- У меня тут очень странное дело, Хотч.

Джей-Джей пересказала ему разговор с сержантом Бойлом и показала снимки.

- Даже без эксперта заметно, что ожерелья схожи. Сержант заверил, что, если мы возьмёмся, его начальник оформит запрос и допустит нас к расследованию.

Бегло просмотрев скупые полицейские отчёты, Хотч нахмурился.

- Меня смущает перерыв в убийствах, хотя месяц в обоих случаях совпадает. Почему субъект взял паузу?

- Болел? Или, может, сидел? – предположила Джей-Джей.

- Или всё намного серьёзнее. Скажи этому сержанту, чтобы звонил своему начальнику. - Хотч потянулся к телефону и набрал Гарсию.

- Слушаю, сэр. - Голос Пенелопы, технического аналитика отдела и поставщицы всякого рода нужной или не очень информации, как всегда, лучился оптимизмом.

- Гарсия, сейчас тебе принесут отчёты по одному делу. Я хочу, чтобы ты проверила полицейские базы на предмет схожих преступлений.

- Думаешь, убийств больше? – спросила Джей-Джей.

- И очень хочу ошибиться…

Увы, ближе к вечеру стало ясно, что мрачное предположение Хотчнера полностью оправдалось.

- Да что же это такое?! Ещё одна! – Гарсия распечатала снимок двенадцатой жертвы.

- Глазам не верю. И никто их не связал! Больше десятка трупов по всему штату! - возмущался Морган.

- Все убийства произошли на муниципальной земле. Субъект умён и знает законы, - произнёс Росси.

- Или он убивает в зоне комфорта, - вмешался Рид. – Жертвы проживали в сравнительно небольших городах. Субъект не вывозил тела и не избавлялся от них. Бросал там, где убил.

- Продолжай искать, Гарсия, - попросил Хотчнер. – У нас пять жертв в прошлом году и пять в позапрошлом. Один труп четырёхлетней давности. Скорее всего, его первая. Значит, три года назад субъект оставил пять трупов, а ты нашла два.

- Или он убил двоих, а потом принялся наращивать темп, - возразил Росси.

- Вы правы, сэр, - печально прервала их Гарсия. – Ещё одна три года назад. Распечатываю.

- Странно другое, - вставила Блейк, где-то с год назад заменившая команде Эмили Прентисс, которая перевелась в Интерпол и уехала в Лондон. – Четыре года назад субъект убивает одну женщину, а на следующий год - сразу пятерых. Что могло вызвать такой скачок?

- Хороший вопрос, - подхватил Морган.

- Более десятка городов! Замучаемся обзванивать участки и изымать дела, - с досадой сказал Росси.

- Субъект не повторяется с местом преступления. Кабы не его просчёт с Уэйнсборо и въедливость девушки сержанта Бойла, его бы ещё не скоро начали искать, - заметил Рид.

- И время поджимает. - Джей-Джей заглянула в записи. – Март заканчивается. А судя по датам прошлых убийств, все они были совершены в апреле. Значит, субъект уже готовится к новому марафону…

В кармане Хотча завибрировал телефон. Звонила Дженни.

- Извините, я на минуту. - Он вышел из переговорной и негромко отрывисто произнёс: - Скажи, что это важно, Дженни. Я очень занят.

- Прости. Случилось нечто непонятное, но я могу подождать, пока ты вернёшься домой, - с лёгким оттенком тревоги ответила она.

- Говори сейчас. Скорее всего, сегодня я не приеду.

- Я получила странный заказ… - начала Дженни.

- Хотч, на секунду! - позвал его Морган.

- Дженни, не отключайся. - Хотчнер прикрыл динамик и повернулся к Дереку.

- Мы обнаружили связь между тремя последними жертвами в каждом году. Все эти женщины занимались изготовлением украшений. Гарсия пошарила в их электронной почте и нашла заказы на ожерелья незадолго до их смерти, хотя это мало нам поможет. Заказы отправляли с разных адресов из зон вай-фай. Однако именно эти женщины стали финальными в игре субъекта. Он убил их последними. Среди прочих жертв мастериц нет.

- Спасибо, Морган, я сейчас подойду. Извини, Дженни, продолжай.

- Заказ, Аарон. Пять одинаковых ожерелий. Но так никто не делает! Люди заказывают украшения, чтобы получить уникальную вещь. Пять штук - это уже штамповка! К тому же заказчик обещал прислать материал. - Дженни торопилась и то и дело сбивалась.

- Ты сказала, пять? – На сердце Хотча заскреблось плохое предчувствие. – Заказчик прислал эскиз?

- Да. Я скину его на твою почту, потому что мне не нравится твой вопрос, специальный агент. И кстати, твой тон мне тоже не нравится! Лови картинку и перезвони, если что не так. Я имею право быть в курсе! – выпалила Дженни и сбросила звонок.

Вернувшись к команде, Хотч открыл письмо, увеличил картинку и побледнел.

- Что там? – спросил Росси.

Не говоря ни слова, Хотч показал ему рисунок.

- Полное совпадение. Кто его прислал?

- Дженни. Она только что получила заказ. Пять ожерелий…

Все разом замолчали и уставились на Хотчнера, а он вспомнил день, когда очнулся в больнице после нападения Фойета. Больной ублюдок всегда что-то забирал у своих жертв. Морган лишился жетона, а сам Хотч - фотографии Хэйли и Джека. Тогда это стало для него началом кошмара, от которого он до сих пор так и не смог окончательно оправиться. Сегодня перед ним лежали снимки шестнадцати жертв и планшет с письмом Дженни, к которому был прикреплён эскиз ожерелья, оставленного убийцей на мёртвых телах.

“Мне надоело быть приманкой для маньяков”, - вспомнилось ему давнишнее замечание Дженни, и Хотч подумал, что она ещё никогда не была настолько права. Ему стало страшно.

========== Шафер ==========

Жалюзи в кабинете были опущены, но догадаться, что именно обсуждают Дженни и Хотч, не составило для команды никакого труда. И всех живо интересовало, чем закончится спор начальника с любовницей. Тем более что начало разговора слышали все.

Сообразив, что дела плохи, Хотч перезвонил Дженни и, не раскрывая подлинной причины, категорично попросил её отказаться от заказа. В ответ она предсказуемо бросила трубку, примчалась в Куантико и решительным тоном потребовала объяснений. Крепко удерживая на руках малышку, она внимательно выслушала рассказ об ожерельях и неожиданно сказала:

- Я в игре!

Слова её никого не удивили. Кроме Блэйк. Она была не в курсе истории отношений Хотча и Дженни и пристрастии скромной мастерицы к криминальным загадкам. Остальные же хорошо знали задиристый и авантюрный характер рыжей ведьмы и её способность оставаться хладнокровной и собранной там, где иные терялись и паниковали.

Услышав её ответ, Хотчнер ожидаемо возмутился, на что Дженни спокойно попросила Джей-Джей немного побыть с Джой и утянула любовника в кабинет. Остальные члены команды устроились в переговорной и принялись терпеливо ждать развязки, по пути обсуждая поведение и почерк субъекта.

- Он её отговорит. У них дети, - потянувшись за распечаткой, внезапно сказал Морган.

- Скорее победит Дженни. Её участие в следствии станет стимулом для нас и поможет расследованию, - не согласился Росси.

- Не ошибусь, если скажу, что вы оба правы, - встрял Рид. – С точки зрения биологии и социально приемлемого поведения, Дженни – молодая мать, которая должна беспокоиться о ребёнке. Однако её увлечение криминалистикой может перевесить материнский инстинкт. Особенно если она будет уверена, что детям ничто не грозит.

- Рид! – Джей-Джей бросила на него укоризненный взгляд и вновь занялась девочкой.

- Чего мы спорим просто так? – Росси вынул двадцатку. – Ставлю на малышку Дженни.

- Принято! - Морган потянулся за кошельком.

- Я тоже поучаствую. - Рид порылся в карманах, немного подумал и присоединился к Росси.

- Дженни не агент. У неё нет подготовки. Хотч не станет рисковать её жизнью. Ставлю на него, - сказала Джей-Джей, пообещав непременно расплатиться в случае проигрыша.