В правое предсердие поступает отработанная и бедная кислородом кровь со всего организма. Из подводной лодки вы наверняка заметите в стенках предсердия два отверстия, через которые кровь вливается в предсердие. Из правого предсердия кровь, а значит, и подводная лодка, в которой вы сидите, уходит через своеобразный шлюз в правый желудочек. Этот шлюз, через который вы только что проплыли, называется сердечным клапаном. О структуре и функциях сердечных клапанов я расскажу немного позже.

Сжимаясь, желудочек выталкивает кровь в легочную артерию, и ваша лодка попадает в широкий и просторный туннель, который вскоре делится на две ветви – правую и левую, каждая из которых ведет к соответствующему легкому. По мере углубления в легкие эти туннели продолжают ветвиться, становятся все у́же и у́же и в конце концов превращаются в невероятно тонкие каналы (мелкие кровеносные сосуды), оплетающие крошечные наполненные воздухом пузырьки – легочные альвеолы. Эти пузырьки являются частью легких и внешне напоминают микроскопические грозди винограда. Когда мы вдыхаем, они, как воздушные шарики, наполняются воздухом, а на выдохе превращаются в сморщенные изюминки. Вокруг легочных альвеол располагаются мелкие кровеносные сосуды, и ваша подводная лодка находится сейчас в одном из них. Стенки – как у самих кровеносных сосудов, так и у легочных альвеол – настолько тонкие, что молекулы кислорода и углекислого газа легко проходят сквозь них. Этот газообмен называется диффузией газов. Обновленная кровь покидает альвеолы и возвращается к сердцу. Мелкие кровеносные сосуды объединяются с другими и постепенно сменяются сосудами более крупными – примерно то же самое происходит с узкими тропинками, которые сначала сливаются в проселочную дорогу, а проселочные дороги образуют широкое шоссе. Подводная лодка покидает легкие и держит путь назад, к сердцу, снова двигаясь по просторному туннелю. Попав в левое предсердие, богатая кислородом кровь переносится дальше, в левый желудочек. Как и с противоположной стороны, между левым предсердием и левым желудочком имеется клапан.

В левом желудочке происходит самое интересное. Это, наверное, самый важный отдел сердца, и отвечает он за то, чтобы перегонять кровь по организму. Мозг, почки, мышцы, кишечник и другие внутренние органы – все они получают кровь отсюда. Поэтому мышечная стенка у левого желудочка толще и левый желудочек оказывает большее давление, чем правый. Когда желудочек сокращается, кровь – а вместе с ней и ваша подводная лодка – стремительно переносится в аорту. Аорта похожа на толстый шланг для полива и на ощупь тоже немного напоминает резину. Она берет начало в сердце, но вскоре разворачивается на 180 градусов. В тот момент, когда ваша лодка попадет в этот разворот, вы заметите широкие трубы, выходящие из аорты. Это крупные артерии, питающие кровью мозг. Здесь нам становится понятно, что важнее всего для эволюции: путь от сердца до мозга прямой и короткий.

В нисходящей части аорты берут начало многие артерии, ведущие к различным органам. Как и на пути к легким, мы заметим, что артерии постепенно сужаются. Самые маленькие артерии, находящиеся внутри мышц и внутренних органов, называются капиллярами, и они настолько узкие, что пройти сквозь них способны только эритроциты. Стенки капилляров очень тонкие, совсем как стенки сосудов возле легочных альвеол, и именно здесь происходит обмен газов и питательных веществ. Капилляры отдают органам кислород, забирают углекислый газ и снова превращаются в более крупные сосуды – вены. Эти вены объединяются с другими венами и сливаются в совсем широкие сосуды. Наконец вены объединяются и возвращают отработанную кровь в правое предсердие. Круг замкнулся, и путешествие можно начинать заново.

Люди далеко не сразу поняли, как работает система кровообращения. Гален (130–210), один из наиболее признанных врачей древности, понял, что в человеческом теле имеется «два вида» крови: темная венозная и светлая артериальная[8]. О чем он так и не догадался, так это о том, что эти два вида крови являются частью одной и той же кровеносной системы. Темная кровь – отработанная и бедная кислородом, а светлая – обновленная. Гален же ошибочно полагал, что темная кровь образуется в печени, светлая – в сердце, а попадая в сердце, они проникают сквозь невидимые поры в сердечной перегородке и смешиваются. Это мнение было неверным, однако врачи придерживались его много сотен лет. В 1628 г. английский врач Уильям Гарвей завершил труд под названием «Анатомическое исследование о движении сердца и крови у животных» (Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus), в котором описал циркуляцию крови и функцию легких[9]. Многие считают Гарвея первым из тех, кто правильно понял сложные принципы газообмена между кровью и легкими, а именно то, каким образом углекислый газ в крови замещается кислородом. Но действительно ли Гарвей был первым? С этим согласны не все. В 1924 г. один египетский врач обнаружил в берлинской библиотеке некий загадочный манускрипт под названием «Комментарии к разделу анатомии в “Каноне” Ибн Сины». Автором манускрипта был сирийский врач Ибн ан-Нафис (1213–1288)[10]. В 23-летнем возрасте ан-Нафис переехал в Каир, где сделал головокружительную карьеру врача. Как доказывают его работы, он намного раньше Гарвея понял, что кровь из правой части сердца поступает в легкие, где смешивается с воздухом и после этого по легочным сосудам направляется к левой части сердца. Ан-Нафис описал это за 300 лет до Гарвея.

Сейчас мы знаем о работе сердца несравнимо больше. Нам известны как его механика, так и физиология, причем даже на клеточном и молекулярном уровне. Именно благодаря этому пониманию, а также непрерывным исследованиям современная кардиология и научилась творить чудеса.

Кардиологии мы во многом обязаны тем, что живем намного дольше, чем могли даже мечтать наши предки.

Сердце – орган на удивление крепкий и выносливый. Круглые сутки оно, ни секунды не отдыхая, непрерывно перекачивает кровь. Во время занятий спортом или физической работой сердцебиение учащается, и к органам нашего тела поступает больше крови. Поразительные успехи профессиональных спортсменов и их невероятные физические способности – еще одно доказательство почти безграничных возможностей нашего сердца. Ведь даже после болезни сердце зачастую вновь собирается с силами, восстанавливается и как ни в чем не бывало продолжает работу.

Не так давно я познакомился с 50-летним мужчиной по имени Тур. Расскажу вам его жизнеутверждающую историю, которая произвела на меня сильное впечатление. Год назад Тур лежал на больничной койке и смотрел в потолок. Он пережил худший год в своей жизни. Сначала после продолжительной болезни, приковавшей ее к постели, умерла его мать, а всего месяц спустя Тур и сам угодил в больницу, причем в то же самое отделение. Ему пришлось пройти курс внутривенного лечения антибиотиками, после чего его ждала операция на сердце. Тур измучился, исхудал и был на грани отчаяния. Жизнь обошлась с ним сурово. Но, несмотря на то что самыми сложными выдались последние месяцы, настоящие проблемы начались за несколько лет до этого.

Тур никогда не сидел на месте и регулярно занимался спортом. И в юности, и в более взрослом возрасте он всегда старался поддерживать себя в форме. Легкая атлетика, командные игры, велосипед и силовые тренировки были ему особенно по душе, и Тур предъявлял себе довольно строгие требования. Но когда Туру было 42 года, на него посыпались проблемы. Что-то явно шло не так, как надо. Несмотря на все тренировки, состояние его ухудшалось. У Тура появилась одышка, и в конце концов ему стало сложно даже подняться на пятый этаж, до своей квартиры. Он предположил, что это астма. Или, может, атипичная пневмония? Но нет, он ошибался. Когда Тура наконец госпитализировали, поставленный врачами диагноз звучал совсем иначе: тяжелая сердечная недостаточность. Левое предсердие сильно сдало, перестало справляться со своими функциями и по размеру в два раза превышало норму. Причиной был врожденный порок одного из клапанов сердца. Этот недуг появился несколько десятилетий назад, однако дал о себе знать лишь сейчас. В организме у него начала задерживаться жидкость, и всего за несколько дней Тур прибавил в весе 12 кг. Сердце и весь организм в целом обладают невероятной способностью приспосабливаться и компенсировать врожденные пороки. Системы органов изменяются таким образом, чтобы организм работал наиболее эффективно и чтобы врожденный недостаток ему не мешал. Однако существует определенный предел, перешагнув который, организм перестает справляться и больше не способен поддерживать свою работу на прежнем уровне. Если этот предел перешагнуть, сердце начнет давать сбои, и человек быстро это ощутит. Застой жидкости в организме – типичный признак сердечной недостаточности, и бывает, что самочувствие человека ухудшается на глазах.