– Господин? – ее голос был спокойным. Глаза оставались пустыми и безжизненными.

– Ты здорова, – сказал он.

– Благодарю, господин, – тихо сказала она. – Я знаю, как вам нелегко было лечить меня. Вы всегда заботитесь обо мне.

– Это для того, чтобы ты могла отправиться в Академию и не пропустила этот год. Ты все запомнила? Повтори.

– Поступить в Академию, стать тенью и телохранителем ректора. Постараться соблазнить ректора, – послушно повторила девушка.

– Нет, Ноэлин. Не постараться, ты должна это сделать. Ты должна соблазнить моего брата.

– Но вы сами сказали, что блондинки не во вкусе ректора, а значит....

– Думаю, когда он увидит твою красоту, ему будет уже неважно, какого цвета у тебя волосы. Ты будешь передавать мне отчеты еженедельно.

– Хорошо, – ответила Ноэлин. – Хозяин, нужно снять это, – она дотронулась до рабского ошейника.

– Даже не надейся, – ухмыльнулся маг. – Я не такой дурак.

– Но по ошейнику, ваш брат сразу поймет, чья я собственность. Как вы думаете, захочет ли он связываться со мной? – улыбнулась Ноэлин.

– Ты права, девочка, – внезапно согласился с ней маг. Он щелкнул пальцами, и ошейник на шее девушки, трансформировался в черную бархотку. На бархотке висел красивый кулон из топаза в виде капли, переливаясь всеми оттенками синего, голубого и бирюзового. – Он будет менять свой вид, приспосабливаясь под любой твой наряд, – еще один щелчок и перед девушкой появился небольшой сундук. Крышка щелкнула и Ноэлин увидела несколько платьев, лежащих в сундуке. Она непонимающе посмотрела на своего хозяина. Кроме этого, в сундуке были еще и форменное платье, теплая накидка и зимний плащ. Все вещи были очень качественными и дорогими.

– Зачем?

– Такой бриллиант как ты, моя дорогая, нуждается в достойной оправе. Тут только самое необходимое.

– Поняла.

– Вот деньги, – он протянул ей кожаный мешочек с деньгами. – Трать с умом. Эти деньги не для тебя. Они для покупки зелий, трав, ингредиентов для колдовства. Ты помнишь, как создавать яды?

– Да.

– Отлично. Эти знания могут тебе пригодиться.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– И запомни, Ноэлин. Если надо будет убить, ты убьешь без жалости, – его глаза злобно сверкнули. – Не разочаруй меня.

– Да, господин.

– Отец, – поправил он.

– Да, отец, – повторила она, опуская голову.

– Ой, какая комната, – пропищали от двери. Ноэлин подняла голову и посмотрела на девушку, стоявшую в дверях. Маленькая, пухленькая, прямо пирожок с повидлом. Ноэлин улыбнулась.

– Привет, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.

– Ой, привет, – ответила девушка, посмотрев на нее. – Ты моя соседка?

– Да, возможно. Меня зовут Элла, – представилась Ноэлин. Имя тоже придумал хозяин.

– Ой, а меня зовут Лора. Вернее, мое полное имя – Лорелея Августа Бертон, но друзья зовут меня Лорой.

– А мое Элоиза. Элоиза Файтфул. Но лучше зови меня Эллой, так проще.

– Значит ты простолюдинка, – сделала вывод Лора. – У всех простолюдинов только одно имя. У меня, как и моих сестер два. Но я всего лишь дочь купца. Чем выше по статусу лорд, тем больше у него имен.

– Вот нашему королю повезло. Наверное, пока произнесет все свои имена, вечер наступает. И это если не собьется, – девушки расхохотались.

– Не понимаю я этой катавасии с именами. Зачем тебе их с десяток, если ты в своей жизни всегда пользуешься только одним именем? – задумчиво проговорила Лора.

– Не знаю, – Ноэлин задумалась. – Зато, когда они представляются, то все понимают, что перед ними весьма высокопоставленный человек.

– Да, уж, – согласилась с ней Лора. – С этим не поспоришь. Слушай, скоро ужин. Давай найдем столовую, а то есть так хочется, – пожаловалась девушка. Ноэлин с ней согласилась. Есть действительно хотелось до головокружения. Тем более, что в последний раз она ела вчера вечером. Девушки, оставив вещи в комнате и, закрыв ее на ключ, пошли искать столовую. Они спускались по лестнице, когда пробегавшие мимо студенты, нечаянно толкнули Лору. Девушка вскрикнула и начала падать. Ноэлин попыталась схватить подругу, но опоздала. Ее пальцы ухватили только пустоту.

– Лора, – крикнула Ноэлин, подбегая к подруге. Девушка лежала на ступеньках и потирала ушибленную поясницу. – Вот козлы, – глаза Ноэлин сверкнули, по пальцам правой руки запрыгали огненные искры. В этот момент по лестнице загремели шаги. Ноэлин мгновенно успокоилась, загоняя ярость внутрь себя.

– Что здесь происходит? – рядом появился молодой мужчина. Он стоял в тени и девушки не могли его полностью рассмотреть.

– Мы спускались в столовую, и тут какие-то парни толкнули мою подругу, – начала объяснять Ноэлин. – Она упала.

– А откуда выброс? Кто из вас это сделал? – мужчина сделал шаг вперед и Ноэлин ахнула. Дракон. Боевой огненный дракон. Черт, черт, черт! Неужели почуял ее ярость. Срочно взять себя в руки. Он почувствовал, но не понял, чья это магия. А значит, если он не знает точно, то есть шанс его обмануть. И Ноэлин состроила самое испуганное выражение на лице, на которое была способна.

– Какой выброс? Мы ничего не выбрасывали. Что мы сделали? – ее глаза, итак, достаточно большие, стали еще больше. Грудь вздымалась и опадала, привлекая к себе пристальное внимание дракона. Он сделал шаг вперед и принюхался. Потом обошел девушек вокруг. Лора стояла тихо, пытаясь слиться со стеной и отчаянно делая вид, что ее тут вроде, как и нет. Ноэлин закрыла глаза и старалась не выпустить огненную магию из-под контроля, которая из-за находящегося рядом дракона рвалась наружу. Как же хотелось применить водную магию, но, к счастью, кольцо, которое дал хозяин, блокировало ее.

– Крассссивая, – прошипел дракон. – Как зовут?

– Элла. Элоиза Файтфул. Первый курс лекарей и травников. Мы только сегодня поступили в академию.

– Травников, значит. Ну, ну, – она почувствовала, как мягкий язык, прошелся по шее, а руки огладили плечи. Шея тут же загорелась, словно по ней прошлись не мягким, словно бархат языком, а точильным камнем. Ноэлин съежилась от страха. Да и как тут не бояться, если от прикосновения огненного дракона, магия внутри нее словно с ума сошла. Почувствовав рядом родственную силу, магия потянулась, чтобы слиться с ней. Ноэлин представила, что с ней сделает хозяин, если она раскроет себя раньше времени. Это помогло. Во всяком случае, она смогла заставить магию успокоиться. И уже более спокойно взглянула на дракона.

– Отпустите. Не смейте меня лапать. Я честная девушка, – возмутилась она, но, похоже, что дракон ее даже и не услышал и рук с ее плеч, он тоже не убрал.

– И, правда, девушка. Девсссственница, – опять зашипел он. – Вкуссссная, ссссладкая. Моя, – его руки обхватили ее талию, хватка у дракона оказалась железной. Ноэлин показалось, что талию стянуло стальными обручами. Губы мужчины приблизились к ее лицу. В последний момент она успела отвернуть голову, и поцелуй пришелся в щеку.

– Нет, – Ноэлин забилась в руках мужчины. Ее руки, сжатые в кулаки, били мужчину в грудь, по плечам, но дракон даже не ослабил хватку. Наоборот, он с легкостью перехватил обе девичьи руки одной своей и вытянул их у нее над головой. Его нога, раздвинув колени Ноэлин, с комфортом устроилась у нее между ног. Он потерся об нее всем телом, и девушка услышала урчание. Этот дракон довольно мурчал, словно огромный чешуйчатый кот. Его нос уткнулся ей куда-то в шею, и мужчина со свистом втянул воздух. И снова его язык скользит по ее шее, играет с мочкой уха. Неужели ее изнасилует какой-то дракон, прямо на лестнице, в первый день приезда в академию. И что самое страшное, ее тело, помимо воли начало откликаться на его ласки.

– Смотри, кто-то уже нашел себе новую девочку, – услышали они веселый голос.

– Не будем им мешать, – ответил другой голос, и говорившие, быстро скрылись. Дракон вздрогнул, услышав чужие голоса и, тряхнув головой, посмотрел на Ноэлин. Увидев ужас и слезы отчаяния в зеленых глазах, а также расстегнутые верхние пуговицы на платье девушки, мужчина похолодел. Что с ним произошло? Почему он, вдруг набросился на девушку, которую впервые увидел секунду назад. Он ведь чуть не взял ее прямо здесь, на ступенях, на глазах ее подруги. Дракон отпрянул.