- Зачем? - не понял Вовка. - Там же и так темнота.
- После узнаешь, - загадочно улыбнулся Дракоша. - А пока делай, пожалуйста, как я тебя прошу.
И Дракоша, закрыв глаза и глубоко вздохнув, шагнул в темноту подвала, увлекая за собой вцепившегося в его гребень Вовку.
- Вовка, - позвал Дракоша.
- Что?
- Я же тебя просил держаться за мой гребень, а ты мне его чуть не оторвал.
Вовка извинился и стал держаться легче, а то он с перепугу так вцепился, что и правда чуть не оторвал гребень.
Они спускались в Черный Подвал и темнота смыкалась у них за спиной. Только ступени поскрипывали у них под ногами: - скрип-скрип... Да какие-то вздохи доносились из темноты.
- Эй! Есть тут кто?! - крикнул Вовка.
Крик его сразу же увяз в темноте. Даже эхо не отозвалось. Только ступени под ногами все так же: - скрип-скрип...
- Эй! Кто-нибудь! Отзовись! - позвал в темноту Дракоша.
- Сколько же можно отзываться? - проворчал голос откуда-то из-под ног Вовки и Дракоши. - Отзываюсь, отзываюсь, а вы все шумите: "Отзовись! Отзовись!". Потише, потише! Вот не люблю я вот этого вот. Шума всякого я не люблю. Не слышно меня, когда шумно.
- А вы кто? - робко спросил Вовка.
- Кто, кто, - опять передразнил его все тот же скрипучий голос. - Я уже раз десять вам представился, а вы все шумите, да шумите. Уф! Не люблю вот. Вот не люблю я этого шума.
- Простите, я не расслышал, как вас зовут? - спросил еще раз терпеливый и воспитанный Вовка.
- Как, как, сразу слушать надо! Скрип меня зовут. Живу я здесь.
- Где здесь? В Подвале? - переспросил Вовка.
В ответ послышался длинный тяжкий вздох, потом кашель, похожий больше на скрип несмазанной двери. И только после этого Скрип заговорил, но уже не так ворчливо, а немного даже смущаясь:
- Да нет, не совсем в Подвале. Я здесь вот живу, прямо под лесенкой, а вообще-то я раньше жил во всем этом Подвале. Тогда еще в нем не было так Ужасно Темно. Вернее, темно было, но не Ужасно Темно, а Таинственно Темно, Загадочно Темно.
Вот тогда я и жил по всему Подвалу: скрипел в старых балках под потолком, в досках под ногами, в петлях форточек. Сюда, ко мне, тогда любили прибегать тайком дети, играть в Таинственные Игры.
Здесь было Очень Скрипуче и Очень Таинственно. Детям это очень нравилось. А потом пришли эти гадкие Тьмун и Буркало и загнали меня под лестницу, а в Подвале поселились Страх и Ужас.
- Уважаемый Скрип, значит вы видели этих самых Тьмуна и Буркалу? Где же они сейчас? - хором спросили Дракоша с Вовкой.
- По правде говоря, видел я только Буркалу: он очень маленький, лохматенький, и очень злючий, и глазки у него злючие. И еще он все время бурчит. Он первый пришел: заделал все щели, заложил кирпичом все окошки в Подвале, а когда стало Страшно Темно - пришел Сам Тьмун.
Он - везде. Он ужасно большой и огромный, как Тьма. Где Тьма - там и Тьмун. А Буркало бегает по всему Подвалу и высматривает, как бы откуда свет не проник, очень Тьмун свет не любит.
- Знаете, Скрип, мы откроем вам Большую Тайну. Мы пришли сюда для того, чтобы отнять у Тьмуна и Буркалы Жеребенка Рыжика и вернуть его маме, - поделился Вовка. - Вы подскажите нам, как найти Рыжика.
Скрип долго молчал, только тихонько поскрипывал, наверное, думал и в это время скрипели его мозги.
Наконец он вздохнул и сказал:
- Придется мне самому пойти с вами. Уж очень меня Тьмун и Буркало обидели, а без меня вы в такой Тьме никак не найдете ни их, ни Рыжика. Я-то здесь все на ощупь помню, каждый уголок, каждый камешек.
- Ну что же, - согласился Дракоша. - Пойдемте, раз уж так. Нас теперь будет трое.
И они пошли. Впереди, поскрипывая и ворча, Скрип, вслед за ним Дракоша и держащий его за гребень Вовка.
Они шли, а для того, чтобы не бояться, пели.
Прочь пошли, Ночные Страхи:
Тени, Темень, Охи, Ахи,
и Страшилищ хрипы по углам.
Страхи с самого рожденья:
Буки, Злюки, Приведенья,
сколько можно их бояться нам?
Выйди, Страх, из-за углов,
покажись нам: ты каков?
В Черном Подвале. Тьмун и Буркало.
- Показаться?!!! - загудело вдруг в тишине Ужасным-Ужасным-Ужасным голосом.
- Бурррр!!!! Бурррр! Бурррр! Это я - Буркало!
- А это я - Великий Тьмун!!! Бойтесь меня!!! Бойтесь!!!
- Бойтесь! Бойтесь его! - загнусавил, подвывая, Буркало.
- Убирайтесь немедленно! - гремел железным голосом Тьмун. - Считаю до трех! И если вы не уберетесь из моего Подвала...!!!
- Ой! Что будет! Что будет! - заверещал Буркало. - Ой-ей-ей! Ой, что будет! Что будет! Что будет! Что будет! Бурррр! Буррр-бур-бур! Бегите! Бойтесь!
Буркало тарахтел, повторяя угрозы Тьмуна, Скрип прижался к Вовке, сам Вовка испуганно попятился, Скрип последовал за ним. Вовка потянул за собой Дракошу, но тот не двинулся с места.
А Железный Голос гремел:
- Ррррразззз!!! Два!!! Два с половиной...!!!
- Пойдем скорее отсюда, мне страшно, - прошептал Вовка Дракоше.
- Пойдем отсюда, - скрипнул резко Скрип.
- Идите отсюда! Идите скорее! Скорее! Скорее! - бормотал Буркало.
- А как же Рыжик? - спросил Дракоша у Вовки.
- Отдайте нам, пожалуйста, Жеребенка Рыжика, и мы уйдем, - дрожащим голосом пролепетал Вовка.
- Жеребенок наш!!! Наш!!! Наш!!! Убирайтесь, не то хуже будет!!! Два с половиной!!! Тррриии!!! - прогремел Железный Голос.
Вовка в испуге зажмурился, но все же остался стоять на месте. И в Ужасной Темноте он услышал... писк.
Кто-то еще появился в Подвале. И этот кто-то пищал тоненьким, противным голоском:
- Убери свет!!! Свееееет уберииии!!! Ай-яй-яй!!! Ой-ей-ей!!! Спасите!!! Помогите!!! Убери свет, чудовище!!!
Любопытство пересилило страх, и Вовка приоткрыл глаза и увидел, что по Подвалу мечется крошечный человечек, закрывая лицо ладошками от света, неизвестно откуда вдруг появившегося в Подвале.
Человечек был очень маленький, с длинным унылым норсом и абсолютно лысый. Он бегал из угла в угол и пискляво визжал:
- Ой, не губи!!! Ой, пожалуйста!!! Ой, да убери ты этот свет!!!
Вовка огляделся и понял, что свет, вернее, яркое сияние, идет от глаз Дракоши. Так вот почему он сперва шел по Подвалу с закрытыми глазами!
А маленький человечек все метался под этим светом и черный плащ летал за ним по Подвалу, как черная птица. Человечек наткнулся на пустое ведро и поспешно полез под него головой вперед. И как только он засунул туда голову, в Подвале опять загремел Железный Голос:
- Уберите этот проклятый свет!
И тут Вовка догадался, что этот маленький, жалкий, перепуганный насмерть человечек и есть тот самый Ужасный Тьмун, которого он так боялся.
- Тьфу ты! - сплюнул кто-то рядом с Вовкой.
Он обернулся и увидел маленького старичка с большой белой бородой.
- Вы и есть Скрип? - догадался Вовка.
- Скрип, Скрип, кто же еще? - проскрипел радостно старичок.
- Ну-ка, быстро отдавайте нам Жеребенка Рыжика! И марш оба из Подвала, чтобы и духу вашего тут не было! - приказал строго Дракоша.
Из-под ведра раздались всхлипы и повизгивание:
- Буркало! Отдай им скорее этого Жеребенка, и уйдем! Только ты свет убери, проклятое чудовище!
- Сначала отдайте нам Рыжика, а там посмотрим, - ответил Дракоша.
Буркало, маленький, лохматый и злобный, точно такой, как говорил Скрип, кубарем укатился в темноту Подвала и вскоре оттуда раздалось тихое ржание и выбежал рыжий жеребенок.
- Иди скорее к нам, Рыжик! - позвал его Вовка. - Мы отведем тебя к твоей маме!
Рыжик подбежал к ним и доверчиво встал рядом.
- Теперь я закрываю глаза и считаю до трех. - объявил Дракоша Тьмуну и Буркале. - А когда я их открою, чтоб вас здесь и в помине не было!
Он закрыл глаза, и в наступившей Темноте послышался звон поспешно отброшенного ведра, толкотня, ворчание и быстрый, стремительно удаляющийся топот.
