- Ну уж нет. Твоя сестра, тебе и карты в руки.

- Я прошу тебя, Грэй, не оставляй меня с ней наедине.

Удивленный Грег взглянул на Вотана и увидел в его зеленых глазах беспомощную мольбу. Это показалось ему столь странным и было так непохоже на его друга, что он не нашелся с ответом, а просто кивнул, отмечая про себя, как Вотан вздохнул с явным облегчением.

Вернувшись в кухню, они увидели, что Морриса успела похозяйничать и невозмутимо пила кофе.

- Изменил своей привычке, Норман? Пьешь кофе, как все нормальные люди?

- Вообще-то, кофе мой, - Грег прислонился плечом к косяку. – Кстати, приятно познакомиться. Можешь звать меня Грег.

- Завел друга или дружка? – игнорируя его, едко спросила она брата, закурив новую сигарету.

Вотан поморщился от ее скабрезности и открыл окно.

- Неважно, - Морриса стряхнула пепел в блюдце. – У меня к тебе серьезный разговор, Норман. Скажу прямо: мне нужна твоя помощь. Видишь ли, так сложились обстоятельства, что я сейчас вынужденно живу в реабилитационном центре. Милое местечко, вот только там уж слишком часто стали умирать. Пятеро за четыре месяца. Многовато, тебе не кажется?

- Остановись, - Вотан поднял руку и она замолчала. – Сперва я хотел бы понять, что ты там делаешь? Что-то случилось?

Взъерошив волосы, Морриса вдумчиво посмотрела на брата. С недовольством, испытывающе покосилась в сторону Грега. Затем отложила сигарету и закатала рукав куртки:

- Думаю, нет нужды объяснять тебе, что это?

Внутреннюю сторону тонкого предплечья рассекал кривой шрам.

- Как считаешь, Норман, любовь может сделать человека счастливым? И есть ли она вообще?

Вид темного шрама, происхождение которого говорило само за себя, настолько потряс Вотана, что он не смог выдавить ни слова. Равнодушно глядя на пораженного брата, Морриса докурила сигарету и нетерпеливо спросила:

- Так ты поможешь или нет?

- Поверь, я бы с удовольствием сделал для тебя почти все, но видишь ли, я не следователь и не доктор, Морриса, - с трудом ответил Вотан, отводя взгляд в сторону. – Я только искусствовед. Какой помощи ты ждешь от меня?

- О, я знаю больше, чем ты думаешь. Или ты решил, что мне насрать на любимого братика? Я приезжала пару раз, но не застала тебя, и Роберт мне рассказал о твоем маленьком побочном заработке.

- Роберт тот еще сплетник. И что интересного он тебе наплел? – с выражением святой наивности поинтересовался Грег, до этого момента сохранявший молчание.

- А то ты не знаешь, - Морриса метнула в его сторону раздраженный взгляд. – В свободное от искусства время Норман ловит призраков.

- Ошибочка, дорогуша, - съехидничал Грег. – Вотан никого не ловит, тебя обманули.

- Какая разница, как называется подобное занятие? – вспыхнула Морриса. – И запомни на будущее – я тебе не дорогуша!

- Прошу вас, успокойтесь, - примирительно попросил Вотан. – Вы оба по-своему правы, а Роберт излишне словоохотлив. Хочу заметить, Морриса, что подобного рода просьбы о помощи должны иметь под собой основание более веское, нежели смерти в клинике. Назови мне хотя бы одну причину, которая вынудит меня все бросить и сосредоточиться на твоей проблеме.

- Могу назвать целых две, Норман. В центре есть одна девочка. Она постоянно твердит о смерти, о зле и о темном существе, что по ночам убивает людей. Другая причина весомее. Умерло пять человек, и, если ты не поможешь, я могу стать следующей. Я-то тебя заранее прощаю, но сумеешь ли ты простить себя, когда это случится? Жить дальше, зная, что мог помочь, но отказался из-за старой обиды. Как тебе такое основание, Норман? Оно достаточно весомо для тебя?

Это был явно запрещенный прием. Краем глаза Грег заметил, как Вотан побледнел и нервно потер ладонями лицо. Очевидно, он колебался, но нужно быть слепым, чтобы не заметить – он почти готов согласиться, однако что-то все-таки сдерживает его порыв.

- Не валяй дурака, брат. Как долго ты намерен помнить? Это было давно.

Лицо Вотана на миг исказилось, словно Морриса разбередила застарелую рану, и он обреченно кивнул, пробормотав, что ему нужно позвонить.

Недоумевая все больше, Грег пошел за ним, решая на ходу, стоит ли предложить приятелю помощь. Если предположить, что Морриса права и в клинике не все гладко, не следовало позволять Вотану ехать в одиночестве. Кто знает, что там творится?

Грег прекрасно помнил и свою недавнюю историю, и Русалку, и рассказ Вотана о шрамах на спине. Отпустить друга одного казалось ему неправильным. К тому же, оставался вопрос о странном желании Вотана забыть Моррису и ее не менее странном поведении. Отношения между братом и сестрой были, мягко говоря, напряженными, что давало Грегу лишний повод напроситься поехать с ними, поскольку, кроме всего прочего, он знал, как влияет на окружающих гнев Вотана. Пережив в Румынии несколько жутких моментов его ярости и научившись под конец ловко гасить подобные вспышки, Грег полагал свое присутствие в столь взрывоопасной компании далеко не лишним. И наконец, ему банально наскучило оставаться одному в пустом доме.

- Не помешал? – Грег прикрыл дверь кабинета. – Заглянул поинтересоваться на всякий случай: можно мне поехать с тобой?

Вотан вздрогнул, обернулся, и его лицо посветлело.

- Я не смел просить тебя, но ты и представить не можешь, Грэй, как я рад, что ты спросил меня об этом. Да, я хочу, чтобы ты поехал. Мне нужен кто-то, кто встал бы между мной и Моррисой.

- Не уверен, что все понимаю, но это ваши тайны и ваши с ней разборки, - Грег сжал его предплечье. – Я поеду, потому что ты мой друг.

Коротко улыбнувшись, Вотан с благодарностью кивнул, и Грег готов был поклясться, что это не простая дань вежливости. Словно бы своей готовностью поехать и поддержать приятеля он оказывал тому неоценимую услугу, пускай и сам не понимал, какую именно. После сумбурного утреннего диалога, Грег был уверен на все сто процентов лишь в одном – как ни парадоксально и фантастично прозвучит, Вотан опасался сестры. Присутствие Моррисы напрягало его столь сильно, что он не мог и даже не пытался скрыть, с какой неохотой согласился поехать с ней. Это как раз и показалось Грегу самым странным и побудило его предложить другу помощь, и он ни на секунду не жалел о своем выборе.

========== Глава 5 ==========

Привет из прошлого. Поклон от будущего

Первое, о чем почти одновременно подумали Грег и Вотан, подъезжая к клинике и разглядывая здание: «Какая вычурность». Подумали каждый на свой лад, но почти синхронно пожали плечами в недоумении.

Сравнительно небольшое трехэтажное строение напоминало своей архитектурой дворянский особняк середины восемнадцатого века. Массивные колонны у входа, узкие окна, серый камень стен выглядели бы претенциозно и весьма уныло, если бы не парк, с трех сторон окружавший клинику. Однако никакие деревья и яркие клумбы не могли развеять мрачного, гнетущего настроения, которым веяло от угрюмого здания.

Оставив машину на парковке, они приблизились к главному входу, когда заметили сидящего у одной из колонн высокого, широкоплечего парня в джинсах и белой футболке. Тот нахально курил сигарету, с интересом поглядывая на прибывших. Вяло махнув Моррисе, он едва удостоил вниманием Грега, а после взгляд прозрачных серых глаз остановился на Вотане.

- Привет, Саймон, - буркнула Морриса. – Ну что, кто-нибудь еще умер?

- Нет, Морри, с утра все были в порядке, - поднявшись им навстречу, Саймон щелчком отбросил окурок. – Новеньких привезла?

- Закрой рот. Это мой брат, Норман, и его друг. За Грега не поручусь, но брат десяток таких, как ты, переживет.