представляешь себе масштаб конкуренции?! Я выживаю исключительно за счёт постоянных клиентов и их рекомендаций. И далеко не все мастера имеют сайты. Люди пользуются социальными сетями, а некоторые вообще работают в рамках своего района и находят клиентов через знакомых, а не в сети. Как вы собираетесь их искать? Не говоря уже о том, что, если я откажу, это покажется субъекту подозрительным.

Она подошла к Хотчу и обняла его, прижавшись грудью к его спине.

- Ну же, Аарон, у вас есть реальный шанс… - Её ладонь мягко опустилась ему на грудь. – Я верю в тебя…

- Хэйли тоже верила, - безучастно ответил Хотч.

- Так дело в этом? – Дженни отпрянула и сжала кулаки. – Всё дело в Хэйли, верно? Не во мне. В ней! Вот причина, почему мы до сих пор не женаты! Именно поэтому! Я люблю твоего сына, бесконечно дорожу тобой, но между нами постоянно маячит призрак твоей жены. Ты, верно, решил, что я дура и ничего не замечаю?!

- Дженни, не начинай…

- Знаешь, Аарон, когда-то я думала, что не смогу простить себя за весь тот ужас, что сотворил Дон Мастерс. То, что он сделал с тобой, было моей виной. Я даже ушла от тебя, помнишь? Всё потому, что тьма, которую принёс с собой Мастерс, заполнила меня до краёв. Лишь две недели спустя, проснувшись в какой-то дыре, я вдруг осознала, как сильно заблуждалась. Я поняла, что мой эгоизм мешает нам и нашему будущему. Что, если я продолжу винить и ненавидеть себя, он победит! Но я не могла позволить ему разрушить то, что мы с тобой создали. Мастерс ушёл, его больше нет, а мы остались. Мы, Аарон! Признай наконец, ты не смог бы спасти её!

- Дженни! - В голосе Хотчнера послышались угрожающие нотки.

- Что? Бога ради, Аарон, ты тащишь в себе чувство вины, и оно разъедает тебя! Два года назад ты волновался обо мне, но не сделал ничего, чтобы попытаться меня найти. А если бы я прислала тебе открытку, что мы с Габи счастливы вместе и уезжаем в свадебное путешествие, как бы ты поступил?

Он не ответил.

- Молчишь? Ты просто отпустил бы меня, верно? Решение всех проблем! Лучше похоронить себя на работе и гнить в одиночестве, чем признать, что ты не всесилен?

- Дженни, давай оставим эту тему, - устало попросил Хотч. – Мне надоел наш спор. У нас полно работы. Ты просто откажешься от заказа…

- Мне известно, что случилось с Хэйли. Ты сделал всё и даже больше, но ты бы не смог спасти её. Никто бы не смог! Но ты можешь спасти меня, потому что, чёрт тебя дери, я соглашусь, хочешь ты того или нет, специальный агент! И ты либо примешь мою помощь и спасёшь меня, либо устроишь мне достойные похороны, когда субъект придёт за мной, а ты будешь не готов! – прорычала Дженни. – Мне всё равно. Продолжай и дальше жить с призраками. Только постарайся, если не ради меня, то хотя бы ради детей, не утонуть в жалости к самому себе!

Закусив губу, чтобы не расплакаться, Дженни развернулась и хотела выйти, когда Хотч остановил её.

- Если с тобой что-нибудь случится… Дженни, пойми, мне не хватит сил начать заново.

- Со мной ничего не случится, Аарон, потому что я верю в тебя. - Она развернулась и уткнулась лбом в его плечо. – И ещё - пока вы не поймаете его, мне придётся переехать. Я не стану рисковать тобой и нашими детьми. Меня дрожь берёт от одной только мысли, что с вами может что-нибудь случиться.

Хотч обнял её.

- Сколько тебе потребуется времени, чтобы выполнить заказ?

- Субъект написал, что работа срочная. Дней десять, не больше.

- Я сделаю так, чтобы тебе выделили одну из квартир Бюро. И приставили наружное наблюдение, - пообещал Хотч.

- Наружка? Ну уж нет!

- Хочешь сыграть в игру, Дженни Белл? Тогда играй по правилам. Идём.

Когда они вышли из кабинета, Росси окинул их оценивающим взглядом, сгрёб со стола купюры, отдал сорок долларов Риду и напомнил Джей-Джей, что теперь она ему должна. Морган только вздохнул в ответ и покосился на мрачного босса.

- Нокаут. Чистая победа без пяти минут миссис Хотчнер, - шёпотом сказал он.

- Мы знаем последнюю жертву, - объявил Хотч.

- И постараемся, чтобы до этого не дошло. - Росси подмигнул Дженни.

- Никогда не доверяла правительству, - сказала она и подхватила дочку на руки. – Прости, Дэвид, вы мои друзья и я ценю вас, но… Есть лишь один агент, которому я могу доверить самое дорогое.

========== Цветочница ==========

С самого утра день обещал быть откровенно паршивым. Впрочем, как и все предыдущие с того момента, как Дженни Белл переехала в маленькую квартирку, которую Бюро использовало именно для таких случаев. В подобных квартирах или номерах мотелей, разбросанных по всем штатам, федералы прятали свидетелей, подозреваемых, за которыми охотились киллеры, или скрывали потенциальных жертв. Вот только в её случае квартира стала не укрытием, а приманкой. Приглашением для зверя, уже лишившего жизни шестнадцать женщин.

Дженни Белл отлично выспалась, и это было прекрасно, но вовсе не то, чего ей хотелось. Как выяснилось, она совершенно разучилась спать в одиночестве. Хотча довольно часто дёргали в командировки, но каждое утро Дженни открывала глаза с мыслью, что любовник вернулся ночью и, не желая беспокоить её, просто уснул рядом. Разумеется, порой он будил её или же Дженни просыпалась сама, как той ночью, когда она осталась присмотреть за Джеком и уснула на диване. В ту ночь - а вернее, ранним утром - Хотч в первый раз позвал её в спальню, и Дженни не заставила его просить дважды. Теперь же третье утро кряду она тянулась на другую половину кровати и лишь чудом не падала на пол. Постель в её временной квартире оказалась односпальной.

Закурив, она сварила себе кофе в крохотной кухне и с грустной улыбкой подумала, что Хотч непременно примется ворчать. Ведь она снова вернулась к пагубной страсти курить натощак. И вообще курить.

От печальных мыслей её отвлёк стук в дверь.

Бросив недопитый кофе, Дженни открыла. Как всегда, позабыв спросить, кто пришёл. Перед её отъездом Хотч настоятельно просил, чтобы она так не делала, однако старые привычки сложно изжить.

На пороге лежала коробка. Обычная небольшая коробка без маркировки. На крышке от руки печатными буквами было написано: “Дженни Белл”.

Моментально насторожившись, Дженни прислушалась. Лифт в доме был старым, скрип его тросов отдавался резонансом по всем этажам и квартирам, но сейчас она не услышала ровным счётом ничего.

Догадавшись, что субъект воспользовался лестницей, она вылетела на площадку и посмотрела вниз, однако никого не заметила и махнула рукой. Свой шанс она упустила. Субъект скрылся, а на наружное наблюдение рассчитывать не приходилось. Хотч заверил её, что всё устроил, но Дженни знала – за ней никто не следит, - однако сделала вид, будто всё хорошо. Её агент должен сосредоточиться на расследовании, а не тратить нервы на любовницу, оставшуюся без прикрытия.