Ольга дала пару коротких очередей по зависшему над ними в воздухе судну, но лёгкая пушка не нанесла ему никакого вреда. «Не трать зря энергию!» - подумал Андрей, но сказать этого Ольге он уже не мог. Если Черкасов произнесёт в эфире хоть одно слово или выстрелит, идея с засадой не будет «стоить ни гроша». Его уничтожат раньше, чем он сделает хоть что-нибудь.

Как только Андрей успел об этом подумать, модуль с «Мечты» развернулся и ушёл в сторону реки, которая в своё время едва не лишила жизни космолётчика и собаку. «Высадятся у реки перед оврагами. Нелегко же им придётся!» - подумал Черкасов и усмехнулся. Он вспомнил собственный путь к модулю Вайнер.

- Андрей?

- Да, я на месте.

- Почему не стрелял?

- Не стоит раньше времени раскрывать свои позиции. Ты отлично справилась, - оценил Андрей стрельбу Ольги из пушки. Он рассчитал возможные направления повторной атаки. В том, что она состоится, сомнений не было. Противник ударит одновременно с разных сторон. На месте неприятеля Черкасов поступил бы именно так.

В подтверждение мыслей космолётчика в воздухе появился дрон, сканирующий местность. Он находился в «мёртвой зоне» сектора обстрела пушки спасательного модуля. Выстрелом из винтовки Андрей сбил разведчика. Ему пришлось невольно выдать себя, потому что тот всё равно обнаружил бы его с помощью тепловизора. К сожалению, этот дрон был не единственным. Два таких же аппарата досняли окружающую местность и, издав странный, похожий на довольное хрюканье звук, унеслись назад.

- Приготовься, сейчас начнётся! - передал Андрей Ольге. После того, как дроны улетели, космолётчик ещё раз убедился, с кем они имеют дело. Взглянув через визор на корпус сбитого дрона-разведчика, он прочёл девиз: «Quis est apud nos, Deus custodire eum!» (латынь - «Кто не с нами, храни его Бог!» - Прим.автора). Это был девиз наёмников. Как только летающие роботы исчезли, Вайнер вызвала Черкасова:

- Началось! С юга к тебе приближаются два объекта. Мы же отбились, так?

- Нет. Это была разведка боем. Теперь они примутся за нас всерьёз и атакуют одновременно с разных сторон! Твоя задача — никого не подпускать ближе, чем на сто метров ко мне и к нашему модулю. И ещё одно…

- Что?

- Выживем?

Последовало долгое молчание в эфире, и тихий голос Ольги ответил:

- Выживем!

- Посмотрим! - прорычал Черкасов.  Как только космолётчик сменил месторасположение, которое зафиксировали упущенные дроны, на радаре «экзоскелета» появилось несколько точек.

- Оля, атакуют! - прохрипел Андрей. В визор он увидел своих врагов. Как космолётчик и предполагал, они ударили с разных сторон. Трое атакующих сразу же подорвались на минах.

Выстрелами Андрей уложил ещё несколько наёмников на землю. Теперь они никогда уже не поднимутся и своих денег не получат. Но другие подходили всё ближе и ближе. Андрей не мог одновременно вести огонь по всем направлениям. Вайнер молчала, пушка на модуле не стреляла!

- Оля! - крикнул Андрей, - Ольга! - ещё раз позвал Черкасов.

В ответ тишина. Поймав очередного врага в прицел, Андрей вновь открыл огонь. Бывший косморазведчик отлично стрелял, и этот противник также остался лежать на земле, как и предыдущие. «Что с ней?» - подумал космолётчик. Он попытался встать и сменить позицию, но тут же упал: его сознание отключилось.

Глава 17. Между жизнью и смертью

Несмотря на сопротивление Черкасова и Вайнер, противник всё же взял вверх. Высокочастотное излучение отключило энергию посадочного модуля Ольги. От него Андрея не спасло ни укрытие, ни «экзот».

Когда Черкасов пришёл в себя и попытался встать, перед глазами заплясали разноцветные огоньки. «Что с Ольгой?» - успел подумать он, и в этот момент левое плечо пронзила острая боль. Выстрел из винтовки с близкого расстояния пробил броню «экзоскелета», она не выдержала такого удара. Падая на землю, Андрей увидел приближающегося противника, но сделать уже ничего не мог.

Потеряв в бою не менее десяти человек, на «Мечте» решили действовать по иному. Враг дистанционно атаковал обороняющихся высокочастотным импульсным излучением — такие технологии используются всеми, кто имеет к ним доступ.

Через несколько минут, безбожно ругаясь, наёмники поставили на колени перед входом в модуль раненого обезоруженного Черкасова. «Экзот» с него сняли «заботливые» руки противника. Когда космолётчик окончательно пришёл в себя, то увидел лежащего рядом на земле Норда. Бедный пёс тихонько скулил и не мог встать на лапы. Его даже не добили, а просто подстрелили, чтобы не мешал, когда тот кинулся защищать Вайнер. Сдерживая крик от боли в раненом плече, которое крепко сжимали пальцы космического «солдата удачи», Андрей посмотрел в небо. «Где же вы? Сейчас вы так нужны!» - подумал он об опоздавших коллегах Ольги и получил сильный удар в спину:

- Смотри!

Двое наёмников волоком вытащили из модуля Вайнер. Её также поставили на колени рядом с Черкасовым. Некоторые люди, понимая, что пришёл конец их жизненного пути, перестают бояться. Андрей знал, что их ждёт, всё было понятно. Космолётчика так крепко держали за раненое плечо, что хватка всё сильнее и сильнее отдавалась болью. Стоя на коленях перед врагами, он взглянул на Вайнер, она тоже посмотрела на него и попрощалась с ним взглядом. Над ней уже глумились грязными словами и жестами. Черкасов понимал, что его пристрелят прямо на глазах Ольги. А потом сделают с ней всё, что им подскажет их грязная фантазия... При этой мысли космолётчик рванулся, но безуспешно. От бессилия хотелось завыть, но эон не мог позволить себе и стона — на него смотрела Вайнер. «Скорее бы всё это закончилось! Чего они медлят?» - подумал мужчина и отвёл взгляд от Ольги.

- Что с ним делать? – спросил «пёс войны», державший Андрея за воротник.

- А то не знаешь! Но сначала с ним хотят побеседовать…

Космолётчик увидел лежащий рядом с ним на земле пистолет, на нём горел индикатор зарядки обоймы. Черкасов рванулся к оружию, но резкий пинок под дых опрокинул его на землю. Удар пришёлся в солнечное сплетение, и мужчина начал задыхаться. Андрея снова поставили на колени, он сразу же получил несколько сильных ударов в лицо.

- Ранен, собака, а дёргается! Давайте пристрелим этого ублюдка? - предложил один из наёмников.

- Позже... - ответил старший в группе «солдат удачи».

Через двадцать минут к ним подошёл человек сорока-сорока пяти лет. На шевроне его формы было написано «Стивен Олдридж» — это был капитан галеона «Мечта».

- Этот? - спросил он, показывая взглядом на космолётчика.

- Этот! - ответили ему, и Андрей снова получил ещё один сильный удар кулаком в лицо. На что оно стало похоже, не хотелось и думать! Черкасов сплюнул кровь.

Олдридж усмехнулся и подошёл к Ольге. Он нанёс ей такой же сильный удар в лицо. Андрей вздрогнул и дёрнулся. Били не его, а женщину, которую он полюбил, но сказать это ей так и не успел! И, скорее всего, уже не успеет...

- Я любил тебя! А ты… - от ярости Стивен не находил нужных слов. - А ты оказалась шлюхой Службы безопасности! Чего тебе не хватало? - Олдриджа распирали эмоции. - Ты погубила людей, которые пытались тебе помочь. Посмотри на него!

Он указал рукой на Черкасова. Ольга ещё раз кинула космолётчику прощальный взгляд.

- Ты заплатишь за всё! - злобно хрипел Олдридж. - За мою испорченную репутацию, за убытки, которые мы понесли по твоей вине!