Скрипело действительно очень нехорошо. Так скрипело, словно огромное дерево кто-то пополам разрывал. Вокруг все скрипело, стонало, скрежетало. Лес стал совсем другой. Без пения птиц, притихший, мрачный и настороженный. Трещали под ногами сухие ветки, скрипели под ногами мухоморы.

Дракоша и Вовка вышли на выгоревшую поляну. Вокруг чернели остатки стволов. Мертвый лес скрипел, раскачиваясь под ветром. А посреди поляны возвышался огромный пень-коряга. Как только Дракоша и Вовка вышли на край поляны, пень зашевелился, заскрипел, заскрежетал:

- Ххххходят! Ррррррыссскают! Топчутсссся! Нюхххххают! Прррррочь отссссюда! Прррррочь! Это говорю я - Великий Скрип! Повелитель скрипов и страхов! Бойтесь меня! Бойтесь!

- Опять бойтесь? - вздохнул Дракоша. - Что же это нас все пугают? А если мы не хотим бояться?

- Аххххх, не боитесь?!!! - взревела коряга и стала стремительно расти.

И без того огромная, она стала еще больше. От нее потянулись к Дракоше и Вовке руки-сучья, сухие и искривленные.

- Не стрррррашшшшшноооо?!!! - скрипела и шипела коряга. - Не бояззззззно?!!!

Она все увеличивалась и увеличивалась в размерах. Кривые острые сучья уже цепляли Дракошу и Вовку за одежду. Вот-вот ухватят! И они попятились.

А коряга радостно скрипела:

- Я - Великий Скррррип!!! Горррре вам!!! Горррре!!! Пррррросите прррощенья!!! Покорррритесь!!!

Он так ужасно скрипел и скрежетал, этот лесной Скрип. У него были такие ужасные руки-сучья! Дракоша и Вовка все пятились и пятились от него, сами того не замечая.

- Давно это вы задом наперед ходить научились? Или вам так удобнее? раздался у них за спиной знакомый голос, такой тихий и спокойный, такой неуместный в этом скрипе и скрежете.

Они оглянулись: перед ними стоял, приветливо улыбаясь, маленький Скрип из Подвала.

- Что, испугались? - спросил он.

- Немножко, - переглянувшись, честно признались Вовка и Дракоша.

- Ах ты, бессовестная гнилушка! Нашел забаву - прохожих пугать! напустился Скрип на корягу, и та на глазах стала съеживаться и уменьшаться, жалобно поскрипывая.

- Не бойтесь! - сказал Скрип из Подвала. - Это всего-навсего трухлявый пень. Его страх давно сгнил, а он все пыжится. Уууу, бессовестный! Смотри, не развались от натуги. Подойди к нему, Вова, не бойся!

- А я и не боюсь... теперь, - храбро ответил Вовка и подошел к коряге, которая стала уже простым маленьким трухлявым пеньком.

- Ну, говори, куда пропали те, кто не вернулся из Леса?! - прикрикнул Вовка на пенек.

- Да кто их знаааает! - плаксиво прогнусавил пенек. - Я только посильнее заскриплю, они и улепетывают куда глаза глядят. Не трогал я их, честное скрипучее, никого не трогал. Я безобидный. Я только мухоморы ем.

Вовка махнул на него рукой, повернулся, споткнулся об ветку под ногами и случайно зацепил пенек. Ужасный лесной Скрип тут же на глазах превратился в труху и пыль.

- Ну вот, допугался, - развел руками Скрип из Подвала.

- Кого мы только боялись? - удивился Вовка, глядя на кучу мусора под ногами.

- Если бы не ты, Скрип, - сказал Дракоша. - Мы бы, наверное, тоже убежали. Как ты нас нашел?

- Просто Зло стало больше вас, и я пришел помочь.

- Какие-то нам страхи попадаются нестрашные, ненастоящие, разочарованно пожал плечами Вовка.

- Ну, нет! - горячо возразил Скрип. - Очень даже страшные страхи и очень даже настоящие. Только когда мы вместе - они всегда оказываются меньше нас. Правда, Дракоша?

Дракоша покивал в знак согласия.

Потом Скрип заспешил к себе в Подвал, обустраиваться, а Вовка и Дракоша пошли собирать ягоды.

Волчок.

Дракоша увидел в кустах красивую, большую и блестящую ягоду, потянулся за ней, ухватил, и стал отрывать.

- Не трогай! - закричал Вовка. - Сорви и брось! Это - волчья ягода!

- А вот этого не надо делать! - раздался чей-то испуганный голос из кустов.

- Чего не надо делать? - растерялся Вовка.

- Срывать, а тем более, - выбрасывать. И вообще, будьте так добры, отпустите мой нос, пожалуйста. Мне же больно.

Дракоша поспешно разжал лапку и из кустов вышел Волчок. Нос у него был удивительно похож на большую черную ягоду.

- Извините меня, пожалуйста! - виновато сказал Дракоша. - Я думал, что это ягода. Вы бы сразу сказали, что это нос.

- Сразу я побоялся. - стыдливо потупившись признался Волчок.

- Давно ли это волки в лесу кого-то бояться стали? - удивился Вовка. Кого же ты боялся?

- Я думал, что это... Зяц... ну, шутит так, - покраснел серый.

- Так это ты от Зайца в кустах прятался? - догадался Дракоша. - Вроде бы всегда наоборот было: зайцы от волка прятались. И давно это вы местами поменялись?

Волчок грустно вздохнул и неохотно стал пояснять:

- Понимаете, у нас в Лесу никто никого не обижает. Мы, звери, сами так между собой договорились. Живем мы мирно и дружно. Мы, волки, даже кусаться разучились. Но вот недавно забежал к нам в Лес Чужой Заяц. И мы его все... боимся.

- Так много зверей в Лесу и все боятся одного маленького зайца? - не поверил Вовка.

- Да, попробуй его не бояться! - воскликнул Волчок. - Я же сказал, что мы за это время даже кусаться разучились. А у Чужого Зайца - палка!

- Вы же в Лесу живете, - удивился теперь уже Дракоша. - Вон сколько палок под ногами валяется, бери любую.

- Таких не валяется! - сделал круглые глаза Волчок. - У Чужого Зайца не простая палка, а Палка с Гвоздем!

- С каким гвоздем? - переспросил Вовка.

- С каким, с каким, проворчал Волчок. - С загнутым, вот с каким! И с острым. Боооольно. И бегает он быстро. Не послушаешься его, он каааак догонит! И по ... По спине, по спине! Гвоздем этим самым.

Так закончил свое грустное повествование Волчок, чуть не плача и почесываясь там, откуда у него рос хвост.

- И что же он вас заставляет делать, этот Чужой Заяц? - спросил Дракоша.

- Он нас заставляет воровать для него морковку и капусту с грядок. А это так стыдно - воровать. Мы сначала все как один отказались. Тогда он очень рассердился и велел, чтобы мы принесли ему все свои припасы на зиму. И чтобы все без остаточка.

- А зачем Чужому Зайцу так много? - удивился Вовка. - Он же маленький!

- Вот он так и говорит. Я, говорит, маленький, несите мне Все. Я это Все съем и сразу же стану большим.

- И вы ему принесли свои припасы? - ахнул возмущенный Дракоша.

- А что делать? У него же палка. С гвоздем. Ой! Слышите? Накликали вы беду. Уходите скорее, Чужой Заяц сюда идет!

Волчок заметался по поляне, отыскивая, куда бы спрятаться.

А из леса приближалась разухабистая песня:

Не когтями, не оскалом,

и не ростом всех пугал:

если заяц стал нахалом

он Большим Нахалом стал.

Очень стрррашен этот Заяц,

с ним бороться - нету сил,

в рот ему положишь палец

он всю руку откусил.

Мне ни с кем не нужно драться,

я и так всех распугал,

и не зря меня боятся,

самый страшный зверь - Нахал!

Чужой Заяц и Палка с Гвоздем.

Кусты на краю поляны раздвинулись и оттуда вышел, а точнее вывалился, Чужой Заяц. Он бьл очень толстый, уши висели по сторонам, а из-под верхней губы торчал один-единственный зуб, а не два, как у всех порядочных зайцев.

- А, серый хвост! Ты-то мне и нужен! - заорал с присвистом Чужой Заяц, увидев Волчка. - А ну-ка, иди сюда! Ты мне свои припасы принес?!

- Да Заяц ты наш! Да родимый ты наш! - изогнулся перепуганный Волчок. - Чем же я волчат зимой кормить буду? Сами-то мы как-нибудь перебьемся, а волчата у нас - маааленькие...

- "Маааленькие", - передразнил Волчка Чужой Заяц. - Знаем мы этих маленьких: вырастут - волками станут. Звери! Изверги! Мало мы, зайцы, от вас натерпелись?! Хватит! Теперь вы меня бойтесь!

- Мы и так боимся, и сами никого давным-давно не обижаем, - робко завилял хвостом Волчок.

- Хватит болтать! - рассвирепел Чужой Заяц. - Неси, сказано, и все разговоры! А то как дам сейчас!