- Ну вот, - сказал Дракоша, открыв глаза и обращаясь к Скрипу. - Живи иви здесь, наводи порядок, играй с ребятишками. Спасибо, что помог нам. Тьмун и Буркало вряд ли сюда вернутся. А если вернутся - позови нас.

- Пусть только попробуют! - сурово проскрипел Скрип. - Мне так стыдно! Подумать только - кого я боялся! Это вам спасибо! Приходите в гости: скоро здесь будет много Тайн и Веселого Скрипа!

- До свидания, Скрип! Мы будем поминть о тебе! Не стыдись своего страха: мы все боимся, когда мы врозь, а когда мы вместе - страх и зло отступают и оказываются маленькими и совсем даже не страшными. До свидания, Скрип!

В Лес. Настоящий Крокодил. Медведи и бананы.

Сколько же было радости, когда Дракоша и Вовка вывели Рыжика к маме!

А когда восторги утихли, Лошадь оглядела всех и сказала:

- Какие вы все чумазые после этого Подвала! Пошли скорее все на речку, купаться!

И они веселой гурьбой отправились на речку. Там они вдоволь поплескались, смывая остатки страха и подвальной пыли и паутины. Как оказалось, Дракоша хорошо плавал. Он даже помог Вовке переплыть на другой берег, где прямо к воде подступал густой зеленый лес.

- Пойдем за ягодами? - спросил Дракоша.

- Пойдем! - радостно согласился Вовка, но тут же поскучнел. - Только мне мама...

- Знаю! - остановил Дракоша. - Мама не разрешает тебе ходить в лес, тем более, одному. Но это я иду в лес, а ты идешь со мной, и ты идешь не один.

- Ладно, пошли, - согласился Вовка и спросил у Лошади и Рыжика. - А вы пойдете с нами?

- Нет, - ответила Лошадь. - Мы останемся здесь. Я большая и мне трудно ходить по лесу. Идите без нас. Спасибо вам, и до свидания. Приходите к нам в гости.

Они распрощались, и Вовка с Дракошей вошли в прохладу леса. Дорогу им преградило маленькое болотце, а когда они стали огибать его, Вовка споткнулся о толстое замшелое и позеленевшее бревно.

- Нельзя ли поосторожней? - заворчало бревно.

Бревно зашевелилось и оказалось Настоящим Крокодилом, который с ворчанием пополз в болотце.

- И пинают, и пинают. А я, все-таки, Настоящий Крокодил, а не бревно какое-то бесчувственное. И Крокодил, между прочим, очень даже Настоящий и чувствительный. И Крокодил даже плакать может в отдельных случаях.

Так он ворчал, залезая в болото. Он поворочался в болотной тине, устраиваясь поудобнее, и затих, скрывшись в ней до самых глаз, блаженно прищурившись.

- Дракоша! Смотри! Настоящий Крокодил! И разговаривает! - радостно заорал Вовка.

- Ну да, Крокодил, не селедка же, - приоткрыв один глаз заворчал Настоящий Крокодил. - И что шуметь? Что, не видели живого Настоящего Крокодила?

Вовка растерялся и стал оправдываться:

- Да я видел, видел, но только в зоопарке. А вы, наверное, тоже из зоопарка?

- Не знаю я никакого зоопарка! - возмутился Настоящий Крокодил. Почему это я должен быть из зоопарка? Сами вы из зоопарка!

- Я так подумал, потому что у нас крокодилы не живут, - стал пояснять Вовка. - Крокодилы живут в Африке.

- В Африке, в Африке, - прервал Вовку крокодил. - Сами живите в Африке! Да еще летом. Там, знаете, какая жара? А здесь так прохладнооо, так хорошоооо...

С этими словами Настоящий Крокодил блаженно зажмурился и погрузился с головой в тину, громко булькая и выпустив наверх груду больших пузырей.

- Вот это да! - выдохнул Вовка. - Настоящий Крокодил в болоте!

- А что такого? - откликнулся Дракоша. - Чего удивляться? Жарко ему в Африке. Ему здесь, в болоте, нравится. Ну и что? И пускай. Каждый Настоящий Крокодил имеет право жить там, где ему хочется, и так, как ему хочется.

Вовка не нашел слов, чтобы возразить, только пожал плечами и они отправились дальше. Но как только обогнули болотце, увидели нечто не менее странное, чем Настоящий Крокодил в болоте.

Они увидели Медведя. Вы скажете: ну и что странного? Где же и быть Медведю, как не в лесу. Все верно, но странным было не то, что они увидели в лесу Медведя. Странным было то, что этот Медведь вытворял.

Он лез на сосну. И не просто лез, а шустро, словно мартышка. И лез он на сосну не за шишками, а за большим, просто огромным бананом, который рос на самой верхушке. Он карабкался и бормотал под нос:

Не обязательно в жаркие страны

ехать, чтоб вкусные кушать бананы.

Надо бананы увидеть во сне,

проснуться и рвать на зеленой сосне...

Так, бормоча, Медведь шустро добрался до банана, сорвал его, и ловко, не выпуская его из рук, съехал по сосне вниз. Там он устроился прямо под деревом, привалился к стволу спиной и стал уплетать банан, ловко очистив его.

При этом он е умудрялся бормотать:

Солнце греет правый бок,

хорошо тебе, дружок?

Хорошо Мишутке

от такой минутки.

Муравей щекочет пятки.

Сладко Мишке? Очень сладко!

Что ж так мается душа?!

Ой! Присел я на Ежа...!

При этих словах Мишка подскочил и принялся яростно почесываться лапой. А из примятой травы, на том самом месте, где только что сидел Медведь, выкатился колючий Ежик, распрямился, погрозил сердито Медведю кулачком, и проворно юркнул в траву, заспешив по своим ежовым делам.

- Простите, - обратился к Медведю, набравшийся храбрости Вовка. - Как это у вас так ловко получается?

- Как раз очень даже неловко, - проворчал Медведь, яростно почесываясь. - Очень даже неловко получается. Неловко и колюче. Вот так всегда: как не посмотришь, так обязательно или на пчелу, или на ежа сядешь.

- Извините, я имел в виду то, как вы лазили за бананом. Кто его только вырастил на сосне?

- Никто его не вырастил. Он сам вырос. Просто если чего-то хочется, надо закрыть глаза, притвориться что спишь, и представить себе то, что тебе очень-очень-очень хочется. И если тебе этого хочется по-настоящему, то на ближайшем дереве обязательно вырастет то, что тебе очень хочется, и то, что ты увидел как бы во сне.

Последние слова Медведя прервал жуткий злой рев. Вовка вздрогнул, Дракоша напрягся, а Медведь улыбнулся извинительной улыбкой.

- Опять с горчицей, - сказал он, прислушавшись.

- Что с горчицей? - переспросил удивленный Дракоша.

- Это брат мой, Потап, пироги с вареньем выращивает.

- Ну и что?

- Он почти правильно их выращивает, но только почти. Он представляет себе пироги. Варенье. А перед тем, как открыть глаза, думает: только бы не с горчицей! И только он про эту горчицу подумает, так пирог с ней и получается...

Слышите, как ревет? Опять с горчицей получилось. Пойду, угощу Потапа бананчиком, мучается бедняга. Если вы за ягодами пришли, то идите налево, там полянка и на ягод, видимо-невидимо. Только прямо ни за что не ходите.

- Почему? - спросил любопытный Вовка.

- Ну, место там такое, нехорошее, - замялся Медведь. - Мы, лесной народ, туда не ходим.

- Что же там такое? - заинтересовался и Дракоша.

- Скрипит там...

- Ну и что? Скрипит и скрипит.

- Очень уж нехорошо скрипит. Совсем худо скрипит. Одним словом, мы туда не ходим. И вам не советую. Пропадают там...

- Как это так - пропадают? - удивился Вовка.

- Да вот так вот: были - и нет. Вот так. Ну, до свидания. Пойду я. Некогда мне.

И Медведь, почесываясь, закосолапил через поляну к брату.

Туда, где скрипит.

- Ну что? Куда пойдем? - спросил Дракоша у Вовки. - Прямо, или налево?

- Может, не стоит прямо? - засомневался Вовка. - Налево ягоды много.

- А там, где скрипит, пропадают. Разве это правильно? - возразил Дракоша.

- Конечно, неправильно, - вздохнул Вовка. - Только страшновато немного. Вдруг и мы пропадем?

- В Подвале тоже было страшновато, но мы же вместе, нас же двое.

- Так пропадают же!

- Что же мы - так и уйдем ягоды кушать? А другие пускай пропадают?!

Не дожидаясь ответа, Дракоша зашагал прямо.

- Погоди! Я с тобой! - бросился вдогонку Вовка.

И они пошли туда, где скрипит, и где пропадают...