Морриса откинулась на спинку стула, с деловым видом ожидая решения доктора, а Рэйн мучился сомнениями. Предложение пациентки выглядело вполне искренним, но кто тот человек, к которому она предлагала обратиться, и чем он способен помочь?

- Мне нужно все обдумать, мисс Нэйлс.

- Понимаю, но если вы вспомните, о чем постоянно нашептывает Аурика, и что люди умирают непонятно от чего, вы поймете – вам нужен мой брат. Не полиция, не детектив, не еще один никчемный доктор, а тот, кто сумеет объяснить чертовщину происходящую в этой клинике. Приятного дня.

Она ушла, не потрудившись прикрыть дверь. Тяжело поднявшись, Рэйн выглянул в приемную и велел секретарю не беспокоить его ни под каким предлогом. После заперся, немного поразмыслил, и все-таки налил коньяку. Ему предстояло принять непростое решение…

========== Глава 4 ==========

Сестра

Просыпаться по утрам с осознанием, что ты дома, легко и приятно. Нет, правда. Нежиться в постели, не забивая голову тревожными, на грани паники мыслями, что именно сегодня тебе укажут на дверь, - это ли не счастье? И неважно, живешь ты с родителями, имеешь собственное жилье или, скажем, делишь быт с приятелем. Это твой дом, который стал родным, и просыпаться с подобным ощущением – истинное наслаждение.

Часы показывали начало одиннадцатого, когда Грег сладко потянулся, нашарил очки и выбрался из-под одеяла. Индикатор валяющегося на тумбочке смартфона мигал сигналом о полученных сообщениях. Зевая, Грег наскоро пролистал список и решил, что время терпит.

Оставив телефон, он поплелся в ванную, размышляя на ходу – проснулся Вотан или еще спит? Брошенное когда-то вскользь приятелем замечание, что он может проспать сутки на поверку, оказалось правдой. После истории с Русалкой, вернувшись домой, Вотан предоставил Грегу полную свободу и завалился спать. Неизвестно, сколь долго бы он продрых, кабы встревоженный сосед не растолкал его спустя двадцать часов.

Именно поэтому Грег сонно чистил зубы, а меж тем, в доме было тихо.

Откровенно говоря, он никак не мог привыкнуть к тишине. Согласившись поселиться у приятеля, Грег был изумлен, когда выяснил, что в доме нет ни телевизора, ни даже радио. Только очень хороший музыкальный центр в гостиной. На человека, большая часть жизни которого прошла в шумном городе, деревенская тишина поначалу действовала угнетающе. Когда же он рискнул пожаловаться Вотану, тот лишь невозмутимо пожал плечами и заметил, что существует законное ограничение громкости. Сперва Грег не понял его, а после сообразил – главное, чтобы соседи не жаловались, - и вздохнул с облегчением.

На самом деле, тишина оказалась единственным недостатком нового жилья. В остальном его устраивало все. Наверное, по той причине, что дом Вотана был почти таким, каким Грег представлял его в своем воображении, и потому он не удивился и не разочаровался.

Вотан жил в небольшом, типично английском особняке на окраине деревни. Три спальни, гостиная и кабинет, одновременно служивший библиотекой. Впрочем, книги были везде, и это придавало дому какие-то особенные теплоту и уют. Грегу нравилось каждое утро проходить мимо стеллажей, аккуратно утопленных в стены. В дизайне чувствовалось нечто волшебное, придающее дому неповторимую уникальность, и такая обстановка выгодно отличала особняк от прочих мест, где Грегу доводилось жить.

Дом ему нравился, и он был искренне рад, что чуть больше месяца назад, принял приглашение Вотана. Разве что необходимость убирать за собой немного напрягала, но стремление к чистоте Грег легко объяснял нежеланием создавать Вотану лишние проблемы. Именно поэтому он заставлял себя мыть посуду, есть в кухне, а не где попало, и не разбрасывал вещи по всему дому, как привык.

Гораздо сложнее оказалось принять факт, что все в округе по какой-то странной причине считали их парой. Вероятно, виновником сплетен и домыслов был их сосед, Роберт Хэрли.

Грег познакомился с ним в один из дней, когда Вотан был в отъезде. Он тогда сидел на траве позади дома и в который раз выслушивал по телефону унылые просьбы Хелен вернуться к ней. Это был не первый ее звонок, но в тот день Хелен превзошла саму себя. Она очень убедительно плакала, уверяла его, что во всем виноват алкоголь, но Грег твердо стоял на своем – он не вернется и точка.

- Добрый день, - внезапно раздался над ухом чуть шепелявый голос.

Грег вздрогнул, сбросил звонок и встал, отряхивая джинсы. Перед ним стоял невысокий, полноватый мужчина с несколько обрюзгшим лицом и настороженной улыбкой.

- Не уверен, что мы знакомы, - произнес он. – Что вы здесь делаете?

- Живу, - беззаботно ответил Грег, протягивая руку и представляясь. – В каком-то смысле, я друг Вотана. Мне негде было жить, а он предложил, и я просто не стал отказываться.

Заслышав такой ответ, мужчина, чем-то неуловимо похожий на хоббита, просиял, с готовностью отвечая на рукопожатие.

- Друг, говорите? Это очень, очень хорошо, молодой человек. Я – Роберт Хэрли, сосед Вотана и приятель его покойного деда. Рад слышать, что мальчик наконец-то перестал быть затворником.

- Затворником?

- О, да. Уж поверьте мне, я знаю, о чем говорю. Старый Уоррен, упокой Господь его душу, умер, когда Норману шел двадцать первый год. Я все ждал, когда же юноша оправится и заживет, как и положено молодым людям его возраста, но тщетно. Собственно, за последние лет шесть, как уехала Морриса, я не видел в этом доме кого-то еще, кроме него и приходящей прислуги. Это хорошо, что теперь здесь есть вы. Негоже столь молодому человеку быть одному, вы согласны?

Тогда Грегу послышалась некая двусмысленность в последних словах Роберта, но он не стал заострять на них внимание. Хотя, когда Вотан вернулся, со смехом рассказал ему о диалоге, а тот лишь улыбнулся в ответ.

Впрочем, стоило ли удивляться пересудам? За месяц, прожитый им в доме Вотана, Грег понял – показавшееся ему напыщенным заявление приятеля об отсутствии времени на друзей на самом деле чистая правда. У Вотана действительно не было ни друзей, ни даже близких знакомых! Звонили ему исключительно по делу и исключительно клиенты. Никаких писем или телеграмм, только газеты, журналы и счета. Очень скоро Грег осознал, что, похоже, является единственным человеком, с которым Вотан хоть немного откровенен. Остальным, включая Роберта, приходилось довольствоваться неизменно вежливой и ровной в общении маской. Это выглядело странно, но самому Грегу необыкновенно льстило, и он втайне соглашался с Вотаном, который как-то заметил, что чувствовать себя уникальным приятно.

Приняв душ и наскоро побрившись, Грег спускался по лестнице, когда уловил аппетитный аромат, шедший из кухни. «Стало быть, Вотан на ногах», - довольно подумал он, принюхиваясь и мысленно радуясь предстоящему завтраку. Пахло мясом, овощами и еще чем-то острым. В животе мгновенно заурчало от голода. Усмехнувшись, Грег вспомнил свое искреннее изумление, когда впервые выяснил, что Вотан умеет готовить и делает это преотлично. Он еще тогда поинтересовался: откуда у приятеля столь замечательный во всех смыслах навык?

- Как ты верно заметил, в доме нет телевизора, - Вотан лукаво улыбнулся. – Должен же я как-то заполнять свободное время. Или ты полагал, будто я только и делаю, что работаю или читаю? Даже мне бывает скучно, так что можешь считать приготовление еды моей маленькой слабостью.