Рассматривая странную незнакомку в коротких шортах и клетчатой рубашке, Грег внутренне содрогнулся, невольно сравнивая ее с призраком. Худенькая, бледная, с длинными черными волосами и расфокусированным взглядом, она вызвала у него легкую дрожь в коленях.

Вотан, напротив, смотрел на девушку с интересом и какой-то долей сочувствия. Желая проверить, правильно ли он все понял, протянул к ней руку. Девушка беспокойно дернулась и отстранилась.

- Здравствуй, - повторила она, сплетая и расплетая пальцы. – Я Аурика.

- Очень красивое имя. А я Вотан. Это мой друг Грэй. Мы не причиним тебе вреда.

Желая доказать свои слова, Вотан демонстративно отвел руки и медленно спрятал их за спиной.

- Вот ты где, Норман! А я тебя повсюду ищу.

С другой стороны коридора к ним приблизилась Морриса.

Искоса и презрительно взглянув на Аурику, она ехидно поинтересовалась:

- Уже познакомились с местной достопримечательностью? Кстати, братик, это про нее я тебе рассказывала. Аурика Бэйл – аутичка, обожающая болтать о смерти и черных тенях.

В зеленых глазах Вотана мелькнуло неподдельное любопытство.

- Уверяю тебя, даже ты со всеми своими способностями ничего не добьешься от этой дурочки, - продолжала Морриса. – Лучше пойдемте со мной, я вам все покажу.

Она решительно схватила Вотана за локоть, но он немедленно вывернулся и отступил в сторону Аурики.

- У тебя нет права так ее называть, Морриса. Это беспочвенное оскорбление, которое не имеет никакого отношения к действительности. Если желаешь прогуляться, возьми в компанию Грэя, а я присоединюсь к вам чуть позже.

Грег и Морриса неприязненно переглянулись. Очевидно, предложение Вотана не устраивало обоих, но спорить с ним ни он, ни она не рискнули, прекрасно понимая, чем это чревато. Пробурчав, что брат может найти их в парке, Морриса скрылась за поворотом.

Бросив взгляд на Вотана, Грег увидел, как тот ободряюще кивнул. С досадой пожав плечами, он попросил приятеля не задерживаться и отправился вслед за Моррисой.

Стоило Вотану и Аурике остаться наедине, как она неловко улыбнулась и медленно пошла вперед. Ни о чем ее не спрашивая, Вотан держался рядом, гадая про себя, правильно ли он истолковал слова сестры.

С первого взгляда Аурика казалась полностью погруженной в свой внутренний мир, что было не удивительно при ее диагнозе. И хоть он слабо разбирался в нарушениях развития мозга, но твердо знал – аутизм не означает умственной неполноценности. Эти люди просто отличались от прочих, вызывая у остальных подозрения и насмешки, порой весьма грубые и злые.

Так могла ли девочка, которой, судя по внешности, едва ли исполнилось двадцать, сочетать в себе нарушение развития и тонкую чувствительность к миру духов? Если принять на веру замечание Моррисы, могла, и это значило лишь одно – Аурика медиум. Вопрос, насколько сильный и в чем проявляются ее способности?

- Он там.

Отвлекшись от размышлений, Вотан не заметил, как Аурика остановилась у лестницы, ведущей куда-то вниз.

- Что, прости?

- Он там, - Аурика указала на лестницу. – Я видела его там.

- Кого? Тень?

Стараясь понять ее слова, Вотан не мог не отметить, что перед ним открылось несколько жутковатое зрелище. Чуть покачиваясь, Аурика молча указывала вниз и не двигалась с места. Пряди черных волос упали на лицо, прикрыв глаза, сиявшие каким-то странным блеском.

Собравшись с духом, он подошел и проследил взглядом, куда она показывала. Они находились на первом этаже, а значит, лестница вела в подвал, хоть Вотан и не был готов за это поручиться. Невероятно запутанная система коридоров и переходов могла означать, что в конце пролета с легкостью найдется выход на другой этаж.

Именно в эту секунду вокруг его запястья, сжимая до боли, крепко сомкнулись девичьи пальцы.

- Будь осмотрителен, Норман Вотан. Он знает, что ты выжил, мальчик мой. Он ищет тебя. Тебе не скрыться.

- Аурика?!

Не мигая, она смотрела ему прямо в глаза и улыбалась, и от нереальности происходящего Вотан ощутил, как ладони покрылись холодным потом, а сердце заколотилось чаще.

- Тебе не скрыться от него, мой славный, - мягко нежно и печально проговорила она, по-прежнему сжимая его запястье. – Запомни мои слова: ты погибнешь, преданный самыми близкими. От этого не уйти. Этого не избежать. Такова твоя судьба, но я всегда буду с тобой, Норман! Помни об этом, мой мальчик.

Также внезапно, Аурика вздрогнула, разжала пальцы и уставилась на что-то за его плечом. Потрясенный случившимся Вотан обернулся, но никого не увидел, а повернувшись обратно, вздрогнул – за спиной Аурики стояла женщина…

Побродив с Грегом по парку, Морриса присела на скамью, вынула пачку сигарет и закурила под неодобрительным взглядом медсестры, спешившей по своим делам.

С сомнением взглянув на холодный камень, Грег не стал рисковать и прислонился спиной к дереву. Какое-то время оба молчали, а после он криво улыбнулся и заметил:

- Думаю, мы неправильно начали. Попробуем еще раз?

Морриса усмехнулась.

- Пойми, я не знал, что у Вотана есть сестра. Он никогда не рассказывал о родственниках.

- Не задумывался, почему? Будь у тебя такая семья, ты бы тоже не распространялся.

Махнув рукой кому-то в окне, она выпустила изо рта струйку серого дыма и покосилась на Грега:

- Родители взяли его младенцем, но сдается мне, это была целиком и полностью заслуга и вина моего деда. Тот мечтал о внуке. Кто знает, быть может, Норману больше повезло бы, окажись он в другой семье, но он попал в нашу. Не знаю, что там случилось, но когда брату исполнилось семь, мать отвезла его к Уоррену, да там и бросила. Кстати, не самый отвратительный из ее поступков.

- По-твоему, бросить ребенка – все равно, что собаку из дому выгнать?

- Какой же ты придурок… И как тебя брат выносит? – она раздраженно затушила сигарету. – Говорю тебе, Уоррен хотел внука, и он его получил. Дед заботился о брате, как умел. Всю душу в него вложил. Родители только после его смерти сумели найти способ подгадить брату. Сволочи…

- А что случилось, если не секрет?

- Понимаешь, Грег, дед не был богачом, но и не нуждался. Он составил завещание, по которому большая часть денег доставалась мне, зато брат получал дом со всем содержимым. Мамочке и папочке это сильно не понравилось. Знал бы ты, сколько грязи они вылили на Нормана после смерти деда. Ему и так пришлось несладко, а они давили, заставляя его отказаться от своей доли, мотивируя тем, что в нашей семье он никто. Отец изгалялся, как умел, да и любимая мамочка недалеко от него ушла. Мы с Робертом встали на сторону брата, но родители все-таки его сломали. Твари! Норману пришлось залезть в долги, чтобы выкупить дом. Он учился и одновременно работал, как проклятый, чтобы выплатить их. Помню, я тогда много чего наговорила и отцу, и матери, а потом послала их подальше и переехала к брату. Наверное, то были для меня самые счастливые два года жизни…

Тут Морриса сообразила, что разговор с малознакомым парнем принимает совсем уж личный оборот, и умолкла. Впрочем, Грег не обратил внимания на последнюю фразу, стараясь переварить услышанное.

На форумах в Интернете он иногда сталкивался с рассказами о несчастливых семьях и брошенных детях, но такое… Теперь становилось понятно, отчего Вотан не любил говорить о себе, зато с меланхоличным удовольствием слушал новости о семье приятеля. Привычная вежливость сталкивалась с застарелой печалью и осознанием, что и у него все могло быть по-другому – ворчливый отец и добродушная мама вместо людей, которые обошлись с ним столь жестоко.