В дверь позвонили.

- Это ты, ма? – крикнула Дороти. – Опять ключ потеряла? Ну, сколько можно…

На пороге стоял давешний посыльный, который принёс ей ожерелье. Дороти всмотрелась в его лицо и подумала, что, должно быть, уже видела этого человека. Впрочем, поручиться она не могла. Они с матерью часто делали покупки онлайн, а запоминать всех курьеров памяти не хватит.

- Вы что-то забыли?

Дороти плотнее запахнула халат. Курьер не отозвался.

- Послушайте, я же расписалась. У меня нет к вам претензий. Уходите.

И тут он шагнул в дом.

- Что вы делаете?! Я вызову полицию!

Она развернулась к телефону, и это стало её ошибкой. Последней ошибкой Дороти Мункс и первым триумфом курьера, положившим начало его безумию.

========== Жених ==========

Раннее весёлое солнечное утро в самом конце марта обещало хороший день. Если бы только оно было чуть менее суматошным…

- Джек! – Дженни Белл стукнула ладонью в дверь. Браслеты на её запястье мелодично звякнули. – Все уже встали. Вы опоздаете в школу, молодой человек!

Из спальни послышалось сонное бурчание, но Дженни его не услышала. Пулей метнувшись в кухню, она налила кружку кофе, поставила перед малышкой Джой тарелку каши, крикнула:

- Аарон, иди завтракать!

И немедленно получила ответ:

- Я опаздываю!

- Не выдумывай, специальный агент! Джек, умывайся и за стол!

Отец и сын одновременно шагнули в кухню, с той лишь разницей, что мальчик был ещё в пижаме, а Хотч на ходу завязывал галстук.

- Я действительно опаздываю, Дженни.

- Нечего было будить меня в три часа ночи, а потом снова засыпать.

- Это ты позволила мне заснуть. - В глазах Хотча мелькнул насмешливый укор.

- Значит, виновата я? – Она сунула ему в пальцы кружку. – Ну, хорошо, федерал, когда в следующий раз тебе дадут отпуск, я найму няню, сниму номер в отеле, разобью твой телефон, и ты пожалеешь о своих словах!

- Буду ждать! - рассмеялся Хотч.

- Вафли!

Они оба обернулись на крик и увидели, как Джек отодвинул тарелку с кашей и вовсю уминает горячие вафли с сиропом.

- И это называется завтрак? Аарон, скажи ему! – всплеснув руками, возмутилась Дженни.

- Возможно, и я успею съесть парочку. - Хотч заговорщицки подмигнул сыну.

- Да ну вас!..

Словом, утро выдалось несколько беспорядочным, но с некоторых пор совершенно привычным для небольшой квартиры специального агента ФБР Аарона Хотчнера. Когда чуть более двух лет назад, после короткой размолвки, ему и Дженни Белл стало понятно, что роман между ними перерос в нечто более серьёзное, жизнь их незаметно уподобилась жизни любой нормальной пары - если считать нормой бесконечные командировки Хотча, который возглавлял в Бюро отдел анализа поведения. Отдел был напрямую завязан на розыске серийных убийц, и агенты не сидели без дела.

В отличие от Хотчнера, заботы рыжей Дженни были на порядок спокойнее. Она делала украшения ручной работы и продавала их через свой сайт или принимала индивидуальные заказы. В тоже время у неё было полно иной работы. Быть домохозяйкой – занятие не из лёгких. А ещё у них были дети, которые требовали времени и внимания. Дженни искренне и тепло привязалась к сыну Хотча, Джеку, однако два года назад она родила своему федералу кудрявую, темноволосую и довольно непоседливую девочку. Двое детей и то и дело пропадающий в командировках любовник делали жизнь рыжей Дженни далёкой от праздного ничегонеделанья. В общем, оба счастливых родителя трудились не покладая рук и давно мечтали о небольшом отпуске, чтобы остаться наедине друг с другом.

- Всё, я опаздываю.

Хотч залпом допил кофе. Дженни вышла за ним в прихожую.

- Нам следует всерьёз подумать о покупке дома, - сказал он.

- Да? И кто будет за ним присматривать? Я твоя любовница, а не домработница, - целуя его в щёку, напомнила Дженни.

- Но и так жить нельзя. Детям нужны отдельные комнаты. А нам нужна спальня где-нибудь в другом конце коридора. Обещай подумать.

- Сначала женись, потом подумаю.

- Ловлю на слове! - Он коротко поцеловал её в губы и ушёл.

- Скажет тоже, дом… – возвращаясь в кухню, усмехнулась Дженни и скомандовала: - Джек, доедай скорее и одевайся. Опоздаешь в школу, и мне влетит от твоей учительницы!..

Утро Дженнифер Джеро, специалиста Бюро по связям с общественностью, прошло гораздо спокойнее, нежели в семействе Хотчнеров. Оно и понятно - у Джей-Джей был один ребёнок, а значит, и забот вполовину меньше, чем у Дженни. Отправив сына в детский сад, а мужа - на работу, Дженнифер с чистым сердцем устроилась в своём кабинете в Куантико и принялась разбирать папки с делами. Что бы ни говорила Гарсия по поводу вырубки лесов, но читать распечатанные на бумаге отчёты удобнее, нежели листать электронные страницы.

Банальную рутину прервал осторожный стук. Джей-Джей подняла взгляд и увидела высокого крепкого молодого мужчину в полицейской форме, который переминался с ноги на ногу на пороге кабинета, явно чувствуя себя не в своей тарелке. В руках он сжимал старомодный картонный скоросшиватель.

- Чем могу помочь? – осведомилась она.

- Здрасьте. Вы агент Джеро, верно? – Он указал на табличку на двери.

- Да, это так. Входите.

Вздохнув с облегчением, полицейский присел на стул, но почти сразу вновь принялся краснеть и смущаться.

- Тут такое дело, агент Джеро… Я Фрэнки Бойл, сержант полиции Уэйнсборо, Вирджиния. Кристи, моя девушка, тоже служит в полиции и параллельно учится в колледже. Хочет поступать в академию ФБР.

- Извините, сержант, но я не совсем понимаю…

Фрэнки покраснел так густо, что Джей-Джей забеспокоилась, как бы он не вспыхнул на самом деле.

- Да, простите… Я рассказываю о ней потому, что с Кристи всё началось. Как я говорил, она учится, и с неделю назад им велели сделать доклад. Она выбрала тему нераскрытых дел. Собственно, Кристи их и нашла. Вот.

Он положил на стол Джей-Джей скоросшиватель и продолжил:

- Первую жертву нашли три года назад за городом, на муниципальной земле. Тело не опознали. Дело не раскрыли. Вторую, местную проститутку, обнаружили в мотеле в прошлом году. Взгляните на снимки с мест преступления.

Джей-Джей подвинула к себе папку, открыла её и вынула фотографии. На двух снимках полицейский фотограф запечатлел обнаженные тела женщин. На трупах виднелись ножевые ранения, причём на том, что нашли три года назад, их было много больше, чем на прошлогоднем. На шеях убитых неуместно красовались ожерелья.

Фрэнки ткнул пальцем в снимок, где ожерелье было снято крупным планом.

- Видите украшения? Они одинаковые! Два трупа – одно ожерелье.

- Возможно, ваша девушка права. Однако мы не можем вмешаться в ход следствия местных властей без официального запроса. Вы привезли бумаги, сержант?

- Нет. - Фрэнки неловко поёрзал. – Дело в том, агент Джеро, что следствие не ведётся. В позапрошлом году в нашем отделении сменился начальник. Про убийство три года назад забыли. Ведь труп остался неопознанным, и эту женщину никто не искал. Мы с Кристи проверяли.

- Значит, дела не связали в одно? – уточнила Джей-Джей.

- Вот именно! Кабы не Кристи… Короче, я поговорил со своим начальником и выяснил, что он за что-то точит зуб на федералов. Он мне сказал, цитирую: “Съезди и поговори с ними. Если согласятся, я подпишу бумажки, а если нет, то и суда нет. Сам я их звать не стану”, - торопливо пояснил Фрэнки.

- Подождите меня здесь.

Смахнув снимки в скоросшиватель, Дженнифер постучалась в кабинет Хотча. Он оторвался от отчётов и сделал ей знак войти.