Покинув кабинет доктора, Вотан устало прислонился к стене, мысленно проклиная собственную несдержанность. А ведь Грэй не раз намекал приятелю, что его гнев вызывает у людей приступы панического страха, но до сегодняшнего дня Вотан и не подозревал, насколько все плохо. Перекошенное в ужасе лицо доктора Мэн, ее слезы и то, как она умоляла его уйти – лучшее тому подтверждение. И чего, спрашивается, он сорвался? Вне всякого сомнения, Вотана безмерно утомили пересуды и нездоровый интерес к его личной жизни, и да, Валора оскорбила его, но разве это повод выплескивать на нее свой негатив? И самое плачевное последствие его нечаянного срыва – Вотан потерял потенциального союзника, зато, похоже, нажил еще одного недоброжелателя.

Странно признавать, но если бы Грэй был рядом, он бы наверняка нашел способ свести все к шутке. Каким-то неуловимым образом приятель всегда ухитрялся гасить вспышки гнева, когда Вотан терял над собой контроль. Впрочем, учитывая обстоятельства, сегодня Грэй вряд ли сумел бы помочь. Скорее, его вмешательство ухудшило бы и без того неприятную ситуацию.

- Какая приятная встреча! - раздалось над ухом.

В паре шагов от Вотана стоял Саймон – парень, который вчера отвешивал комплименты в адрес его ладоней.

- Здравствуй.

- Ты чего такой смурной? – поинтересовался Саймон, затем взглянул на табличку, закрепленную на дверях, и весело рассмеялся: - Что, разговаривал с добрейшим доктором Мэн? Не расстраивайся, Вотан. Она святого доведет, что уж говорить о нас, смертных…

Памятуя, чем окончилась его встреча с Валорой, Вотан хотел было возразить, но вовремя передумал.

- Пройдемся? – продолжая улыбаться, предложил Саймон. – Такой удобный повод немного поболтать… Гарри под капельницей, и твоего не в меру ревнивого дружка рядом нет.

И снова Вотану стоило возразить, что Грэй не является его дружком, но отчего-то он решил промолчать и охотно согласился прогуляться.

Стоял теплый и ясный день августа. Под тихий шепот ветра в ветвях деревьев они молча шли пустынной аллеей позади клиники. Саймон курил, с интересом поглядывая на спутника, а тот продолжал искать выход из ловушки, в которую загнал его демон.

«Он всегда опережает меня, - Вотан раздраженно пнул камень, попавшийся под ноги. – Если я не найду способ обнаружить и изолировать «носителя», диббук убьет меня. Или я все же сумею избавиться от него. Главное сейчас – обезопасить Грэя и вывести его из игры. Нельзя позволить ему вмешаться, потому что в таком случае я обречен. У меня недостанет сил поднять на него руку, тогда как он под влиянием диббука непременно сделает это».

- О чем задумался? – Саймон раздавил окурок.

- Неизбежное все равно случится, а значит, следует принять его достойно, - задумчиво ответил Вотан. – Порой это все, что остается – ждать и надеяться, даже когда надеяться не на что.

- Ты просто мечта – красивый и умный. Эх, и повезло же твоему парню!

- Уверяю тебя, Саймон, ты ошибаешься. Грэй просто мой друг. Мы не вместе. Не в том смысле… Мы не пара.

- Тебе виднее, - с сомнением в голосе отозвался Саймон. – Знаешь, так даже лучше. Когда нет обязательств. Мне вот иногда кажется, что Гарри нарочно играет на моих чувствах к нему и наслаждается этим, понимаешь?

Не найдясь с ответом, Вотан сдержанно кивнул, хотя на самом деле не понял ни слова.

- Я люблю его. Вернее, любил. Ты вот говоришь о надежде, но иногда ее попросту нет. Я ведь сам не употребляю. Прозябаю в этой дыре только ради него, а Гарри все твердит, что если я его брошу, он покончит с собой. Я устал от него.

- Нельзя устать от любви или от дружбы. В противном случае это означает, что не было ни того, ни другого, - чересчур поспешно ответил Вотан и сразу стушевался. – Прости, не с моим опытом рассуждать о чувствах. Тот, кто никогда не любил, лишен права поучать других. Тем более осуждать.

- Не извиняйся. Наоборот, я думаю, ты абсолютно прав, - с жаром принялся доказывать Саймон. – Что же это за любовь, когда один шантажирует другого? Просто счастье, что я встретил тебя! Бога ради, если бы не твой парень… И ты так мило смущаешься… Как думаешь, Вотан, у меня есть хоть один шанс?

Повисла неловкая пауза. Недоумевающий Вотан смотрел на Саймона, а тот в один шаг сократил расстояние между ними до дюйма. Мужчины были примерно одного роста и потому безо всякого труда встретились взглядами. В темно-серых глазах Саймона угадывались плохо скрытая страсть и некоторая неуверенность, но затем он все же решился. Мягко, почти невесомо его ладонь опустилась на бедро Вотана. Облизнув пересохшие губы, он чуть наклонился и выдохнул:

- Позволь мне… - и Вотан почувствовал прикосновение его теплых, чуть заветренных губ к своим.

Все произошло в одно мгновение. Легкий, целомудренный поцелуй, который сам по себе ничего не значил, но постепенно смелеющий Саймон прижался теснее. Эту игру стоило немедленно прекратить, пока все не зашло слишком далеко, однако Вотан не успел и рта раскрыть, как за спиной Саймона выразительно кашлянули.

Нехотя оторвавшись от своего занятия, он обернулся и сразу оказался на земле, а Грег грязно выругался и встряхнул ладонью.

- Какого черта?! – возмутился Саймон.

- Еще раз увижу рядом с ним, - Грег мотнул головой в сторону оторопевшего приятеля. – Я тебе не то что нос – зубы выбью. Проваливай, сволочь!

- Не вместе, говоришь? – зажимая разбитый нос, Саймон злобно взглянул на Вотана и убежал.

- Зачем ты это сделал? – прошептал потрясенный происшествием Вотан.

- Что, наконец-то решил стать мужиком?! Тогда стоило найти кандидатуру поприличнее, идиот! – рявкнул взбешенный Грег.

- Ты не имеешь права говорить со мной таким тоном…

- Отвали, урод! Нашел подстилку и внезапно воспылал неземной страстью?! И зачем я встрял? Пусть бы этот конченый ублюдок трахнул тебя и наконец-то выбил дурь из твоей головы!

Выпалив гневную тираду на одном дыхании, Грег двинулся в сторону клиники, на прощание больно пихнув Вотана плечом. Тот несколько секунд смотрел ему вслед и вдруг улыбнулся.

- Кажется, я знаю, почему ты так поступил, Грэй, - еле слышно пробормотал он самому себе. – Быть может, все не так уж плохо, как я предполагал.

Оставшись в одиночестве, Вотан принял решение немного побродить по парку. Ему требовалось время, чтобы обдумать происходящее и постараться составить план действий. События развивались стремительно, и он четко осознавал – вероятность обнаружить и раскрыть диббука первым ничтожна. Даже если бы он нашел хитроумный способ выманить демона из уютной норы, что толку? Открытое противостояние лишь усугубит напряженную атмосферу в клинике и приведёт к плачевным последствиям. Стало быть, ему остается только ждать, поскольку отъезд, выглядевший прежде таким логичным, на поверку оказался откровенно бессмысленным. Ему не сбежать. Диббук найдет его, где бы он ни был.

Рассуждая подобным образом, Вотан пришел к выводу, что у него имеется один, всего один слабенький и ненадежный шанс разорвать порочный круг. Для этого ему необходимо лишить демона возможности перейти в другое тело. Вот так, просто и незатейливо. Знать бы еще, как это сделать? К тому же, слабым звеном такого плана являлась неизбежная гибель носителя. Кто-то должен будет умереть, и это жестокий выбор – либо он, либо другой человек. Впрочем, может статься, погибнут оба.

Задумавшись об этом, Вотан угрюмо вздохнул. Он не хотел умирать и тем более отнимать чью-то жизнь, но реальность была такова, что это непременно должно было случиться. К сожалению, жизнь далеко не так радужна, как фильмы, что любит смотреть Грэй. В ней нет места свалившимся с неба волшебным амулетам или deus ex machina. Реальные демоны не знают пощады, а умолять и пробовать договориться означает лишь подливать масла в огонь. Людская боль и муки – их главное наслаждение. Ничто не доставит диббуку большего удовольствия, чем попытка уговорить его отпустить хотя бы Грэя. Такова жизнь, и Вотан понимал, что ему придется рассчитывать только на себя и уповать, что он не ошибся в предположениях.