После распада Австро-Венгерской империи галицкие русины отказались войти в состав Западно-Украинской народной республики (Галичины) и самоопределились в качестве Подкарпатской Руси — субъекта Чехословацкой Федерации. Согласно Сен-Жерменскому договору (сентябрь 1919 г.), Подкарпатской Руси были гарантированы «полнейшая степень самоуправления, совместимая с понятием единства Чехословакии» (ст. 10), свой собственный законодательный сейм (в ведении которого должны были входить все вопросы, касающиеся языка, школы и вероисповеданий, местной администрации, и все другие вопросы, определенные законами Чехословацкого государства) и автономное правительство, ответственное перед сеймом (ст. 11). Контроль за выполнением Договора принадлежал Лиге Наций. Однако предоставленные договором гарантии Подкарпатской Руси не были соблюдены. От Подкарпатской Руси была отделена так называемая Пряшевская Русь с 250 тыс. русинов, которая была присоединена к Словакии. Не было создано сейма и автономного правительства, в течение почти двух десятилетий край фактически управлялся чешской администрацией. Лишь накануне Второй мировой войны власти Чехословакии начали выполнять свои обязательства по Сен-Жерменскому договору и в мае 1938 г. провозгласили автономию Подкарпатской Руси. В октябре 1938 г. было создано первое автономное правительство, первым председателем Совета министров стал А. Бродий. Чехословакия фактически превратилась в федерацию трех относительно равноправных республик: Чехии, Словакии и Подкарпатской Руси. Это означало, что русины с 1938 г. наконец-то приобрели свою национальную государственность, гражданство и государственный язык.

Однако вскоре А. Бродий был арестован, премьер-министром стал ставленник гитлеровской Германии униатский священник А. Волошин. Подкарпатская Русь была переименована в Карпатскую Украину, которая, по замыслу Волошина, должна была стать частью «Великой Украины». Однако власти Третьего рейха, имея собственные планы, прохладно отнеслись к идее «Великой Украины», в результате чего Подкарпатская Русь была передана более ценному для них союзнику — Венгрии.

После оккупации Подкарпатской Руси Венгрией в 1939 г. ситуация для русинов резко изменилась, вновь начались гонения на русинский язык и культуру. Это вызвало массовое бегство русинов на территорию СССР, но там многих из них в условиях репрессий также ждала незавидная судьба.

Принято считать, что нараставшие с конца XIX в. экономические и геополитические противоречия между ведущими государствами Европы привели к развязыванию Первой мировой войны 1914–1918 гг. Обоснованию этого тезиса посвящены тысячи работ. Вековой период изучения и осмысления причин начала мировой войны выдвигает и другие версии и причины. Однако сегодня нас больше волнует вопрос: а была ли альтернатива мировой войне? Или же все действительно было предопределено? Особенно актуальным этот вопрос является сегодня, учитывая то, что об «экономических и политических противоречиях между ведущими государствами мира», «государственных интересах» мы сегодня постоянно слышим с экранов телевизоров.

К началу XX в. в Беларуси завершился промышленно-технический переворот. В основных отраслях промышленности и на транспорте окончательно утвердился перевес машинной индустрии. После экономического кризиса и депрессии, которая продолжалась до 1908 г., в Беларуси начался новый экономический подъем, длившийся до Первой мировой войны. Производство промышленной продукции за 1908–1913 гг. выросло на 50,1 %. Особенно быстрыми темпами развивалась крупная фабрично-заводская промышленность, увеличившая выпуск своей продукции за эти годы на 67,5 %. Количество предприятий цензовой промышленности за 1900–1913 гг. возросло с 799 до 1280 (на 60,2 %), а число рабочих увеличилось с 31 до 57 тыс. (на 76,6 %). Удельный вес фабрично-заводской продукции увеличился с 33 до 46 %. Однако преобладающим все еще являлось мелко-капиталистическое производство, дававшее более половины продукции — 53,5 %, в то время как в России — 31,4 %. В это же время в Беларуси на душу населения промышленной продукции производилось в 2 раза меньше, чем в целом по России. Доминирующее положение в структуре промышленности занимали деревообрабатывающая, пищевая отрасли и производство строительных материалов. Около половины карнизов для украшений зданий и квартир на общероссийском рынке производилось в Беларуси.

Несмотря на довольно высокие темпы развития промышленного производства, ведущая роль в экономике Беларуси предвоенных лет принадлежала все же сельскому хозяйству, которое в 1913 г. давало 56,9 % национального дохода, тогда как промышленное производство — только 15,1 %. Большинство помещичьих хозяйств специализировалось на мясомолочном производстве и было тесно связано с рынком.

В целом экономика Беларуси имела экспорто-ориентированный характер. Преобладал вывоз сельскохозяйственной продукции и лесоматериалов. В 1910–1913 гг. на Беларусь приходилось 10,4 % всероссийского вывоза льна. Устойчивый спрос на внешнем рынке имели не только сырье (мясо, скот, птица, яйца, щетина, сырой лес), но и продукты сельскохозяйственной промышленности (масло, сыр, крахмал), а также изделия фабрично-заводского производства (бумага, спички, льняная пряжа, обработанная кожа и т. д.)

Значительно превышала потребности местного рынка также продукция винокурения, значительная часть которой шла за пределы белорусских губерний. В 1913 г. в Беларуси действовало 613 винокуренных заводов, на которых было переработано на спирт более 5,5 млн пудов картофеля. Приоритет в этом деле принадлежал Минской губернии, которая накануне Первой мировой войны вышла на первое место в Российской империи по производству спирта.

Общее количество постоянных наемных рабочих в Беларуси в начале XX в. превышало 460 тыс. человек. Из них в промышленности — 237 тыс., на ж.-д. транспорте — 25 тыс. Среди наемных рабочих основную часть занимали евреи — 60 %, белорусы — 17 %, русские — 10 %, поляки — 10,2 %. Из-за избытка рабочих рук среднегодовая заработная плата рабочего была на 31 % ниже, чем в России в целом. Накануне Первой мировой войны в Беларуси действовали 34 акционерных предприятия, половина из которых возникла в предвоенное пятилетие. Значительно увеличилось присутствие в промышленности иностранного капитала. Хотя удельный вес иностранных фирм в общем объеме производства был еще небольшим и составлял в 1913 г. только 6,7 % в валовой продукции крупной промышленности Беларуси.

В начале XX в. Беларусь не имела государственности и собственной армии, не являлась субъектом международных отношений и самостоятельным участником войны. Территория Беларуси входила в состав пяти губерний Российской империи: Виленской, Витебской, Гродненской, Минской и Могилевской. По данным первой в истории России всеобщей переписи населения 1897 г. здесь проживало (в современных границах) более 6,3 млн человек, в том числе в Минске — 90,9 тыс., в Витебске — 65,9 тыс., Гродно — 46,9 тыс., Могилеве — 43,1 тыс., Гомеле — 36, 8 тыс. человек (403). В 1913 г. на территории Беларуси в современных границах проживало примерно 8,7 млн человек (404).

Абсолютное большинство жителей Беларуси было представлено сельским населением, преимущественно белорусами. Жители городов составляли только около 10 % от общего числа, крупнейшими после губернских городов были Брест, Гомель, Бобруйск, Пинск (405). Среди жителей городов преобладали евреи. В губернских и крупнейших уездных городах они составляли до 50 % от общей численности жителей. Например, в Минске в 1913 г. проживали 45 103 еврея (42,2 %), в Бобруйске из 42 309 жителей было 25 876 евреев (61,2 %) (406). В небольших уездных городах и местечках процент еврейского населения был еще выше, например в г. Игумене Минской губернии — 62,3 %.