Отправив сообщение, Андрей понял, если он не даст организму передышку в виде сна — это будет конец. Усталость во всём теле давила на него с неимоверной силой. Ольга подошла и внимательно посмотрела на космолётчика.

- Ты уже отправил сигнал? - спросила она.

- Да, - ответил Черкасов, - я послал сообщение. Теперь остаётся только ждать. Ресурсов модуля и аккумуляторов, которые я принёс, нам хватит надолго, на несколько стандартных месяцев.

Ольга ещё раз внимательно взглянула на мужчину. Как бы он ни старался держаться молодцом, женщину было не провести.

- Когда ты последний раз сходил с корабля? У тебя налицо все признаки физического истощения. Обопрись на меня — тебе надо отдохнуть и восстановить силы. Ты нам нужен живой, а не мёртвый! Я присмотрю за Нордом, не волнуйся, - сказала Вайнер.

Она помогла Андрею подняться с кресла, довела и уложила в ячейку для сна. Тот попытался что-то сказать, но даже на это у него не хватило сил. Единственное, что он вымолвил:

- Не выходи ночью из модуля.

- Хорошо.

И сознание космолётчика отключилось.

Глава 9. Буря

Когда Андрей проснулся, от усталости не осталось и следа, он снова был полон сил и энергии. Но тревожило ощущение — что-то не так! Пока он спал, ему казалось, что кто-то работает на передатчике сигналов. Первым делом космолётчик рванулся к узлу связи. Всё было в порядке, сообщение о бедствии подавалось стабильно, без сбоев. Экипировка Андрея, аккуратно сложенная, лежала возле ячейки для сна. В модуле никого не было: ни женщины, ни собаки! В спасательном снаряжении отсутствовал один «экзоскелет», и на оружейной полке не хватало одной винтовки! Сигналы маяка «экзота», который надела Вайнер, не улавливались. Возможно, она находилась слишком далеко или, скорее всего, просто его не активировала.

«Не хватало ещё новых сюрпризов! Если она надела «экзоскелет» и взяла оружие, тогда всё нормально, я могу с ней связаться!» - пронеслось в голове Черкасова. Он вернулся назад к узлу связи и попробовал вызвать Вайнер:

- Говорит «второй». Ольга, если слышишь, ответь!

Она не заставила себя долго ждать.

- «Второй», слышу тебя отлично! Мы с Нордом уже возвращаемся, и у нас плохие новости!

На мониторах внешнего наблюдения появились две маленькие точки, которые вскоре превратились в фигуры женщины и собаки. Это были Вайнер и Норд, который, на удивление, спокойно шёл рядом с человеком, ранее бывшим ему не по душе.

- С пробуждением, - сказала женщина, подойдя к Андрею, стоявшему у входа в модуль. Норд радостно завилял хвостом, встал на задние лапы и попытался облизать лицо хозяина. «Это хороший человек!» - сказал глазами пёс. «Я знаю», - мысленно ответил Черкасов своему любимцу и спросил:

- Трудно было оставить сообщение, указать, куда вы направились? Почему ты не активировала маяк «экзота»? Кстати, передатчики «экзоскелета» работают на расстоянии не более пяти километров, потом сигнал слабеет и пропадает. Случись что, где бы я вас искал?

- Прости, ты был настолько уставшим, что я не стала тебя будить. Я плохо разбираюсь в оборудовании и не знаю, как это сделать. Научишь позже? К нам снова приходили «кошки», пригласили меня в гости, и я взяла с собой Норда... - ответила Ольга.

«Говорит, что не в ладах с техникой, а сама сумела в одиночку преодолеть астероидные пояса, долететь до этой планеты и совершить посадку в хорошо защищённом рельефом месте, - с недоверием подумал Черкасов и мысленно спросил верного пса: - Это правда?» «Да!» - ответила овчарка и смущённо закрыла морду лапами.

- Зайдите в модуль, поговорим в спокойной обстановке!

- Что случилось?

- А вы не видите? К нам идёт буря! - космолётчик указал на чёрную стену облаков, поднимавшуюся над горизонтом.

- Знаю, «кошки» только что рассказали об этом. У нас мало времени, успокойся, - тихо произнесла Вайнер, - давай поговорим в модуле. Нам и в самом деле стоит поторопиться.

Когда они зашли внутрь, Ольга рассказала, что ночью не спала, а наблюдала за Андреем.

- У тебя была критическая истощённость. Всю ночь я присматривала за тобой. Не знаю, что тебе снилось, но было жутко наблюдать гримасы боли на твоём лице. Пёс лежал рядом и не даст соврать. На рассвете тебе стало легче, а меня позвали в гости. Норда я взяла с собой, ему нужно было прогуляться, а тебе выспаться, да и вдвоём веселее. Ты прав, на нас идёт ураган. Говори, что надо делать, я помогу.

Вопросы, которые возникли после пробуждения, Черкасов решил отложить на потом. Предстояло ещё одно испытание: чёрная стена облаков приближалась с пугающей скоростью, и оставался час, от силы два, до начала разгула стихии.

- Надо закрепить модуль на земле, и стоит поторопиться.

- Командуй, - сказала Вайнер.

- С корпуса я буду спускать металлические канаты и покажу, как их закреплять и натягивать. Фиксаторы будут удерживать крепления в земле, тебе нужно только воткнуть их в грунт и активировать, - объяснил Андрей.

- Ясно, - Ольга ответила с такой готовностью, как будто бы уже не раз делала это. У космолётчика снова возникли подозрения, что эта женщина не та, за кого себя выдаёт.

Черкасов вспомнил: ночью сквозь сон ему казалось, что работает узел связи, и кто-то передаёт сообщения. Его не покидали мысли о том, как обыкновенной коммерсантке, не имевшей навыков пилотирования, удалось преодолеть пояса астероидов, в которых погибли опытные члены экипажа «Надежды»? Как у неё получилось долететь сюда и выбрать для посадки такое идеальное место? Внезапно в памяти всплыл разговор с Вайнер в его каюте ещё до гибели корабля, когда она просила оградить отсек с кошками от пристального внимания Норда. Он уже тогда отметил изучающий цепкий взгляд Ольги, которым она окинула его каюту. «Она не та, за кого себя выдаёт. Кто-кто, но она явно не торговец животными...» - подумал космолётчик.

Взобравшись на верхнюю плоскость спасательного модуля, Андрей скинул с неё крепёжный трос и, спустившись, воткнул фиксатор в грунт, затем нажал на рычаг. Раздался глухой звук, и земля под мужчиной и женщиной слегка содрогнулась. Металлический канат разом распрямился, натянулся и превратился в леер (Леер — туго натянутый трос, верёвка — Прим. автора).

- Этот рычаг выпускает в землю стальной штырь на глубину метра, и из него по сторонам выходят другие крепления, - объяснил Черкасов Ольге. - Я буду скидывать сверху концы тросов, а ты — их закреплять. Расстояние между ними должно быть не менее пяти метров.

- Хорошо, я поняла, - спокойно ответила Вайнер. Андрей взглянул на неё и окончательно убедился, что она видит всё это уже не в первый раз. «Что же, если знает, что делать, тем лучше, не ошибётся…» - подумал он и вернулся на крышу спасательного модуля. Оттуда было видно, что буря уже совсем рядом. Всё небо затянуло тёмными тучами. Ветер потихоньку усиливался, и с каждой минутой у людей оставалось всё меньше и меньше времени, чтобы приготовиться к новому испытанию.

Как только они закончили приготовления, движение воздушных масс вокруг них превратилось в ураган. К этому моменту модуль был уже крепко зафиксирован на земле леерами. Когда Андрей и Ольга укрылись внутри, стихия разыгралась в полную силу. На мониторах наблюдения было видно, как чёрные тучи превратили день в ночь. Они остановились и замерли у подножия горной гряды, не дававшей им дальше продолжить свой путь. Рядом прошло несколько крупных смерчей, которые в попытке штурма преграды разбивались о скалы, что были неподалёку. Как будто в приступе ярости засверкали ослепительные молнии, и раздались оглушительные раскаты грома.

Поймав вопросительный взгляд Вайнер, Андрей вместе с Ольгой наблюдали происходящее на мониторах, космолётчик ответил: